Vriko Yu ha lanciato una startup grazie al suo dottorato di ricerca. studi in scienze biologiche. Ora è l'amministratore delegato di Archireef, un'impresa di tecnologia climatica che sta lavorando per ripristinare i fragili ecosistemi marini utilizzando la tecnologia di stampa 3D e della buona terracotta vecchio stile.
Di Zinnia Lee, John Kang e Shanshan Kao
Cle scogliere orali, i delicati terreni di riproduzione della vita marina, impiegano anni per formarsi completamente. Ecco perché Vriko Yu è stata profondamente allarmata quando, nel 2014, ha visto morire una comunità della barriera corallina di Hong Kong in soli due mesi. "È stato scioccante", afferma Yu, uno studente di dottorato di 30 anni in scienze biologiche presso l'Università di Hong Kong. "Ho sempre saputo del cambiamento climatico, ma non sapevo che stesse accadendo a un ritmo tale da poter assistere [alla morte delle barriere coralline] in un periodo di tempo così breve".
Lavorando a fianco di David Baker, un professore di biologia marina, e altri ricercatori dell'Università di Hong Kong, hanno provato una varietà di modi diversi per ripristinare il fragile ecosistema marino, come piantare frammenti di corallo su griglie metalliche e blocchi di cemento. Tuttavia, hanno scoperto che i piccoli coralli spesso si staccavano e morivano.
Man mano che le frustrazioni aumentavano, il team ha finalmente trovato una soluzione: piastrelle realizzate in terracotta utilizzando stampanti 3D con disegni realizzati con cura che incorporano pieghe e fessure, consentendo ai frammenti di corallo di attaccarsi al fondo del mare in modo che possano sopravvivere e crescere. Yu afferma che i coralli seminati nelle loro piastrelle di terracotta sono stati in grado di raggiungere un tasso di sopravvivenza fino al 98%.
Con i loro prototipi in mano e spinti dall'urgente necessità di finanziamenti per ampliare la loro attività, Yu e Baker hanno deciso di avviare una startup dell'Università di Hong Kong. La coppia ha co-fondato Archireef nel 2020 come fornitore di soluzioni climatiche. Con Yu in qualità di amministratore delegato della startup, Archireef, che lo scorso anno è entrata nella lista Forbes Asia 100 to Watch, sta lavorando per ricostruire gli ecosistemi marini degradati dai cambiamenti climatici per raggiungere la neutralità del carbonio.
"Quando si tratta di tecnologia climatica, la maggior parte delle persone si concentra sulla riduzione delle emissioni di carbonio", afferma Yu in un'intervista dall'ufficio di Archireef all'Hong Kong Science Park. "Tuttavia, vorrei anche sottolineare che mentre affrontare la causa alla radice è fondamentale ed essenziale, è altrettanto importante fare un ripristino attivo perché il ripristino della natura di per sé è molto lento e non raggiungerà il cambiamento climatico".
Le barriere coralline coprono solo lo 0.2% del fondale marino, ma offrono enormi benefici all'ambiente. Circa un quarto dei pesci dell'oceano dipende dalle barriere coralline per nutrirsi e ripararsi ad un certo punto del loro ciclo vitale, contribuendo a fornire una fonte di cibo e sostentamento a centinaia di milioni di persone in tutto il mondo. Si stima che le barriere coralline sostengano 2.7 trilioni di dollari all'anno in beni e servizi, inclusi 36 miliardi di dollari in turismo.
Tuttavia, le barriere coralline sono estremamente sensibili al riscaldamento delle acque. I coralli possono perdere le alghe che forniscono loro il cibo quando le temperature del mare sono anormalmente alte, un processo noto come sbiancamento perché sono le alghe che conferiscono loro i loro colori vivaci.
Il tasso di sopravvivenza dei coralli sulle piastrelle di Archireef è ora al 98%.
Archireef/Raymond Man
Secondo un rapporto pubblicato lo scorso anno dal Global Coral Reef Monitoring Network, il mondo aveva già perso il 14% delle sue barriere coralline tra il 2009 e il 2018. Un altro rapporto pubblicato nel 2018 dall'Intergovernmental Panel on Climate Change, l'autorità scientifica globale sul clima cambiamento, mostra che "praticamente tutte" (più del 99%) delle barriere coralline del mondo andrebbero perdute se le temperature aumentassero di 2 gradi Celsius.
