Incontra Steven Kwan, il battitore .800 dei Cleveland Guardians

Come battitore della major league, sai che stai andando bene quando entri in una partita colpendo .600 e poi vai 5 su 5.

L'outfielder esordiente dei Cleveland Guardians Steven Kwan si è presentato all'American League durante il fine settimana ed è stata una bella festa di coming out.

"Sono passate tre partite, ma nessuno vuole non essere eccitato", ha detto il manager dei Guardians Terry Francona.

Kwan ha dato al suo manager e alla sua squadra molto di cui entusiasmarsi. Nelle prime due partite della stagione dei Guardians, a Kansas City, il piccolo battitore mancino di 5 anni (9-170, 24 libbre) è andato 3 su 5 con un doppio e tre walk. Domenica, nella vittoria per 17-3 di Cleveland, Kwan ha superato i Royals da solo, andando 5 su 5, con una doppia, quattro singoli, uno colpito dal campo e quattro punti segnati.

A tre partite della sua carriera nella major league, Kwan sta colpendo un .800 piuttosto appariscente (8 su 10), con una percentuale di .857 su base, 1.000 di slugging e 1.857 OPS, con due doppi, quattro run, tre walk e niente strikeout.

"Quando i nostri ragazzi fanno cose del genere è eccitante", ha detto Francona.

L'anno scorso i Guardians erano una delle squadre offensive più deboli dell'American League e non hanno fatto nulla per migliorare l'attacco durante la bassa stagione. Quindi l'emergere precoce di Kwan come un fastidioso artista da pipistrello a palla è uno spettacolo gradito al suo manager e ai suoi compagni di squadra.

"Non sono sorpreso di quello che sta facendo", ha detto il collega esterno Oscar Mercado di Kwan. È un giocatore così bravo, conosce se stesso e cosa sa fare. È una candela e sarà fantastico vederlo giocare quest'anno".

Kwan è stato un membro dei campioni dell'Oregon State's College World Series nel 2018. Gli indiani lo hanno selezionato nel quinto round del draft di quell'anno e da allora non ha smesso di colpire.

Ha segnato oltre .300, con più passeggiate che strikeout, in ciascuna delle sue tre stagioni di lega minore, e durante l'inverno è stato uno degli 11 potenziali giocatori di lega minore che i Guardiani hanno aggiunto al loro roster di major league, al fine di proteggerli da il progetto della Regola 5.

Nel suo primo training camp primaverile della major league quest'anno, Kwan ha impressionato tutti con il suo strumento di tiro avanzato e la sua capacità di stabilire un contatto costante. Non ha eliminato in 34 apparizioni di piastra di allenamento primaverile, mentre ha colpito .469 (15 su 32), con una percentuale di .500 sulla base e una percentuale di colpi di .531.

Fondamentalmente si è appena fatto strada nei piani dei Guardiani per il 2022 e il suo debutto in tre partite è stato tutto ciò che si sperava e altro ancora.

Come ha sottolineato Francona, si tratta di un campione molto piccolo, solo tre partite. I lanciatori dell'American League non hanno ancora avuto il tempo di analizzare lo swing di Kwan per i punti deboli. Una volta fatto, starà a lui adattarsi, come parte del gatto e del topo avanti e indietro tra lanciatori e battitori, che è vecchio quanto il gioco stesso, alla fine rivela tutto ciò che può rivelare.

Ma il comportamento calmo di Kwan, dentro e fuori dall'area di battuta, la sua sensibilità per il gioco e la coerenza del suo swing suggeriscono un potenziale contributore a una formazione che ha un disperato bisogno proprio di questo.

Francona ha colpito Kwan al numero 7 nell'ordine nella giornata di apertura, ma lo ha immediatamente spostato al numero 2 nelle due partite successive, una delle quali è arrivata contro un titolare mancino. Essere un battitore mancino con uno strikeout basso e tassi di contatto elevati sembrerebbe timbrare Kwan come un adattamento perfetto nella buca n. 2.

Anche Kwan non ha avuto problemi con il lancio mancino nelle leghe minori. L'anno scorso a Double-A Akron ha tagliato .331/.414/.500 contro i destri e .353/.404/.647 contro i mancini.

Nelle leghe minori Kwan ha giocato principalmente al centro del campo, ma con il veloce Myles Straw che ora è un appuntamento fisso al centro con Cleveland, Kwan si sposterà in angolo.

Per ora, tutto è incerto perché la carriera di Kwan nella major league consiste in sole tre partite. Ma per i fan dei Guardiani longanimi che cercano un campione di tre partite su cui sognare, una media di battuta di .800 andrà bene.