Incontra lo scienziato che coordina il New Cancer Moonshot di Joe Biden

Non importa cosa pensi del presidente Joe Biden, è difficile non entrare in empatia con lui per la perdita di suo figlio Beau Biden a causa di un cancro al cervello nel 2015. Biden è stato in grado di trasformare la sua perdita personale in una missione costruttiva quando l'allora presidente Barrack Obama nel suo Il discorso sullo stato dell'Unione del 2016 lo ha incaricato della Cancer Moonshot Initiative, uno sforzo volto a far avanzare la ricerca sul cancro e migliorare i risultati per i pazienti.

Il programma in sé non ha avuto formalmente una vita precoce: Obama ha lasciato l'incarico nel gennaio 2017. Tuttavia, i finanziamenti per dozzine di progetti continueranno fino al 2023. Biden ha continuato a mantenere personalmente il suo coinvolgimento nella lotta contro il cancro dopo che Donald Trump è stato eletto presidente , formando la Biden Cancer Initiative nel 2017 per promuovere la collaborazione e scrivere un libro, "Promise Me, Dad" sulla battaglia di suo figlio. Biden ha interrotto la Biden Cancer Initiative a metà del 2019 quando ha detto che si sarebbe candidato alla presidenza.

Quest'anno, l'attuale presidente Biden in una cerimonia di alto profilo alla Casa Bianca a febbraio con Jill Biden ha rilanciato il programma Cancer Moonshot, affrontando uno dei principali assassini del mondo con l'obiettivo di dimezzare il tasso di mortalità per cancro nei prossimi 25 anni .

A guidare la battaglia all'interno della Casa Bianca come coordinatrice di Moonshot è Danielle Carnival. Il nativo di Troy, New York, conosce bene la lotta. Dopo aver lavorato per cinque anni per promuovere l'educazione scientifica in un lavoro alla Casa Bianca, nel 2016 è stata nominata capo del personale per lavorare a stretto contatto con l'allora insider di lunga data della DC e direttore esecutivo della Casa Bianca Cancer Moonshot Greg Simon. I due hanno continuato a lavorare insieme alla Biden Cancer Initiative nel 2017-2019, dove Simon era presidente e Carnival era vicepresidente.

Carnival vede molti lavori incompiuti da portare avanti dato l'orizzonte temporale più lungo del nuovo Moonshot. “Con il primo (Moonshot) eravamo alla fine di un'amministrazione. Abbiamo avuto una grande opportunità con il presidente Obama che ha annunciato il Cancer Moonshot nello Stato dell'Unione, ma eravamo in uno sprint", ha ricordato in un'intervista a Forbes. “Sapevamo che non avremmo portato a termine la missione in quei nove mesi, quindi abbiamo davvero cercato di tracciare una traiettoria che anche oltre quell'amministrazione sarebbe continuata. E penso che abbiamo avuto successo in questo”.

"Questa volta, il presidente si è impegnato in questo come una priorità per lui come presidente", ha detto Carnival. “Abbiamo davvero stabilito alcuni obiettivi quantificabili misurabili che non solo estenderanno e miglioreranno la vita, ma cambieranno l'esperienza delle persone che ottengono questa diagnosi. Stiamo facendo un lavoro approfondito che non è stato possibile nel lasso di tempo che abbiamo avuto la prima volta".

Il successo verrà dalla creazione di un'ampia rete per nuovi approcci, afferma Carnival. "Abbiamo davvero una porta aperta perché la gente possa dire: 'Questo è il modo in cui penso che possiamo fare progressi'". In questo contesto, anche la collaborazione internazionale è "un aspetto davvero importante", ha affermato. “L'abbiamo visto attraverso la pandemia. Questo potersi muovere in modo rapido ma sicuro nella valutazione di nuovi trattamenti e nuove misure preventive”, ha affermato Carnival. “La comunità globale è davvero importante in questo”.

Gli Stati Uniti hanno combattuto il cancro a livello di governo federale da allora il presidente Richard Nixon ha firmato il National Cancer Act nel 1971. Il cancro è uno dei principali killer in tutto il mondo, unendo gli Stati Uniti con la Cina, il numero 1 e il numero 2 al mondo nelle morti per cancro ogni anno. I costi nazionali del cancro negli Stati Uniti raggiungeranno i 236 miliardi di dollari entro il 2030, rispetto ai 183 miliardi di dollari, secondo i dati di un nuovo libro, "Una nuova guerra al cancro: lezioni da una guerra di 50 anni".

