Incontra l'uomo dietro il miglior hotel di whisky in tutto lo Scotch Country

Se sei un fan del buon scotch dovresti saperlo Pier Adam. Sebbene sia inglese di nascita, il suo cuore e la sua anima appartengono allo Speyside della Scozia. Qui, all'ombra di alcuni dei produttori di single malt più famosi al mondo, questo impresario della vita notturna di una grande città gestisce tranquillamente il più antico hotel di whisky dell'intero paese.

L'argomento può essere facilmente fatto che una notte alle Le Craigellachie è essenziale per un vero pellegrinaggio scozzese tanto quanto i tour delle distillerie stesse. E questo è tutto grazie alla visione di Adam, che ha acquistato la proprietà nel 2014. L'ha ristrutturata in una destinazione di livello mondiale senza sacrificare il fascino consumato che ha accumulato nel corso di diversi secoli.

Appena fuori dalla lobby entrerai Il Quaich Bar, che contiene circa 800 bottiglie dello spirito autoctono, un inventario che copre tutta la Scozia e risale a decenni fa. Al piano di sotto è il rustico e accogliente Pub per cani di rame. È un locale indimenticabile per una pinta abbinata a fish and chips. E se ti presenti qui a cena una qualsiasi sera, è molto probabile che troverai leggendari scotchmaker che condividono lo spazio al bar. Anche se non lo sapresti mai; queste sono umili artigiane e uomini che corteggiano conversazioni conviviali, non celebrità o attenzioni fuori misura.

Nel 2019 Adam ha collaborato con il gigante degli alcolici Diageo per concepire un blended malt che prende il nome da questo meraviglioso abbeveratoio. Cane di rame inizialmente lanciato nel Regno Unito, ma ora sta facendo breccia qui negli Stati Uniti, dove in genere viene venduto al dettaglio per $ 30 a bottiglia.

Forbes si è seduto con Adam per saperne di più sul suo viaggio dalla frenetica vita notturna di Londra alle sponde bucoliche del fiume Spey. Certo, il marchio che ha co-fondato punta a una continua espansione nell'anno a venire e il suo hotel è più popolare che mai. Ma per quanto riguarda la sua presenza sul grande palco dello scotch, questo è solo l'atto di apertura.

Sei un londinese con un pedigree legato ad alcuni dei migliori locali notturni della città. Cosa ti ha portato nella Scozia rurale?

Pier Adam: Sono un londinese di settima generazione da parte di madre. Ma i genitori di mio padre emigrarono da Glasgow dopo la prima guerra mondiale a Londra per trovare lavoro. Da bambino non ero mai stato in Scozia, volevo ingenuamente seguire il sole e la scena mediterranea delle feste. Tuttavia, durante la seconda guerra mondiale mio padre fu evacuato dai bombardamenti per rimanere con i parenti in Scozia. Prima che tirasse fuori i suoi zoccoli, mia moglie mi suggerì di riportarlo in Scozia, nei posti che amava e di cui ricordava. Appena sono andato a Speyside sono rimasto ipnotizzato dalla bellezza della zona e dal calore della gente. E, naturalmente, l'amore per il whisky.

Cosa, nello specifico, ti ha portato nel mondo dello scotch? 

PAPÀ: Fino a quel momento nei miei club non vendevo scotch. Ero leggermente intimidito dalla categoria ma quando ho incontrato un mastro frullatore al Craigellachie, gli ho chiesto come si dovrebbe bere, il proprio whisky. Lui ha risposto: 'Comunque vuoi fottutamente.' Sono stato ispirato dal loro genio ma anche dalla loro umiltà e accessibilità.

Raccontare la storia del Craigellachie Hotel. 

PAPÀ: Speyside rappresenta il 70% del whisky di malto. Ogni anno vengono esportate 1.2 miliardi di bottiglie. È l'equivalente di ciò che lo Champagne è per la Francia, questo è per lo scotch e la Scozia. L'hotel è immerso nel cuore di Speyside, dove la stragrande maggioranza delle distillerie si trova entro un raggio di 20 miglia. Risale al 1703 e fu ampliato nel 1893 da un importante architetto Charles Doig che rivoluzionò il modo in cui il whisky veniva distillato attraverso l'introduzione delle pagode. Questa città è anche considerata il vero cuore del whisky perché è il luogo in cui la comunità [distillatrice] si riunisce da oltre 300 anni.

Cosa ti ha spinto ad acquistarlo? E parla delle modifiche che hai apportato da quando ne hai assunto la proprietà.

