Incontra l'eccentrico droghiere con sconti che guadagna miliardi risolvendo l'inflazione

Ata Grocery Outlet in un sobborgo di Portland, Oregon, gli acquirenti raccolgono costolette per la schiena del bambino al prezzo di $ 2.99 la libbra. Pezzi di cheddar Kerrygold, feta Cafe Olympia e Buholzer Brothers Havarti sono accatastati sotto uno striscione che recita "Più formaggio per meno cheddar". Una lattina festosa di biscotti di zucchero che si illumina e suona musica, la tua per $ 6.99, è volata via dagli scaffali. Due pallet di pizze surgelate (tre per $ 2.49) sono scomparse in tre giorni.

"Penso che tutti stiano cercando di allungare il proprio dollaro il più possibile", ha detto Hana Brown, che gestisce il negozio con suo marito, James Forbes.

La catena di discount, che ha 431 negozi ed è stata descritta come la TJMaxx dei generi alimentari, ha visto un afflusso di nuovi clienti in un momento in cui l'inflazione è salita ai massimi da 40 anni. Grocery Outlet è come una terra promessa per chiunque abbia un budget limitato, offrendo prodotti di marca ridotti dal 40% al 60%. È anche un business multimiliardario che fa i suoi soldi acquistando l'eccesso di articoli in eccesso, fuori produzione e quasi scaduti che non hanno altro posto dove andare. Nei primi nove mesi dell'anno, le vendite sono aumentate del 15% a 2.6 miliardi di dollari.

"Penso che ciò che accade in tempi come questo è che molte persone entrano per un bisogno e rimangono per quello che vedono", ha affermato il presidente Eric Lindberg, che è entrato a far parte dell'azienda come cassiere quasi 30 anni fa dopo aver sposato il fondatore nipote e questa settimana si è dimesso da CEO. “Le persone cercano letteralmente una soluzione al problema del cibo ad alto costo”.

Sempre più acquirenti stanno cercando di rifornire i loro frigoriferi per la settimana in cui visitano, ha affermato James Brown, l'operatore del negozio dell'Oregon, piuttosto che cercare offerte su snack, dessert e altri articoli divertenti. L'importo medio speso per viaggio è salito a $ 40 da $ 35 a $ 37, ha affermato.

Per servire questi clienti, Grocery Outlet ha lavorato per offrire una selezione più coerente di prodotti di uso quotidiano, aggiungendo 600 nuovi articoli nell'ultimo anno. Sebbene non siano necessariamente venduti con uno sconto profondo, consente ai clienti di acquistare tutti gli articoli nelle loro liste.

"Penso che tutti stiano cercando di allungare il proprio dollaro il più possibile".

Il rivenditore fa affidamento su una rete di operatori indipendenti per il personale dei negozi, pubblicare annunci pubblicitari e scegliere quali prodotti vendere e in cambio divide i profitti con loro. Ciò consente ai negozi di essere agili quando rispondono alle preferenze locali e ai cambiamenti della domanda. Justin ed Ellie Maenner, che gestiscono un negozio di alimentari a Lancaster, in Pennsylvania, hanno notato che le persone hanno iniziato a spendere meno per articoli generici, come trucchi, pentole e coperte, nel periodo in cui i prezzi del gas sono aumentati. Così hanno smesso di immagazzinare molti di quegli articoli e hanno raddoppiato le offerte fresche, con frutta e verdura consegnate sei volte a settimana e carne due volte a settimana. Un recente accordo sulle cosce di pollo Tyson, al prezzo di soli 79 centesimi per libbra, è stato un successo.

"I clienti entrano e dicono che non sarei in grado di sfamare la mia famiglia se tu non fossi qui", ha detto Justin Maenner, 35 anni. Ha visto molti clienti più anziani con reddito fisso entrare e vagare per i corridoi con calcolatrici per contare i propri acquisti. Vecchie banconote da un dollaro, che sembrano essere state nascoste per anni e solo di recente riscoperte, a volte vengono ripescate alla cassa.

Le interruzioni della catena di approvvigionamento sono state un vantaggio per l'azienda. Come mai? Molti dei suoi fornitori hanno a che fare con una montagna di scorte in eccesso, a causa di spedizioni ritardate e delle mutevoli preferenze dei consumatori che hanno reso difficile prevedere gli ordini, e ne stanno scaricando gran parte a Grocery Outlet.

"L'ambiente di acquisto è diventato molto più favorevole", ha affermato Lindberg. "Sembra che ci sia sia un approfondimento a livello di acquisti, il che significa che ci sono più casi per offerta, sia un ampliamento, il che significa che ci sono più cose nell'elenco".

Grocery Outlet, nato come negozio di eccedenze militari nel 1946, ha trascorso decenni a costruire relazioni con oltre 2,500 fornitori. L'elenco comprende giganti come Hershey, Mondelez e Tyson, oltre a nuovi marchi alla moda come Olipop, Beyond Meat e Hippeas. Serve come una valvola di rilascio fondamentale per queste aziende quando cambiano la confezione, fanno troppo di qualcosa o introducono un nuovo prodotto o sapore che si rivela un disastro.

"Questo è uno dei modi in cui non sono amabili", ha affermato Oliver Chen, analista di Cowen & Co. Il rivenditore ha un solido team di acquisto che lavora sodo per assicurarsi che sia la prima chiamata che i fornitori fanno quando cercano di sbarazzarsi di qualcosa, ha detto.

Ad esempio, Grocery Outlet ha recentemente acquistato tutte le 90,000 scatole di biscotti e panini alla cannella che una grande azienda di alimenti confezionati stava cercando di gettare via, poi si è girata e le ha vendute ai clienti con uno sconto del 75%. Ha acquistato 75,000 casse di Bota Box Chardonnay e Cabernet Sauvignon in miniatura dopo che l'enologo ha smesso di venderli in confezioni da quattro.

Durante il Super Bowl all'inizio di quest'anno, il negozio dei Maenners ha ricevuto una spedizione di scatole da 40 libbre di ali di pollo congelate in un momento in cui c'era una carenza di pollo. Al prezzo di $ 99, vendevano ancora come matti, con dipendenti spesso inviati per aiutare i clienti a farli fuori. "Sembrava che fossimo gli unici ad avere ali congelate disponibili per i clienti in quel momento", ha affermato Justin Maenner.

Ci sono un sacco di offerte da prendere. Secondo le stime di Cowen, Grocery Outlet ha catturato solo il 16% delle scorte disponibili sul mercato secondario. Il droghiere con sede in California sta sfruttando il suo slancio per alimentare la crescita, aprendo attualmente negozi nel medio Atlantico, con piani ambiziosi per aprire 4,800 negozi a lungo termine.

"Abbiamo l'opportunità di servire una base di clienti che altrimenti non avrebbe trovato Grocery Outlet", ha affermato Lindberg. "Questo tipo di opportunità si presenta ogni dieci anni circa e tendono ad essere ottime per la costruzione".