Incontra i nuovi proprietari dei Phoenix Suns, Mat e Justin Ishbia

Mat Ishbia difficilmente aveva un futuro nel basket professionistico. Come playmaker alla Michigan State University, dove ha guidato la panchina durante la corsa per il titolo nazionale della squadra nel 2000, "doveva essere il ragazzo che lavorava più duramente per essere il peggior giocatore di quella squadra" e vedeva l'allenatore come la sua ancora di salvezza per rimani connesso al gioco, disse una volta Forbes. Tutto sta per cambiare.

Martedì, Forbes ha confermato un rapporto ESPN secondo cui Ishbia e suo fratello Justin Ishbia avevano raggiunto un accordo per acquistare il controllo dei Phoenix Suns della NBA ad un prezzo record che valuta la squadra a $ 4 miliardi. Anche il Phoenix Mercury della WNBA sarà incluso nella transazione.

I Suns e il Mercury erano in vendita da settembre dopo che le accuse di razzismo, misoginia e un posto di lavoro tossico incentrato sul proprietario di controllo Robert Sarver avevano scosso l'organizzazione e spinto l'NBA a sospendere Sarver per un anno e multarlo di $ 10 milioni. Forbes stimava i Soli a $2.7 miliardi in ottobre. Sarver ha acquistato la squadra per 401 milioni di dollari nel 2004. Se il nuovo accordo andrà a buon fine, molto probabilmente Sarver diventerà un miliardario. (Non è stato possibile raggiungere un rappresentante per Sarver.)

Forbes stima che Mat Ishbia, presidente e amministratore delegato di United Wholesale Mortgage, prestatore di mutui con sede nel Michigan, lo sia vale $ 4.7 miliardi. La maggior parte proviene dalla sua partecipazione del 71% nella società, quotata alla Borsa di New York come UWM Holdings Corp. Suo fratello Justin possiede il 22% di UWM e vale $2.1 miliardi, Secondo Forbes stime. Insieme, i fratelli stanno raccogliendo il 60% dei Suns per $ 2.4 miliardi, valutando la squadra a $ 4 miliardi, hanno detto persone che hanno familiarità con l'accordo Forbes'Mike Ozanian. Il precedente prezzo di acquisto record per una squadra NBA era di 3.2 miliardi di dollari Joe Tsai pagato per i Brooklyn Nets nel 2019.

Il consiglio di amministrazione della NBA dovrà votare per approvare Mat Ishbia come nuovo proprietario di controllo, ma supponendo che ciò non si riveli un ostacolo, il 42enne soppianterebbe Robert Pera dei Memphis Grizzlies e Ryan degli Utah Jazz Smith come il più giovane proprietario di controllo del campionato. Un rappresentante di Mat e Justin Ishbia ha rifiutato di commentare.

Quando i fratelli miliardari entrano nel mondo degli sport professionistici, devono ringraziare il padre per aver gettato le basi per quella che sarebbe diventata la loro fortuna. Un avvocato di giorno, ma un imprenditore nel cuore, Jeff Ishbia ha lanciato una serie di attività: un'attività di allarme, una società di titoli e, nel 1986, una società di mutui. Si adattava perfettamente ai suoi servizi legali e gli occupava poco del suo tempo.

Mat non aveva intenzione di entrare nel business dei mutui. Fresco di un titolo nazionale al Michigan State, dove è apparso in 48 partite in tre stagioni e una media di 0.6 punti a partita, non considerava l'outfit di 11 persone di suo padre così eccitante. Ma dopo la laurea nel 2003, ci ha provato, su richiesta di suo padre. "Sono andato lì con l'idea che sarei stato lì per sei mesi, un anno", ha detto Mat Forbes a gennaio 2021. “A nessuno piacciono i mutui. Non mi piacciono ancora.

Mentre le cose sono iniziate lentamente - UWM ha emesso solo 45 mutui nel febbraio 2004 ed è stato "a malapena in pareggio" fino al 2006 - Ishbia si è sistemata e ha deciso di restare. L'azienda ha poi subito una massiccia rottura durante la crisi finanziaria del 2007-08. A differenza delle società di mutui potenti come New Century e Countrywide, UWM non emetteva prestiti subprime. Quando i gruppi più grandi sono crollati, gli Ishbias hanno raccolto i nuovi affari e il personale disponibile. Nel 2009, UWM ha emesso prestiti per oltre 2 miliardi di dollari.

È stato un punto di svolta. L'azienda ha avuto il suo anno migliore e il padre di Mat gli ha chiesto cosa volesse fare dopo. "Voglio essere il più grande prestatore all'ingrosso del paese", ha detto. Nei sei anni successivi, Mat ha rilevato suo padre (che siede ancora nel consiglio di amministrazione di UWM) e ha ampliato la linea superiore di UWM senza assumere denaro esterno. UWM ha iniziato a emettere più di $ 1 miliardo di mutui mensili e a realizzare $ 100 milioni di profitti annuali nel 2015.

Poi, la pandemia ha minacciato tutto. Nel tentativo di sostenere l'economia vacillante, il 23 marzo 2020 la Federal Reserve si è impegnata ad acquistare quantità "illimitate" di titoli ipotecari. Ha fatto salire alle stelle i prezzi delle obbligazioni ipotecarie, lasciando i prestatori di copertura dei tassi di interesse come UWM di fronte a richieste di margini. Mat si è rivolto a Goldman Sachs per una soluzione e insieme hanno optato per una società di acquisizione per scopi speciali. In un accordo SPAC, una società di comodo quotata in borsa raccoglie capitali dagli investitori e mette i soldi in garanzia fino a quando non trova una società privata in cui pompare i proventi. È un percorso molto più rapido e controverso per diventare pubblico rispetto a una tradizionale IPO.

Nel gennaio 2021, UWM ha venduto il 6% a una SPAC gestita da un investitore miliardario Alec Gores, raccogliendo $ 925 milioni a una valutazione di $ 16 miliardi. L'accordo ha trasformato Mat in un miliardario con un patrimonio netto di $ 12.6 miliardi e ha dato a Justin una fortuna di $ 4 miliardi.

Tuttavia, i mercati pubblici non sono stati gentili con UWM. Da quando ha debuttato a 11.95 dollari per azione nel gennaio 2021, il prezzo delle azioni ha perso due terzi del suo valore, chiudendo martedì a 3.78 dollari. La fortuna di Mat, che è principalmente legata alle azioni UWM, è diminuita di quasi il 63%. Justin, che gestisce anche la società di private equity Shore Capital Partners, è in calo di circa il 48% da gennaio 2021. Dato che i fratelli Ishbia non sembrano avere miliardi di dollari in contanti, non è chiaro come verrà finanziato l'accordo.

Se riescono a farcela, è il momento opportuno per entrare a far parte dei ranghi della proprietà NBA. Il valore medio della squadra NBA è cresciuto del 15% nell'ultimo anno, a $ 2.86 miliardi, grazie a sponsorizzazioni record e entrate pubblicitarie, nonché aspettative altissime per il prossimo pacchetto di diritti media della lega. (Le squadre NBA in media si sono apprezzate del 1,200% dal 2002.) L'NBA come campionato attualmente guadagna $ 2.66 miliardi all'anno da un mix di accordi mediatici con ESPN, Turner e ABC, una somma che viene divisa tra le 30 squadre. Il prossimo pacchetto potrebbe raddoppiare quella cifra.