Ex professore universitario diventato produttore cinematografico premio Oscar, Jeffrey Lurie ha la decima squadra più preziosa della NFL per tornare al Super Bowl per la seconda volta in cinque anni.
By Justin Birnbaum
SIn piedi in una stanza piena di giornalisti, Jeffrey Lurie, proprietario dei Philadelphia Eagles consegnato cupamente un pezzo di franchising che altera le notizie. "Stiamo andando a dire addio all'allenatore più vincente nella storia dei Philadelphia Eagles", ha detto.
Era dicembre 2012 e Lurie aveva appena licenziato l'allenatore Andy Reid, dopo un periodo di 14 anni che prevedeva nove posti nei playoff e un'apparizione al Super Bowl. In tal modo, il proprietario degli Eagles stava strappando via una proverbiale rete di sicurezza. Reid ha trasformato il franchise un tempo assediato in un concorrente perenne. Nonostante una stagione 4-12, l'abilità di Reid era ancora evidente e meno di una settimana dopo fu assunto per allenare i Kansas City Chiefs, l'avversario degli Eagles domenica nel Super Bowl LVII.
Ma Lurie, 71 anni, non ha mai esitato a rischiare, e Reid non è stato certamente il suo primo. Nel 1994, ha preso un prestito a nove cifre dalla Bank of Boston per acquistare gli Eagles per $ 185 milioni, ritenuto il più alto per una franchigia sportiva professionistica esistente all'epoca. Ha pagato profumatamente. Il gruppo ora vale 4.9 miliardi di dollari, Secondo Forbes' matematica, fare Lurie un miliardario con un patrimonio netto stimato di $ 4.4 miliardi. Grazie al suo approccio aggressivo, Lurie è di nuovo sull'orlo dell'immortalità calcistica.
"Devi apportare cambiamenti nel business [e] dopo un certo periodo di tempo, tutto può diventare stantio", afferma Marc Ganis, presidente della società di consulenza Sportscorp, che ha lavorato con numerosi team e proprietari della NFL. “Ma Jeffrey ha capito che questo li avrebbe portati solo così lontano. Ciò richiede molto coraggio, francamente, da parte del proprietario per fare un cambiamento quando le cose non vanno male perché credi di poter prendere una decisione per far andare meglio le cose.
Molto prima di dirigere probabilmente il franchise più importante nel panorama sportivo di Filadelfia, Lurie era un fan sfegatato dello sport cresciuto nella periferia di Boston. Nato nel 1951, ha tifato per Boston Bruins, Celtics e Red Sox. La sua passione per il calcio sbocciò nel 1958, guardando Johnny Unitas guidare i Baltimore Colts alla vittoria ai supplementari contro i New York Giants nella partita del campionato NFL. "Sono stato agganciato per la vita", ha detto al St. Paul Pioneer Press in 2018. Due anni dopo, ha assistito alla prima partita casalinga dei Boston Patriots e in seguito è diventato titolare di un abbonamento.
La sua famiglia aveva avuto un discreto successo negli anni precedenti. Il nonno di Lurie, Philip Smith, fondò la General Cinema Corporation nel 1935. Durante gli anni '1940, possedeva nove dei 15 cinema drive-in negli Stati Uniti e si dilettava in altre cose, come diventare il più grande imbottigliatore indipendente di Pepsi, secondo "The Eagles Encyclopedia", di Ray Didinger e Robert S. Lyons. Nel 1991, General Cinema aveva 315 complessi cinematografici negli Stati Uniti e possedeva il 60% della catena di vendita al dettaglio Neiman Marcus. Quell'anno ha registrato ricavi per $ 2.1 miliardi e utili netti per $ 111.3 milioni. Un desiderio continuo di diversificare ha portato all'acquisizione da 1.4 miliardi di dollari della casa editrice e assicurativa in difficoltà Harcourt Brace Jovanovich (e un cambio di nome in Harcourt General), secondo Il New York Times.
All'inizio Lurie si tenne alla larga dagli affari di famiglia. Ha studiato presso le università Clark, Boston e Brandeis, conseguendo un dottorato in politiche sociali presso quest'ultima dove ha scritto la sua tesi sulla rappresentazione delle donne nel cinema. Dopo aver lavorato per un breve periodo come professore universitario a contratto, è entrato a far parte della General Cinema nel 1983. Due anni dopo, si è messo in proprio e ha fondato la Chestnut Hill Productions. La società con sede a Los Angeles ha prodotto numerosi film, come “Sweet Hearts Dance” del 1988 con Don Johnson, Susan Sarandon e Jeff Daniels, ma non è riuscita a ottenere un successo di critica o commerciale. (Il suo successo a Hollywood sarebbe arrivato vent'anni dopo, quando vinse i suoi primi due Academy Awards, insieme alla sua ormai ex moglie Christina Weiss Lurie, per aver prodotto due documentari: "Inside Job" sulla crisi finanziaria del 2008 e "Inocente" su un clandestino adolescente americano senzatetto.)
Fortunatamente per Lurie, si presentò un'altra opportunità, che coinvolgeva una passione diversa. I New England Patriots erano in vendita nel 1993 e ha colto al volo l'opportunità di acquistare la sua squadra d'infanzia. “Ero ossessionato dai Pats. Sono stato praticamente a ogni singola partita sugli spalti per, non so, 20-30 anni", ha detto al Boston Globe il Lunedi. Ma l'offerta si è rivelata troppo ricca per il suo sangue. Lurie è uscito dal processo quando il prezzo ha raggiunto i $ 150 milioni, un numero difficile da digerire considerando la terribile situazione finanziaria dei Patriots in quel momento. Alla fine la squadra è andata a Robert Kraft nel gennaio 1994, che ha pagato $ 172 milioni. Imperterrito, ha spostato la sua attenzione per portare un team di espansione a Baltimora. Anche questo fallì quando la NFL scelse Jacksonville e Carolina.