PAPÀ: All'epoca era molto difficile per le banche prestare denaro in hotel perché era il culmine della recessione, e ancor di più cercare di raccogliere fondi per un hotel nel mezzo della Scozia rurale. Così ho ipotecato tutto per acquisirlo nel 2014. Abbiamo poi dovuto rinnovarlo completamente perché non era stato amato per decenni. Volevamo creare qualcosa che fosse meno un bed and breakfast ma più simile alla casa di campagna di qualcuno. Ralph Lauren è il mio eroe e crea un marchio di lifestyle. Questo è ciò che volevamo che fossero le Craigellachie. Abbiamo anche cambiato la posizione del bar Quaich che esisteva da oltre 100 anni e l'abbiamo riportato nella sua posizione originale con vista sul fiume Spey. 

Dicci di più sul Quaich Bar.

PAPÀ: 'Quaich' significa una tazza di amicizia; una tazza d'amore. È così che le tribù in guerra risolverebbero le loro divergenze bevendo dalla stessa tazza. Giacomo VI di Scozia regalò un Quaich come regalo di nozze a sua moglie. Anche quando smettono di combattere il mio veleno è il tuo veleno. Potresti quindi fidarti che la persona non ti pugnalerà. Il Quaich era allora sinonimo di amici che si riunivano e nelle sue cantine conta oltre 1000 bottiglie di single malt. Tutto nel Quaich Bar è realizzato artigianalmente utilizzando mobili artigiani locali. Il bello sta nella diversa forma delle bottiglie e nei colori del liquido e nel design delle etichette.

Come è nato il cane di rame?

PAPÀ: Ho visto un mestolo in un bar con il nome Copper Dog. Ho pensato: 'Che nome fantastico!' È un tubo di metallo che i lavoratori della distilleria userebbero per intingere nelle botti quando i loro capi non stavano guardando. L'avrebbero posato sulla gamba dei pantaloni e l'avrebbero portato a casa di nascosto. Quindi, è sempre stato al fianco del proprietario e poi ha preso il nome di cane di rame, il migliore amico di un uomo. Ho pensato che l'hotel fosse stato ignorato dalla gente del posto per troppo tempo e volevo che fosse il locale della gente del posto. Così abbiamo deciso di chiamare il pub Copper Dog e riportarlo al suo antico splendore, con i suoi splendidi muri in pietra, poiché si trattava di uno strumento che la gente del posto avrebbe apprezzato e compreso. È stato in seguito che abbiamo organizzato una serie di feste private in cui alcuni dei grandi personaggi della scena musicale e della moda britannica sono usciti e abbiamo regalato loro una bottiglia di whisky Copper Dog che avevamo appositamente curato.

E quella fu la nascita del marchio omonimo?

PAPÀ: Sì. Poco dopo, Diageo ha pensato che questa fosse un'ottima soluzione per un marchio introduttivo al malto. Il motivo per cui ho scelto un blended malt è che la gente ovviamente crede che il whisky di malto sia il migliore e il single malt è venerato come un prodotto premium. Volevo abilitare un giovane consumatore, un nuovo consumatore. Volevo che le persone capissero la complessità della miscelazione e creare un blended malt sarebbe stato il primo passo verso la comprensione e l'apprezzamento completo del single malt rispetto al ben più onnipresente blended scotch. Abbiamo lavorato a 72 degustazioni con master blender pluripremiato Stuart Morrison. Fondamentalmente, ho visto un'enorme opportunità per rendere rilevante lo scotch. Per me il bourbon è libertà, eppure lo scotch è pieno di regole e regolamenti. Ho pensato che sarebbe stato fantastico creare un marchio liquido e che in realtà rappresentasse la Gran Bretagna come cultura pop e non solo rigidi marchi conservatori. Tutto quello che ho fatto nei bar e nei club cerca sempre di far divertire le persone. Volevo farlo con un whisky.

Quali sono le prospettive per te e per il Craigellachie Hotel? 

PAPÀ: Il Craigellachie è il cuore stesso della comunità e voglio costruire un marchio di stile di vita globale e spero di costruirne uno stile di vita globale, presentando al mondo alcune delle tradizioni artigianali. Non solo scotch, ma sidri, frullatori, bibite e portali a un pubblico più ampio. Speyside è un mondo magico. Un luogo speciale per la sua bellezza ei suoi prodotti. Voglio davvero mettere questo sulla mappa per tutti in modo che possano avere un'idea di questo posto, anche se non l'hanno sperimentato di persona... Eppure.