Matthew Tkachuk ha ceduto in Florida, firma un'estensione da 76 milioni di dollari in un accordo di successo con la NHL

“Ingannami due volte, vergognati”.

Questo sembra riassumere il pensiero del direttore generale dei Calgary Flames Brad Treliving, che venerdì sera ha inviato l'attaccante Matthew Tkachuk ai Florida Panthers in uno scambio ad alto wattaggio che si vede raramente nella NHL di oggi.

Solo nove giorni fa, Treliving ha visto un altro dei suoi migliori giocatori, Johnny Gaudreau, abbandonare un'enorme offerta di contratto e firmare un contratto di sette anni come free agent con i Columbus Blue Jackets. Quando il compagno di linea di Gaudreau, Tkachuk, ha indicato che anche lui non aveva intenzione di farlo impegnarsi con le Fiamme a lungo termine, Treliving è andato al lavoro per trovare un punto di atterraggio desiderabile per il prezioso 24enne, ottenendo anche un buon ritorno.

Venerdì sera tardi, l'affare è fallito. È uno scenario ultra raro in cui due attaccanti che escono da stagioni da oltre 100 punti vengono scambiati l'uno con l'altro, con anche alcuni altri pezzi coinvolti.

Tkachuk è arrivato ottavo nella gara di punteggio NHL la scorsa stagione, con 104 punti. È stato assegnato ai Florida Panthers, insieme a una scelta condizionale al draft del quarto round, in cambio dell'attaccante Jonathan Huberdeau (115 punti) e del potenziale cliente centrale Cole Schwindt, insieme al difensore MacKenzie Weegar e una scelta condizionale al primo turno nel 2025.

I Panthers hanno anche annunciato di aver firmato per Tkachuk un prolungamento del contratto di otto anni con un cap hit di $ 9.5 milioni a stagione. Era stato un free agent limitato dopo aver giocato un contratto triennale di bridge con un cap hit di $ 7.5 milioni all'anno e uno stipendio reale di $ 9 milioni.

Lunedì scorso, i Flames hanno presentato istanza di arbitrato salariale eletto dal club con Tkachuk. Ciò ha assicurato che non potesse firmare un foglio di offerta da un'altra squadra e che sarebbe stato garantito che sarebbero stati in grado di portarlo sotto contratto per la prossima stagione nel caso in cui non fosse stato scambiato immediatamente.

Draftato sesto assoluto nel 2016, Tkachuk è saltato direttamente nella NHL a 18 anni. Si classifica primo nella sua classe draft per partite giocate (431), secondo ad Auston Matthews per punti (382) e quarto per gol (152), dietro solo a Matthews, Patrik Laine e Alex DeBrincat.

Laine ha firmato un prolungamento di quattro anni con i Columbus Blue Jackets venerdì, con un cap hit di $ 8.7 milioni a stagione. Ha segnato 176 gol in 407 partite ed era stato anche a un anno dal libero arbitrio illimitato,

A 6'2” e 202 libbre, Tkachuk ha un vantaggio nel suo gioco che è raro tra i migliori produttori offensivi. Combatte raramente, ma guida la sua classe di tiro nei minuti di rigore (425). E quell'abrasività potrebbe avere un grande valore per i Panthers, che sono rapidamente ascesi al regno dei contendenti ai playoff nelle ultime due stagioni ma che si sono ritirati dal secondo turno della postseason in modo piuttosto mite la scorsa primavera, spazzati via in quattro partite consecutive dal Tampa Fulmine della Baia.

Il sud della Florida è sempre stato a lungo una destinazione desiderabile per i giocatori di hockey. Lo stile di vita è confortevole, i giocatori possono vivere in modo relativamente anonimo e la Florida è uno dei nove stati degli Stati Uniti che non riscuotono l'imposta sul reddito. Far parte di un contendente, come i rivali tra stati, il Lightning, aggiunge un altro livello di attrattiva.

Ma le squadre si stavano mettendo in fila per fare offerte su Tkachuk, quindi il prezzo per vincere la guerra delle offerte era alto, almeno in superficie. Il direttore generale della Florida Bill Zito potrebbe anche aver guardato al futuro quando ha messo insieme la sua proposta commerciale.

Jonathan Huberdeau, 29 anni, è stato una pietra miliare del franchise in Florida nell'ultimo decennio ed è stato il Panther più longevo prima dello scambio di venerdì. Disegnato terzo assoluto nel 2011, il grande ala sinistra del Quebec ha vinto il Calder Trophy come rookie dell'anno della NHL nella stagione 2012-13 ridotta dal lockout, poi ha continuato a crescere anno dopo anno. La scorsa stagione, ha pareggiato Gaudreau per il secondo posto nella gara di punteggio NHL con un record di 115 punti. È anche arrivato quinto all'Hart Trophy votando come il giocatore più prezioso della lega.

Negli ultimi anni, Huberdeau è diventato un affare per i Panthers. Nel 2016, ha firmato un'estensione del contratto di sei anni che porta un cap hit di $ 5.9 milioni a stagione. Negli ultimi tre anni, ha avuto una protezione totale contro i movimenti. Questa stagione è l'ultimo anno dell'accordo. Secondo CapFriendly, conteneva solo una clausola di non scambio modificata in cui poteva elencare otto squadre in cui non voleva essere scambiato.

Per un giocatore della statura di Huberdeau, è incredibile che il suo direttore generale abbia impiegato meno di 10 giorni per trarne vantaggio quando la protezione commerciale si è allentata. Ma il capitano della Florida Aleksander Barkov sta entrando nel primo anno del suo nuovo accordo con un cap hit di $ 10 milioni a stagione, e ci sono buone probabilità che Zito sappia cosa stanno cercando i rappresentanti di Huberdeau in un nuovo contratto.

C'è una logica dietro la scelta di impegnarsi invece con Tkachuk, che ha quasi cinque anni in meno e porterà un'energia diversa alla squadra.

La Florida si separa anche da MacKenzie Weegar, un 28enne originariamente arruolato dai Panthers al settimo round nel 2013, ma che è diventato uno dei primi quattro difensori del tiro destro.

Weegar ha raggiunto nuovi massimi in carriera la scorsa stagione con 44 punti e 23:22 di tempo medio sul ghiaccio, ed è finito tra i primi 15 nel Norris Trophy votando in ciascuna delle ultime due stagioni. Ma come Huberdeau, anche lui è a un anno dalla libera agenzia illimitata e cercherà un grande aumento dal limite di $ 3.25 milioni che ha rivendicato sul suo attuale contratto triennale.

L'aggiunta di Huberdeau e Weegar dà un tocco in più al roster dei Flames e dovrebbe eccitare la loro base di fan, che è stata apoplettico da quando una stagione forte si è conclusa con una sconfitta ai playoff contro i loro odiati rivali provinciali a Edmonton e da allora ha visto Gaudreau e poi Tkachuk alla ricerca di un biglietto fuori città.

Ma Treliving ha semplicemente calciato il pallone lungo la strada?

Le nuove aggiunte dovrebbero aiutare a mantenere i Flames competitivi nella Pacific Division nella stagione 2022-23. Ma sarà impossibile giudicare questo ritorno per Calgary finché non vedremo se Huberdeau e Weegar sono disposti a fare ciò che Gaudreau e Tkachuk non farebbero: firmare accordi a lungo termine per rimanere e inseguire una coppa nel sud dell'Alberta.