"Ci vuole molto coraggio da parte del proprietario per fare un cambiamento quando le cose non vanno male perché credi di poter prendere una decisione per far andare meglio le cose."
Tutto si è risolto qualche mese dopo, però. Il proprietario degli Eagles Norman Braman, un rivenditore di auto di lusso con sede a Miami vale oggi circa 3 miliardi di dollari, mise in vendita la squadra a seguito di una malattia personale e del successivo intervento chirurgico nel 1991. "Sentivo che lo stress e la pressione di possedere una squadra di calcio professionistica erano qualcosa che non volevo continuare a intraprendere", il Philadelphia Racconta un fan nativo e da sempre degli Eagles Forbes. "Era così semplice."
Lurie è intervenuta e ha pagato $ 185 milioni per il franchise. Elaborare le finanze si è rivelato complicato. Lurie e sua madre hanno preso in prestito dalla Bank of Boston, utilizzando le loro azioni in Harcourt General come capitale e promettendo di più dalla fiducia della famiglia come garanzia, secondo "The Eagles Encyclopedia". In retrospettiva, è stato "probabilmente l'investimento più intelligente che la famiglia abbia mai fatto", afferma Ganis di Sportcorp. Grazie alla reputazione tutt'altro che eccezionale di Braman tra i fan, i sostenitori degli Eagles hanno accettato con entusiasmo il cambio di regime. Luri anche portato in due proprietari di minoranza nel 1995: Richard Green, che apparentemente ha cercato di acquistare gli Eagles negli anni '1980 e la cui Firstrust Bank di proprietà familiare è diventata la banca ufficiale della squadra nel 2020, e Mike Michelson, dirigente di lunga data di KKR. (Forbes stima di possedere ancora l'8% della squadra combinata.)
Dopo aver preso il controllo, Lurie ha reso prioritaria la sostituzione della struttura di allenamento degli Eagles e della sede di casa, il Veterans Stadium. “Penso che sia una delle peggiori strutture di tutti gli sport. Mi sento male per tutti quelli che devono andare a lavorare lì", ha detto Lurie nel 1997, secondo Philadelphia Magazine. Ha consegnato entro il decennio, aprendo il campo di addestramento NovaCare Complex da 37 milioni di dollari nel 2001. Lurie ha quindi costruito il Lincoln Financial Field da 512 milioni di dollari, finanziato con 200 milioni di dollari di denaro pubblico e 140 milioni di dollari in diritti di denominazione.
"Costruisci un nuovo stadio e questo aggiunge vitalità economica alla città", afferma Tim Derdenger, professore associato presso la Tepper School of Business della Carnegie Mellon. "Tutti quei dollari extra spesi prima e dopo le partite di calcio sono cruciali per Filadelfia nel suo insieme, ma in particolare per quelle piccole e medie imprese a conduzione familiare intorno allo stadio".
Quando la sede è stata aperta nel 2003, gli Eagles erano già al ginocchio nel mandato di Andy Reid, che ha registrato 59 vittorie in stagione regolare dal 2000 al 2004. Reid è entrato a far parte dell'organizzazione non molto tempo dopo aver vinto la vittoria del Super Bowl come assistente allenatore con il Green Bay Packers nel 1997. Ganis di Sportscorp descrive l'assunzione come probabilmente la migliore mossa di Lurie perché ha trasformato "il franchise in un potenziale vincitore perenne".
Pur non attirando necessariamente l'attenzione, Ganis afferma che Lurie ha contribuito per molti anni dietro le quinte del campionato. Lurie, la cui famiglia controlla circa il 92% della squadra, fa parte dei comitati finanziari, dei media e internazionali della NFL. Suo figlio, Julian, è entrato a far parte dell'organizzazione in operazioni commerciali e calcistiche in questa stagione. Lurie continua a produrre film, aggiungendo un terzo premio Oscar per il miglior documentario nel 2022 per "Summer of Soul", che ha ripercorso l'Harlem Cultural Festival del 1969. Ha anche usato la sua squadra come strumento di filantropia, a partire dalla Eagles Youth Partnership, che lui e la sua ex moglie Christina (detiene ancora una quota di minoranza nella squadra) hanno fondato nel 1995, così come l'Eagles Social Justice Council nel 2018 e la Eagles Autism Foundation (oltre 16 milioni di dollari raccolti) nel 2019.
"È davvero un pensatore lungimirante", afferma Ganis. "Jeff porta valori progressivi nel ruolo."
Tuttavia, Lurie non ha mai perso il suo gusto per la grandezza, o la sua propensione al rischio per raggiungerla. Ha licenziato Doug Pederson dopo la stagione 2020, a poco meno di tre anni dal guidare gli Eagles alla loro prima e unica vittoria nel Super Bowl. Mesi dopo, il club di Lurie ha lasciato il quarterback stellare Carson Wentz a favore di un debuttante in difficoltà con solo quattro partenze al suo attivo. "Per me, non c'è sostituto per la gioia di vincere", ha detto detto in 1994.
ALTRO DA FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/