Incontra RAYGUN, la piccola macchina meme del Midwest che collabora con The Onion per vendere velocemente Gentle Snark

RAYGUN, la società privata di novità che ha fatto un business in crescita incollando meme emergenti su magliette e vendendole prima che i meme invecchiassero, è stata creata nel 2004. Ma ha davvero catturato l'attenzione nazionale nel febbraio 2020.

Fu allora che l'Iowa Democratic Caucus, il primo concorso di popolarità nella nazione che avvia il processo di scelta di un candidato alla presidenza degli Stati Uniti, stava attraversando un periodo difficile per la tabulazione dei voti. Mentre il processo si trascinava, RAYGUN, un'azienda con origini in Iowa, è stata rapida vendendo una maglietta con la scritta, "Questa maglietta è stata progettata e stampata più velocemente rispetto alla pubblicazione dei risultati del caucus".

"Se accade una grande storia, cambieremo l'intero programma e implementeremo prodotti e contenuti in questo senso", ha dichiarato il fondatore e proprietario Mike Draper Forbes. "È una società di media vestita da negozio di magliette."

RAYGUN occupa un angolo minuscolo ma molto particolare della vendita al dettaglio degli anni '40 americani. Il suo umorismo - su tazze, poster, sottobicchieri, cartoline e bicchieri da pinta e magliette - potrebbe essere caratterizzato come irriverente, ma gentile, come si addice al suo ethos orgogliosamente del Midwest . Il suo punto di forza è la velocità con cui trasforma i meme in prodotti. Il contenuto è spesso ma non sempre politico (a volte affronta alla pesca o festeggia tailgating), per lo più bipartisan ma con un'inclinazione a sinistra, e spesso specifica per regione. Coloro che vivono al di fuori della Corn Belt potrebbero non abbracciare il significato culturale di distributori di benzina che vendono la famosa pizza per la colazioneo stato esaltato del condimento del ranch su un tavolo da pranzo del Midwest, ma RAYGUN lo fa sicuramente. "La componente geografica è assolutamente fondamentale", ha detto Draper.

I 7.6 milioni di dollari di RAYGUN nelle vendite del 2022 sono stati un record, con proiezioni per il 2023 che sembravano più brillanti, secondo Draper. Ora RAYGUN sta cercando di spremere la crescita Partnering con il clown principe dei marchi di meme, The Onion. È giusto che RAYGUN, che gode delle sue radici agricole, si unisca a un'azienda che prende il nome da un ortaggio. La partnership ha prodotto magliette con titoli popolari di Onion come "Supreme Court ribalta 'Right vs. Wrong'" e "'Midwest' Discovered Between East and West Coast".

Mentre The Onion porta "una delle migliori stanze degli scrittori in circolazione" per creare contenuti per i prodotti RAYGUN, RAYGUN fornisce a The Onion marketing istantaneo, ha detto Jordan LaFlure, caporedattore di The Onion Forbes. “Speriamo di utilizzare l'esperienza di RAYGUN per trovare ciò che dei nostri contenuti più tempestivi e di attualità è adatto per essere commercializzato. Non tutto il nostro lavoro appartiene ai corpi - o sottobicchieri, o qualsiasi altra cosa - ma stiamo già vedendo i benefici della loro esperienza ed energia.

Draper, un ragazzo dell'Iowa, ha iniziato a realizzare magliette all'Università della Pennsylvania 19 anni fa. I suoi primi prodotti usavano lettere maiuscole semplicistiche che dicevano "Non Penn State". Sebbene i design delle magliette non si siano evoluti molto, rimanendo fedeli al carattere e ai colori originali, l'attività è cresciuta fino a raggiungere otto sedi fisiche: Chicago, Omaha, Kansas City e cinque in Iowa. "Il negozio dovrebbe essere quello che sarebbe Internet se prendesse vita", ha detto Draper.

Zac Boss, un amico di lunga data di Draper, è cresciuto figlio di due giornalisti del quotidiano Des Moines Register e ha dichiarato di aver preso la decisione di investire in RAYGUN dopo aver notato che il marchio stava convertendo le notizie in una rivoluzionaria forma di profitto.

"È iniziato quando RAYGUN stava creando magliette divertenti che le persone avrebbero indossato e che hanno contribuito a infondere orgoglio nel luogo in cui vivevano", ha detto Boss Forbes. “Una volta che ho visto che potresti davvero indossare le notizie di oggi, [Draper] potrebbe avere una maglietta stampata con qualcosa che è accaduto molto di recente con un tocco divertente, e la gente lo comprerebbe e lo indosserebbe. Mi sono reso conto che era molto scalabile.

Poiché RAYGUN si concentra principalmente su ciò di cui il pubblico sta discutendo, la rapida distribuzione è fondamentale. Non è convenzionale per un settore della vendita al dettaglio noto per la burocrazia e i lunghi tempi di approvazione. Le prime 24 ore in cui il prodotto colpisce i ganci sono le più cruciali per RAYGUN, ha affermato Draper.

"La velocità conta", ha detto. "Se la tua organizzazione non è configurata correttamente, non sarai in grado di andare abbastanza veloce da emulare questo modello di business."