Incontra il miliardario proprietario dei LA Rams, il più grande magnate dello sport e nemico pubblico n. 1 a St. Louis

I Rams di Stan Kroenke sono più che triplicati di valore da quando li ha trasferiti in California, ma ha piani ancora più grandi per la squadra e la città.

Stan Kroenke non poteva chiedere di più. I suoi Los Angeles Rams, ora la quarta squadra più preziosa della NFL, sono al Super Bowl per la seconda volta in quattro anni. La partita, una resa dei conti di campionato con i Cincinnati Bengals fissata per domenica, si giocherà al SoFi Stadium, l'ultimo gioiello del suo impero sportivo in continua espansione.

Ma mentre Kroenke ha ottenuto ciò che voleva, come fa quasi sempre il magnate 74enne, non è stato del tutto facile. C'erano grossi rischi: fare di Sean McVay un capo allenatore di 30 anni nel 2017, per esempio. Ci sono stati grandi costi, come il prezzo di 5 miliardi di dollari per lo stadio e lo sviluppo circostante. E c'era il grande mal di testa: trasferire i Rams da St. Louis, un processo arduo che ha innescato una battaglia legale di quattro anni e mezzo con la città. Quella saga si è ufficialmente conclusa a novembre con un accordo da 790 milioni di dollari, ma i cattivi sentimenti persistono.

"Non camminerei a Broadway a St. Louis vicino a Stan, ma Stan potrebbe non volerlo fare da solo perché c'è ancora molta animosità", afferma Marc Ganis, presidente della società di consulenza Sportscorp, che ha conosciuto Kroenke dal momento che entrambi hanno contribuito a spostare i Rams da Los Angeles a St. Louis nel 1995.

Tuttavia, il calcolatore Kroenke sta andando in alto, con un valore di $ 10.7 miliardi Forbes' contare, con una collezione di proprietà sportive del valore di $ 10.5 miliardi, il più grande impero sportivo di proprietà privata del mondo. E la vetrina di domenica sarà solo un'anteprima di quello che ha in serbo.

IL RICCO E IL PIÙ RICCO

La squadra di calcio della famiglia Brown vale miliardi di dollari, ma l'impero sportivo di Stan Kroenke li spazza via.

Kroenke è venuto allo sport in modo naturale: è stato chiamato Enos Stanley Kroenke in onore di due grandi dei St. Louis Cardinals, Enos Slaughter e Stan Musial, e ha giocato a basket al liceo. I suoi inizi furono umili. Cresciuto a Mora, Missouri, un granello di una città 100 miglia a sud-est di Kansas City, ha spazzato i pavimenti nell'attività di legname di suo padre prima di iniziare a tenerne i libri contabili. Mentre frequentava l'Università del Missouri in Columbia, ha lavorato come cameriere in una sala da pranzo in un college vicino e, con l'aiuto di un prestito di $ 1,500 da suo padre, ha acquistato in un negozio di abbigliamento locale. Ha venduto la sua partecipazione all'inizio degli anni '1970, ovviamente per un profitto.

Durante una gita sugli sci in Colorado nel 1971, ha incontrato Ann Walton, la figlia del cofondatore di Walmart Bud Walton, e si sono sposati tre anni dopo. Secondo quanto riferito, Kroenke è irritato dalla percezione di dover il suo successo commerciale all'eredità di sua moglie: ha accumulato le sue squadre sportive indipendentemente da sua moglie e Forbes tiene traccia della loro ricchezza separatamente, accreditando ad Ann Walton Kroenke la propria fortuna di $ 8.7 miliardi.

Eppure non si può negare che abbia beneficiato della relazione. Ha ricevuto consigli di prima mano da Bud Walton e dal suo leggendario fratello, Sam, ed è stato presentato a uno sviluppatore immobiliare che ha costruito centri commerciali che spesso presentavano Walmarts. Kroenke ha accettato un lavoro con quella società nel 1975 ed è diventato un partner nel 1979, prima di una rottura aspra nel 1985.

Kroenke concede raramente interviste; i Rams hanno rifiutato di renderlo disponibile a commentare questo articolo.