All'inizio della battaglia negli anni '1980, Carnival si stava facendo strada attraverso il sistema scolastico di Troia e sviluppando un interesse per il mondo STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica). “Ero molto interessato alla matematica e alla scienza. È stato semplicemente il modo in cui il mio cervello ha fatto clic", ha detto. Il Rensselaer Polytechnical Institute era "l'unico modello che avevo in quel momento" perché il suo liceo si trovava nelle vicinanze. Eppure, ha detto, "Non conoscevo nessuno che lavorasse lì o che ci andasse in quel momento".

Carnival si è laureata al Boston College lungo la Massachusetts Turnpike da Albany nel 2005 con una laurea in biochimica e la consapevolezza di non voler diventare una dottoressa. “Il mio unico modello per quello che hai fatto se fossi bravo in matematica e scienze era diventare un medico. Sono stato su quella strada per molto tempo prima di rendermi conto che non era esattamente dove volevo atterrare. Mi ci sono voluti tutti gli studi universitari per trovare ricerca medica", ha detto. "Non volevo essere un medico praticante e il corso migliore per me era passare a un programma di dottorato una volta che i miei occhi si fossero aperti sul fatto che esisteva".

Ha continuato a conseguire un dottorato di ricerca in neuroscienze alla Georgetown University di Washington, dove aveva ancora il suo cognome da nubile - Evers - ed è diventata la prima studentessa di dottorato di Daniel Pak, professore nel dipartimento di farmacologia e fisiologia. Il titolo: "Controllo omeostatico della forza del recettore AMPA e della composizione delle subunità da parte della Polo-like chinasi 2".

"Era davvero eccezionale per cominciare", ricorda Pak. “Aveva una visione, e poi ha fatto tutto il necessario per portarla a conclusione. Gli studenti laureati sono spesso molto disinvolti e rilassati nel loro comportamento, ma era davvero raffinata, equilibrata e matura. Aveva solo quest'aura su di sé che era molto potente ", ha detto. "Ricordo di aver pensato una volta che un giorno sarebbe diventata davvero un CEO".

“Potrei dire che non sarebbe rimasta nella scienza, anche se era una brava scienziata e aveva un documento di grande impatto che veniva dal suo lavoro. Era chiaro che non era proprio quello in cui era il suo cuore, poiché era ovviamente più interessata alla politica e a dirigere la scienza nei modi in cui pensava che dovesse andare", ha detto Pak, che non è in contatto con Carnival da diversi anni .

Sapendo quando ha conseguito un dottorato che "voleva andare oltre la ricerca di laboratorio", Carnival ha trovato una borsa di studio attraverso l'American Association for the Advancement of Science, ed è atterrata alla Casa Bianca presso l'Office of Science and Technology Policy, lasciando un segno con White House Science Fairs, College Opportunity Days of Action e Computer Science for All and Diversity in iniziative STEM. È stata la sua bozza di carta per la creazione del primo Cancer Moonshot che ha impressionato il suo futuro capo Greg Simon.

"Danielle ha scritto il memorandum presidenziale che ha stabilito il primo White House Cancer Moonshot nell'ufficio del vicepresidente", ha detto Simon. “Era importante. Non era solo perché era Biden e volevano fare qualcosa di carino", ha detto. “Perché il Moonshot del National Cancer Institute o del National Institutes of Health non era scritto in grande formato o HHS (Dipartimento della salute e dei servizi umani) non era scritto in grande? E la risposta è che fa parte del problema. La cultura NCI, la cultura NIH erano parte del problema che stavamo cercando di affrontare".

A parte le intuizioni burocratiche di Carnival, Simon ha anche ricordato la sua spinta. “Lei è tenace. Lei è instancabile. È molto brillante. È perspicace, intendo dire

lei non soffre gli sciocchi volentieri. Ha standard molto elevati ed è capace di quello che chiamerei oltraggio morale, che penso sia una buona cosa. Ci siamo letteralmente seduti uno di fronte all'altro per 3.5 anni. Ogni giorno vedevo come operava”.

Carnival è stata temporaneamente senza lavoro nel governo nel 2017 dopo la vittoria elettorale di Trump ed è rimasta con Simon per aiutare a guidare la Biden Cancer Initiative. Ciò terminò due anni dopo, quando Biden decise formalmente di candidarsi alla presidenza. Carnival nel settembre 2019 si è unita a "I AM ALS", una comunità incentrata sul paziente guidata dal paziente con sede a Washington che mira a rimodellare la comprensione pubblica della SLA, fornisce risorse e crea opportunità per i pazienti di guidare la lotta contro la SLA e cercare cure.

Più tardi, dopo che Biden è tornato alla Casa Bianca, ha chiamato Carnival con una domanda. "Il presidente mi ha chiamato e mi ha detto: 'Puoi tornare e lavorarci di nuovo?'", ha ricordato Carnival. "Ho colto al volo l'occasione", ha detto, conoscendo l'interesse personale di Biden e la comprensione dei "problemi meccanici e dei sistemi".