Archireef opera su un modello di abbonamento, in cui i clienti aziendali e le agenzie governative pagano tariffe regolari per coprire i costi di manutenzione e monitoraggio dei suoi progetti di ripristino dei coralli per almeno tre anni. In cambio, Archireef fornisce loro un rapporto che dettaglia l'impatto ecologico del loro investimento che possono utilizzare per i loro rapporti ESG e materiali di marketing.
Si stima che le barriere coralline sostengano 2.7 trilioni di dollari all'anno in beni e servizi, inclusi 36 miliardi di dollari in turismo.
Yu afferma che Archireef è già redditizio e tra i suoi clienti ci sono aziende di Hong Kong come la catena di gioielli Chow Sang Sang e la società immobiliare Sino Group, gestita dal miliardario di Singapore Robert Ng.
"Siamo molto attenti alla sostenibilità", afferma Melanie Kwok, assistente direttore generale della sostenibilità presso Sino Group, in un'intervista al The Fullerton Ocean Park Hotel Hong Kong dell'azienda. "Abbiamo svolto un ruolo per proteggere effettivamente l'oceano".
Il Fullerton Ocean Park Hotel è una delle sei strutture alberghiere di proprietà di Sino Land, la società immobiliare del gruppo quotata a Hong Kong. Inaugurato nel luglio 2022, tutte le sue 425 camere e suite hanno vista sul mare. "Come puoi vedere, tutte le nostre camere si affacciano sull'oceano", afferma Kwok. “Ecco perché abbiamo un ruolo da svolgere. Abbiamo il compito di educare i nostri clienti e le parti interessate sull'importanza di preservare l'oceano in modo che tutti possiamo vedere e vedere insieme questo bellissimo oceano ".
Melanie Kwok, assistente direttore generale della sostenibilità presso Sino Group.
Shanshan Kao/ForbesAsia
Le piastrelle in terracotta di Archireef sono state finora sparse su circa 100 metri quadrati delle acque di Hong Kong. Dopo aver gettato le basi per la crescita della città, Yu punta ora all'espansione all'estero, e sta iniziando con Abu Dhabi, la capitale degli Emirati Arabi Uniti ricca di petrolio, che ha cercato di diversificare la propria economia prima dell'avvento dei combustibili fossili. finisce l'era.
La startup ha detto che sta lavorando con il fondo sovrano ADQ per ripristinare un'area di 40 metri quadrati di acque vicino alla capitale degli Emirati Arabi Uniti, che diventerà il terreno fertile di circa 1,200 frammenti di corallo. L'anno scorso, Archireef ha anche istituito una struttura di 400 metri quadrati ad Abu Dhabi, dopo aver ricevuto un importo non reso noto di finanziamento da ADQ. L'impianto darà sicuramente impulso all'espansione internazionale dell'azienda, consentendole di produrre in serie le sue tegole per barriere coralline.
Il governo di Abu Dhabi ha annunciato nel 2021 che gli Emirati Arabi Uniti mirano a raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2050, rendendo l'emirato il primo nella regione a fissare un tale obiettivo. È stato l'impegno di Abu Dhabi per la sostenibilità a convincere Yu a creare le prime operazioni all'estero di Archireef negli Emirati Arabi Uniti, che ospitano il vertice sul clima COP28 di quest'anno.
Dopo aver individuato un sito per i propri clienti, Archireef installerà le piastrelle e le gestirà per almeno 3 anni.
Archireef/Raymond Man
"Quando stavamo pensando alla nostra espansione al di fuori di Hong Kong, gli Emirati Arabi Uniti si sono rivelati davvero uno dei mercati più forti, non solo per la performance finanziaria, ma anche per la spinta alla sostenibilità", afferma.
L'ambizione di Archireef non si limita al solo ripristino delle barriere coralline. La startup è impegnata ad espandere la sua linea di prodotti in modo che possa anche aiutare a far ricrescere le specie che creano gli habitat naturali per altri organismi. Queste specie includono mangrovie e ostriche, dice Yu.
Nel frattempo, Yu ha fretta di espandere Archireef e distribuire le sue tessere di barriera corallina in tutto il mondo, compresi gli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico. Sta correndo contro il tempo per salvaguardare le barriere coralline. "Abbiamo già perso il 50% delle barriere coralline del mondo dal 1950. E se non cambia nulla, perderemo fino al 90% entro il 2050", afferma. "Quindi, se posso trasmettere un messaggio qui oggi, è: per favore, prenditi il tempo per cogliere la nostra ultima opportunità per invertire i danni climatici".
ALTRO DA FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/zinnialee/2023/03/14/meet-the-marine-biologist-turned-entrepreneur-restoring-coral-reefs-using-3d-printing-and-clay/