Incontra la miliardaria proprietaria dei Tennessee Titans Amy Adams Strunk e altre nove donne che cambiano il gioco nella NFL

La maggior parte delle proprietarie di sesso femminile eredita una squadra da un padre, marito o fratello. Ora alcuni si stanno facendo strada nel calcio. Il titano dei Titans approfondisce cosa significa tutto ciò per la lega.

BPrima che i Tennessee Titans iniziassero la loro stagione NFL con una partita casalinga contro i New York Giants l'11 settembre, la proprietaria della squadra Amy Adams Strunk trascorse quasi due ore con i tailgaters fuori dal Nissan Stadium di Nashville. "Omigod, è lei", gridò una giovane donna, prima di chiedere le foto necessarie.

I tifosi, dice Adams Strunk, sono la sua parte preferita di possedere la squadra, che il suo defunto padre Bud Adams ha fondato (come Houston Oilers nel 1960) e di cui è l'azionista di controllo dal 2015. “I nostri tifosi, per me, non sono una statistica", dice. "Sarò il proprietario che viene da te e ti ringrazia".

A 66 anni, Adams Strunk vale 1.6 miliardi di dollari dalla sua quota del 50% nei Titans ed è una del numero crescente di donne che possiedono squadre NFL: 18 delle 32 franchigie della lega sono almeno in parte di proprietà femminile, con 10 che elencano le donne come proprietari di maggioranza o comproprietari. La maggior parte delle squadre ha ereditato dai loro padri, fratelli o mariti o, come Kim Pegula dei Buffalo Bills e Dee Haslam dei Cleveland Browns, le ha comprate con i loro mariti.

Ma ci sono segni di cambiamento: quest'estate, Mellody Hobson di Ariel Investments ha acquistato una partecipazione del 5.5% nei Denver Broncos per $ 245 milioni come parte del gruppo di proprietà dei Waltons che ha portato anche Carrie Walton Penner, nipote del fondatore di Walmart Sam Walton, con una quota del 30%.

"Il cinquanta per cento dei nostri fan sono donne", dice Adams Strunk, che è conosciuta come "Mamma" dai fedeli dei Titans. “Anche se non abbiamo mai giocato, ciò non significa che non conosciamo il gioco. E abbiamo alcune prospettive uniche sul raggiungere le donne che possiamo portare in tavola".

Mentre alcune proprietarie di sesso femminile che hanno ereditato le squadre della NFL sono a mani vuote, Adams Strunk non solo gestisce i Titans, ma ha anche ottenuto una straordinaria inversione di tendenza. Dal 2016, la squadra ha avuto sei stagioni vincenti. Ancora più importante, ha contribuito a portare il draft NFL a Nashville tre anni fa e ha grandi speranze che la città ospiti un Super Bowl.

È una visione che suo padre non avrebbe potuto prevedere. Bud Adams, morto nel 2013 all'età di 90 anni, era una leggenda del calcio professionistico. Membro della nazione Cherokee che ha fatto fortuna con il petrolio, è stato determinante nella fondazione dell'American Football League e ha avviato gli Oilers per soli $ 25,000. Nel 1997, quando Houston non voleva spendere soldi per sostituire il vecchio Astrodome, ha trasferito la squadra a Nashville e nel suo nuovo stadio da 69,000 posti.

"È stato un momento rivoluzionario per questa città", ricorda Butch Spyridon, CEO della Nashville Convention & Visitors Corp. "Ha scioccato l'intero mondo dello sport e Nashville ha iniziato a credere un po' di più in se stessa".

Ma la morte di Bud Adams ha anche portato a una lotta per la leadership per i Titans mentre le perdite della squadra si accumulavano. La sua proprietà è stata divisa tra le sue due figlie, Adams Strunk e Susie Adams Smith, e la moglie e i figli del loro fratello, Kenneth Adams III, morto suicida a 29 anni nel 1987.

Dopo una mischia familiare, che ha visto la cacciata di suo cognato dalla carica di CEO, Adams Strunk e i suoi nipoti hanno strappato il controllo della squadra nel 2015. "È stata una decisione difficile", dice, "ma l'eredità di mio padre è stata molto importante per me e per i ragazzi”.

Adams Strunk era cresciuto nel calcio, ma suo padre non aveva mai voluto che le sue figlie lavorassero per la squadra. Aveva trascorso del tempo come proprietaria di alcune concessionarie di automobili e interessi petroliferi della famiglia e allevava cavalli (ne ha ancora alcune dozzine nel ranch di famiglia in Texas, insieme a molti cani da salvataggio). "Non ho mai pensato, mai, che avrei guidato la squadra di football", dice.