L'ex capo Simon, 70 anni, afferma di aver sostenuto il suo ex numero 2 come coordinatore. “Ero una grande fan del fatto che Danielle fosse l'unica a dirigerlo perché è totalmente capace, abbiamo bisogno di diversità e abbiamo bisogno di giovani. Un ragazzo come me può essere molto d'aiuto dall'esterno, ma non abbiamo bisogno di coinvolgere più uomini di 70 anni per lavorare alla Casa Bianca. È ora di passare il testimone".

Ad oggi, il Moonshot ha stabilito delle priorità e ha gettato le basi per una spinta maggiore nel prossimo anno di bilancio. Un "Governo del cancro" di leader delle agenzie e dei dipartimenti coinvolti in tutto il governo federale mira a portare esperti e risorse per affrontare il cancro su più fronti. A luglio ha aggiunto tre nuovi membri d'élite al President's Cancer Panel, un gruppo di consulenti esterni nominati dal presidente per consigliarlo su come ridurre il carico di cancro negli Stati Uniti: la dott.ssa Elizabeth Jaffee, vicedirettrice del Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center presso la Johns Hopkins, il dottor Mitchel Berger, professore e chirurgo cerebrale presso il Dipartimento di Chirurgia Neurologica dell'Università della California a San Francisco e la dottoressa Carol Brown, oncologa ginecologica che è il vicepresidente senior e capo della sanità Equity Officer presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York.

La Casa Bianca anche a luglio ha anche svelato "azioni prioritarie" per lo sforzo Moonshot: colmare il divario di screening, comprendere e affrontare l'esposizione ambientale, ridurre l'impatto dei tumori prevenibili, portare ricerca all'avanguardia attraverso la pipeline per i pazienti e le comunità e supportare i pazienti e badanti.

L'impostazione delle “azioni prioritarie” mostra che parte del lavoro del Gabinetto del Cancro è già in corso e che le agenzie lavoreranno per sostenere le cinque aree a partire da quest'anno. Inoltre, ha affermato Carnival, il Consiglio dei Ministri lavorerà "sull'impatto sul budget che speriamo davvero di vedere" nel 2024 e oltre. Il finanziamento iniziale per la ricerca federale accelerata sul cancro è stato messo in atto con l'approvazione del Congresso del 21^st Century Cures Act nel 2016, creando un budget di 1.8 miliardi di dollari da utilizzare in sette anni. Biden ha ottenuto un altro miliardo di dollari di finanziamento per dare il via al nuovo programma Moonshot l'anno scorso".

Un nuovo obiettivo è creare un'entità chiamata APRA-H – Advanced Research Projects Agency for Health, che sarebbe modellata su uno sforzo governativo legato all'esercito – DAPRA (Defense Advanced Research Projects Agency) e cercherà di migliorare la salute, compresa la protezione e il trattamento del cancro . L'obiettivo di APRA-H è lavorare per "sfruttare l'incredibile modello di DARPA per fornire davvero nuovi modi per prevenire, rilevare e curare il cancro e altre malattie", ha spiegato Carnival.

Anche i partner internazionali aiuteranno, ha osservato. “C'è molto interesse da parte dei partner internazionali. C'è stato molto lavoro nell'ultimo decennio, non solo negli Stati Uniti come parte del Cancer Moonshot, ma in molti paesi per stabilire obiettivi e un'agenda su come vogliono affrontare il cancro. Non vediamo l'ora di interagire con quelli", ha detto. "Stiamo lavorando su come esattamente (procedere) con i partner giusti e i tempi per farlo". (Vedi il relativo evento di Forbes China qui.)

"Penso che uno dei migliori risultati del Cancer Moonshot nel 2016 sia stato il Centro di eccellenza oncologico presso la FDA", ha affermato Carnival. Notando il suo leader Richard Pazdur, l'organizzazione fondata nel 2017 ha avviato Project Orbis che ha collaborato con le autorità di regolamentazione internazionali su 26 approvazioni di farmaci. Project Orbis ha aggiunto nel 2021 partner come l'amministrazione farmaceutica del Ministero della salute israeliano e l'Agenzia di regolamentazione dei medicinali e dei prodotti sanitari del Regno Unito. Penso che avrà un impatto enorme", ha detto Carnival. Guardando al futuro, ha affermato: "Gli obiettivi audaci che il presidente ha stabilito per noi sono realizzabili solo se l'intera comunità oncologica si fa davvero avanti e fa la sua parte", ha affermato Carnival. Il successo richiederà tutta l'intelligenza politica interna e internazionale che questo scienziato americano può mettere insieme.

@rflannerychina