In qualità di fondatore del gruppo Kroenke e cofondatore di THF Realty, Kroenke ha iniziato ad accumulare centri commerciali negli Stati Uniti. Ora possiede circa 60 milioni di piedi quadrati di immobili, oltre a oltre 1.5 milioni di acri di ranch. Tali partecipazioni, più la sua partecipazione di maggioranza in StorageMart, rappresentano quasi 3.5 miliardi di dollari della sua fortuna. Ma la maggior parte della sua ricchezza ora proviene dal suo patrimonio sportivo.

Nella sua prima incursione, ha guidato l'offerta del St. Louis per una squadra di espansione della NFL nel 1993, ma il riservato Kroenke, ampiamente noto come "Silent Stan" - non è riuscito a conquistare i dirigenti della lega. (Il Philadelphia Inquirer lo ha paragonato a Droopy Dog; il Dom Sentinel di Fort Lauderdale ha scritto che aveva "tanto carisma come un becchino.")

Non ha dovuto aspettare molto per un altro colpo, acquistando una partecipazione nei Rams per aiutare il proprietario Georgia Frontiere a spostare la squadra da Los Angeles a St. Louis nel 1995. Frontiere era frustrato dalla casa dei Rams all'Anaheim Stadium e Los Angeles non si è affrettata a offrire un sostituto. St. Louis, nel frattempo, stava già costruendo uno stadio a cupola e offrì incentivi ai Rams per trasferirsi.

Poiché Kroenke ha aggiunto più proprietà sportive al suo portafoglio, il magnate immobiliare si è concentrato sugli edifici. Nel 2000, ha acquistato non solo i Denver Nuggets della NBA e il Colorado Avalanche della NHL, ma anche la loro arena. L'accordo gli ha permesso di massimizzare le sue entrate da flussi come suite di lusso e posti a sedere premium. Kroenke ha iniziato ad acquistare azioni dell'Arsenal della Premier League inglese nel 2007, ha assunto la maggioranza nel 2011 ed è diventato l'unico proprietario nel 2018; nel frattempo, ha anche preso l'Emirates Stadium del club, scrollandosi di dosso gli scherni dei fan inglesi che si sono opposti a un proprietario americano.

"Molto tempo fa Stan ha identificato due aree di attività che avevano scarsità e necessità", afferma Ganis, il consulente sportivo. "Uno è la terra e l'altro è lo sport".

Nel 2010, due anni dopo la morte di Frontiere, Kroenke ha esercitato il suo diritto di acquistare il 60% dei Rams che non possedeva in un accordo che ha valutato la squadra a $ 750 milioni. Ciò ha posto le basi per la battaglia del trasferimento.

Una stranezza contrattuale ha permesso ai Rams di rescindere il contratto di locazione dello stadio nel 2015 se la struttura non si fosse classificata tra le otto migliori della lega. Mentre le due parti contrattavano, Kroenke acquistò un appezzamento di terreno a Inglewood, in California. Incolpando la situazione dello stadio di St. Louis e vedendo chiaramente l'opportunità economica del mercato di Los Angeles, con una popolazione quasi cinque volte più grande dell'area metropolitana di St. Louis, alla fine ottenne l'approvazione della NFL per riportare la squadra in California in 2016. Lo stesso anno, ha aperto la strada a un nuovo stadio finanziato privatamente e ha pagato alla lega una quota di trasferimento di $ 550 milioni.

LA GRANDE FRATTURA

Mentre entrambi i concorrenti del Super Bowl LVI si sono classificati nella metà inferiore di Forbes' Valutazioni della squadra della NFL all'inizio degli anni 2010, i Rams sono saliti in vetta dopo essersi trasferiti a Los Angeles.

St. Louis ha sostenuto in una causa intentata nel 2017 che il processo violava le regole di trasferimento della NFL e equivaleva a una violazione del contratto. Il risultato è stato l'accordo raggiunto a novembre, in cui Kroenke e la NFL hanno accettato di pagare alla città e ai suoi avvocati $ 790 milioni.