Dopo aver rilevato i Titans, ha lavorato a stretto contatto con suo nipote, Kenneth Adams IV, che aveva lavorato per la squadra sotto suo padre dal 2007, così come con Steve Underwood, che ha riportato dal ritiro come alto dirigente della squadra. Kenneth Adams, che ha 38 anni ed è un membro del consiglio di Titans, dice che avere sua zia e altre donne proprietarie che gestiscono squadre NFL fa la differenza: “Penso che sia un bene per la NFL e ne abbiamo bisogno. È passato molto tempo”.

Adams Strunk ha portato un nuovo direttore generale, Jon Robinson, che è stato schietto sui problemi della squadra sul campo, e ha speso soldi per nuove strutture (incluso un nuovo centro di allenamento indoor) e nuove divise. "Quando sai che devi aggiustare qualcosa, vuoi che qualcuno ti dica la brutale verità onesta", dice Adams Strunk. "Niente si risolverà se non sai cosa deve essere fatto."

La volontà di spendere soldi differenziava Adams Strunk dal padre frugale. E mentre potrebbe essere dura quando risolve i problemi, Jevon Kearse, l'ex capo difensivo dei Titani, dice che è il suo calore che la rende un diverso tipo di proprietario. "È una delle prime persone a venire e ad abbracciarmi", dice. “Alcuni dei proprietari vengono per i soldi. Lei gli dà un po' più di amore".

E tutto questo amore ha dato i suoi frutti. Il valore dei Titans è più che raddoppiato dal 2015, a $ 3.5 miliardi da $ 1.5 miliardi, poiché le entrate hanno raggiunto $ 481 milioni, secondo Stime di Forbes. Anche così, con la squadra media della NFL che ora vale $ 4.5 miliardi e i Dallas Cowboys che hanno raggiunto un record di $ 8 miliardi quest'anno, i Titans rimangono N. 27 (su 32) nell'elenco delle franchigie NFL di maggior valore.

AUMENTARE IL PUNTEGGIO

Con entrate e profitti alle stelle, le squadre della NFL ora valgono in media $ 4.47 miliardi, il 28% in più rispetto a un anno fa.

^{By Mike Ozanian e JAustin Teitelbaum}

Adams Strunk attribuisce il suo successo all'assenza di preconcetti su come gestire una squadra. "Solo perché qualcosa è stato fatto in un certo modo per sempre non lo rende più nel modo giusto", dice, aggiungendo che spesso è più facile entrare con grandi idee come outsider. "Parliamo molto di essere una startup di 60 anni", afferma il CEO del team, Burke Nihill, che ha rilevato due anni fa. "Amy ci ha incoraggiato a sfidare tutto".

Il prossimo è il problema che ha irritato suo padre: un nuovo stadio. Anche se dovrebbe costare più di 2 miliardi di dollari e la città non ha ancora firmato a causa delle domande sui finanziamenti dei contribuenti, Forbes ha stimato che potrebbe aumentare il valore dei Titani di $ 300 milioni. Per pagare la loro quota del nuovo stadio - la proprietà della squadra e un prestito NFL dovrebbero coprire almeno $ 700 milioni - la famiglia venderà alcuni dei suoi altri beni. Adams Strunk crede che un nuovo stadio, che sarebbe completamente chiuso, potrebbe ospitare non solo i Titans ma anche concerti e, sì, quella grande partita con gli spot da 7 milioni di dollari.

Super Bowl a parte, Adams Strunk pensa che suo padre sarebbe un fan del lavoro che ha svolto. "Penso che se ora stesse guardando in basso", dice, "sarebbe super orgoglioso".

MUOVERE I PUNTINI

_{Le donne hanno posseduto squadre della NFL per più di 70 anni, a cominciare da Violet Bidwill che ereditò i Cardinals nel 1947 dal suo defunto marito. Tutto detto, Forbes ha trovato almeno 29 donne con una posta in gioco NFL, un numero record che è circa il doppio di un decennio fa. Molti, tra cui Amy Adams Strunk dei Titans, gestiscono già o aiutano a gestire lo spettacolo. È probabile che altri acquisiscano maggiore importanza in futuro.}

_{Le figlie del proprietario degli Indianapolis Colts Jim Irsay, Carlie, Casey e Kalen, che fanno apparizioni regolari alle riunioni dei proprietari della NFL, sono entrate in qualità di proprietarie di controllo della squadra nel 2014, in seguito alla sospensione temporanea del padre dopo essersi dichiarato colpevoli delle accuse di DWI. E recentemente sospeso il proprietario dei Miami Dolphins Stephen Ross secondo quanto riferito prevede di lasciare la proprietà del controllo a sua figlia, Jennifer Ross. "C'è già una nuova generazione di proprietarie donne in fila", afferma Marc Ganis, presidente della società di consulenza Sportscorp.}

_{Di seguito sono elencate le nove donne, oltre ad Adams Strunk, che sono attualmente proprietarie di maggioranza o comproprietari della NFL.}

_{— Segnalazione di Lisa Elena Renna}

Jody Allen | Seattle Seahawks

Sorella del cofondatore di Microsoft Paul Allen (morto nel 2018), è l'unica amministratore fiduciario di un fondo che possiede i Seahawks e funge da presidente del team. Il ricavato di qualsiasi vendita della squadra andrà in beneficenza. Allen, 63 anni, ha detto quest'estate che la squadra non è attualmente in vendita e che il suo obiettivo è vincere.