Potrebbe sembrare una pillola difficile da ingoiare, ma non c'è dubbio che la mossa sia valsa la pena per Kroenke. I Rams ora valgono $ 4.8 miliardi, secondo Forbes, un aumento del 231% in sole sei stagioni a Los Angeles. In effetti, la squadra ha raddoppiato il valore nel suo primo anno in California.

La sontuosa nuova casa dei Rams è stata aperta nel 2020 e ha i Los Angeles Chargers come inquilini, dopo il loro trasferimento nel 2017 da San Diego. Secondo quanto riferito, i costi di costruzione sono aumentati di oltre $ 5 miliardi, in parte a causa di caratteristiche high-tech come una scheda video avvolgente lunga 120 iarde, ma anche perché il sito di 298 acri ospita molto più di un semplice impianto sportivo. Il SoFi Stadium è circondato da un teatro da 6,000 posti, 25 acri di parco, fino a 800,000 piedi quadrati di spazi commerciali, un distretto di uffici che potrebbe raggiungere i 5 milioni di piedi quadrati e 314 residenze, un numero che dovrebbe crescere fino a 2,500. Sul sito è presente anche il nuovo quartier generale della costa occidentale della NFL.

Lo sviluppo è costato più del doppio dell'Allegiant Stadium da 1.9 miliardi di dollari dei Las Vegas Raiders, aperto lo stesso anno, ma è stato progettato tenendo d'occhio le entrate disponibili dai mega-eventi. Non è solo il Super Bowl di quest'anno, il primo ad essere giocato nell'area di Los Angeles dal 1993; ci sono anche la partita del campionato di College Football Playoff del prossimo anno e WrestleMania e le cerimonie di apertura e chiusura delle Olimpiadi estive del 2028. Se tutto va bene con l'offerta di hosting degli Stati Uniti, potrebbero esserci le partite di calcio della Coppa del Mondo 2026, oltre ai futuri Super Bowl. E questo è in aggiunta ai concerti, alle competizioni di eSport e ad altri eventi che la struttura spera di ospitare.

Come per tutto ciò che ha portato a questo punto, ci saranno delle sfide. I Rams devono dimostrare di poter continuare a vincere. Devono iniziare a ricostruire una base di fan che a volte sembra essere in inferiorità numerica rispetto ai tifosi della squadra ospite, in una città che già ama i Lakers e i Dodgers. Diamine, lo stadio è persino costruito su una linea di faglia attiva.

"Sarebbe ingenuo pensare che le prossime due settimane siano una sorta di pozione magica che cambia e ci prepara per i prossimi due decenni", ha detto l'amministratore delegato di Rams Kevin Demoff in una chiamata Zoom con i giornalisti la scorsa settimana, aggiungendo: " Che tu vinca o perda, a Los Angeles non c'è mai un traguardo. Il lavoro a Los Angeles deve andare avanti ogni giorno".

25 ANNI DI OFFERTE

Stan Kroenke ha costruito un impero da 10.5 miliardi di dollari di proprietà sportive. Ecco alcune delle tappe più importanti lungo il percorso.

1995

Acquista una partecipazione del 30% nei Rams, aiutando la squadra a trasferirsi da Los Angeles a St. Louis.

1997

Aumentata la sua puntata in Rams al 40%.

1999

Costituita una holding Kroenke Sports & Entertainment.

2000

Acquistato Colorado Avalanche della NHL e Denver Nuggets della NBA, così come la loro arena.

2002

Ho comprato il Colorado Mammoth della National Lacrosse League.

2003

Comprato Colorado Rapids della Major League Soccer.

2004

Lanciata la rete sportiva regionale Altitude Sports and Entertainment.

2007

Ha acquistato una quota di minoranza nell'Arsenal della Premier League inglese.

2010

Assunse il pieno controllo dei Rams.

2016

Trasferirono i Rams a Los Angeles e iniziarono a costruire il SoFi Stadium.

2017

Ha fondato i Los Angeles Gladiators, una squadra di eSport che gareggia nella Overwatch League.

2018

Assunto il pieno controllo dell'Arsenal.

2019

Ha fondato i Los Angeles Guerrillas, una squadra di eSport che gareggia nella Call of Duty League.

2020

Inaugurato il SoFi Stadium.