Gayle Benson | New Orleans Saints

La vedova del proprietario dei New Orleans Saints Tom Benson, che ha rimosso i suoi figli dal testamento prima di morire, ha ereditato la squadra nel 2018. Non è solo una miliardaria ($ 4.7 miliardi) ma possiede anche i New Orleans Pelicans della NBA, rendendola l'unica donna che è unica proprietaria di due grandi squadre sportive. Una delle proprietarie più coinvolte della lega, Benson, 75 anni, fa anche parte dei comitati Audit, Business e Hall of Fame della NFL.

Sheila Ford Hamp | Detroit Lions

Sorella del presidente della Ford Motor Company Bill Ford, ha ottenuto il controllo della squadra da sua madre, Martha Firestone Ford, nel 2020. Durante la sua prima stagione alla guida dei Lions, ha implementato un programma per migliorare la cultura aziendale dell'organizzazione. Ford Hamp, 71 anni, ha anche lavorato per migliorare la diversità - i Lions ora hanno uno dei pochi direttori generali neri della lega - e ha guadagnato rispetto per il suo sostegno a Colin Kaepernick.

Dee Haslam | Cleveland Browns

Lei e suo marito, Jimmy, detengono una quota di maggioranza nei Browns dal 2012. Oltre a essere un membro dei comitati di condotta e giustizia sociale della NFL, Haslam, 68 anni, ha sostenuto una maggiore diversità nelle operazioni di squadra. Dopo che il quarterback Deshaun Watson è stato sospeso e multato di $ 5 milioni in un accordo con la NFL che ha concluso le indagini della lega sulle accuse di cattiva condotta sessuale, il Ha annunciato Haslam investirebbero $ 1 milione per la consapevolezza e l'educazione sulla cattiva condotta sessuale.

Virginia halas mccaskey | Chicago Bears

La figlia maggiore dello stesso Papa Bear, il fondatore della squadra George Halas, ha ereditato la squadra dopo la sua morte nel 1983, rendendola la proprietaria più longeva della NFL, a 99 anni. Oggi è segretaria nel consiglio di amministrazione dei Bears e consigliere di suo figlio George, che funge da presidente e rappresentante della squadra alle riunioni dei proprietari della NFL.

Janice McNair | Houston Texans

Il suo defunto marito, Bob, ha riportato il calcio a Houston nel 2002 e ha ereditato la squadra nel 2018. Ora ha 85 anni e vale 5 miliardi di dollari, supervisiona il franchise come co-fondatrice e presidentessa senior.

Kim Pegola | Buffalo Bills

Pegula e suo marito, Terry, hanno acquistato i Bills nel 2014. Da allora ha supervisionato le operazioni quotidiane dei Bills ed è stata nominata presidente della squadra nel 2018, la prima donna a ricoprire quella posizione sia in una NFL ed Franchigia NHL (poiché i Pegulas possiedono anche i Buffalo Sabres). Un esplicito sostenitore di una maggiore diversità nelle posizioni di leadership nel calcio, Pegula, 53 anni, fa parte del comitato per la diversità sul posto di lavoro della NFL.

Tanya Snyder | Comandanti di Washington

La moglie del comproprietario dei Washington Commanders, Dan Snyder, ha preso il comando della squadra nel 2021 nel mezzo delle indagini sulla cattiva condotta sul posto di lavoro presso il franchise. Sopravvissuta al cancro al seno, ha anche contribuito a lanciare l'iniziativa di sensibilizzazione sul cancro al seno Think Pink della NFL, nel 1999.

Denise De Bartolo York | San Francisco 49ers

York ha preso il controllo dei 49ers nel 2001 dopo che suo fratello, Edward Debartolo, Jr., è stato sospeso dalla NFL un anno prima. Miliardaria dal 2012 (5.1 miliardi di dollari), è la più ricca di tutte le donne proprietarie di maggioranza della NFL. York e suo marito, John, servono come co-presidenti dei 49ers, mentre il loro figlio maggiore, Jed, è l'amministratore delegato del team.

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