Incontra la startup che sta mettendo fabbriche di ghiaccio in container per la spedizione dei supermercati Winn-Dixie

CLa startup anadiana Relocalize prevede di lanciare la sua prima fabbrica di ghiaccio automatizzata questo mese in un container in Florida in collaborazione con Southeastern Grocers, la società madre dei negozi Winn-Dixie e Fresco y Mas.

Poiché il ghiaccio è pesante e trasportarlo è difficile, costoso e dannoso per l'ambiente, è il banco di prova perfetto per una fabbrica high-tech così in miniatura, afferma Wayne McIntyre, fondatore e CEO di Relocalize Forbes. "Perché mettiamo l'acqua su un camion?" lui dice. “L'elettrificazione dei veicoli ha attirato l'attenzione della gente, ma se potessimo sbarazzarcene completamente? Le microfabbriche sono un'alternativa ai veicoli elettrici”.

Relocalize metterà le sue fabbriche di container al di fuori dei centri di distribuzione dei supermercati di proprietà di Grocers al sud-est, una delle più grandi aziende private d'America con un fatturato di 9 miliardi di dollari da oltre 420 negozi Winn-Dixie, Fresco y Mas e Harveys. Il CEO Anthony Hucker, che è anche consulente di Relocalize, racconta Forbes via e-mail che la partnership dell'azienda con Relocalize inizierà con negozi selezionati nella sua città natale di Jacksonville, in Florida. "Questa microfabbrica unica ci consente di eliminare la logistica del miglio medio per ridurre le emissioni di gas serra, lo spreco di acqua e l'inquinamento da plastica", afferma.

McIntyre calcola che posizionando le sue mini-fabbriche automatizzate vicino ai clienti, la startup può ottenere un risparmio sui costi del 30% con una riduzione del 90% dell'impronta di carbonio per il suo trasporto. Spera di espandersi dal ghiaccio alle bevande, che hanno problemi di distribuzione simili. "La nostra visione è quella di avere migliaia di queste microfabbriche in Nord America e in tutto il mondo", afferma.

Con l'eccesso di container di spedizione dato che i container si sono accumulati nei porti, il prezzo dei container usati, compresi quelli che hanno effettuato un solo viaggio, è diminuito e continua a diminuire. McIntyre afferma che la sua azienda ha pagato $ 7,329 per il suo ultimo container da 40 piedi in ottobre e prevede che i prezzi scenderanno fino al 50% nel 2023. I container da 20 piedi di dimensioni più standard costano circa la metà, molto al di sotto di quanto costano durante la pandemia quando i rivenditori hanno combattuto per lo spazio per trasportare merci dalla Cina su di loro.

Mentre i container sono stati a lungo utilizzati per bagni portatili, scuole e persino case, la loro conversione in fabbriche ad alta tecnologia è relativamente nuova.

"Stiamo assistendo ad alcuni dei prezzi più bassi degli ultimi dieci anni", afferma Paul Rathnam, fondatore di Modpools, che produce piscine di fascia alta da contenitori riutilizzati e ne acquista fino a 500 all'anno. Il costo del container, tuttavia, è generalmente una parte molto piccola del retrofit totale, soprattutto per una fabbrica ad alta tecnologia.

I container di spedizione sono stati a lungo utilizzati per bagni portatili, scuole, persino luoghi in cui vivere, ma il loro utilizzo come fabbriche è relativamente nuovo. Arriva mentre i produttori hanno lottato per affrontare gli shock della catena di approvvigionamento e hanno cercato modi per avvicinare le fabbriche ai loro clienti. A differenza delle strutture fisiche, i container di spedizione sono facili da spostare su nave, camion o aereo, consentendo loro di essere scaricati ovunque si trovino i clienti o di essere trasferiti secondo necessità.

Mentre Relocalize fa affidamento sui contenitori usati, altre fabbriche ne richiedono di nuovi. Il produttore di vaccini Covid-19 BioNTech ha sviluppato una fabbrica di vaccini a mRNA in una mezza dozzina di container che si sta preparando a spedire in Ruanda con l'intenzione di schierare in altri paesi africani. Unilever, che ha più di 300 fabbriche in 69 paesi, ha iniziato i test produzione in un container da 40 piedi due anni fa. Ora ha aperto sei delle cosiddette nanofabbriche in India che producono circa 150 articoli diversi in tirature di produzione di appena 5,000 unità. E la società di stampa 3D ExOne ha ricevuto 1.6 milioni di dollari dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per costruire un robusto pod di fabbrica per la difesa 3D in un container da spedizione che potrebbe essere utilizzato per operazioni di guerra o in caso di calamità.

"Con i contenitori, puoi tagliare e incollare e ridimensionare abbastanza rapidamente", afferma il direttore operativo di BioNTech Sierk Poetting Forbes. "Ti dà il vantaggio di tempo e flessibilità, che normalmente non è quello a cui pensi con la produzione farmaceutica".

Sebbene queste minuscole fabbriche di container non sostituiranno mai le operazioni fisiche per la produzione su larga scala, è probabile che si espandano man mano che i produttori spingono per avvicinare la produzione ai consumatori ed evitare gli incubi della catena di approvvigionamento. BioNTech calcola che le sue mini-fabbriche originariamente destinate ai vaccini Covid-19 potrebbero essere utilizzate anche per i vaccini contro l'influenza o la malaria in Africa, ad esempio. E Unilever spera di espandere il suo uso di nanofabbriche oltre l'India, anche negli Stati Uniti. Come afferma McIntyre di Relocalize: "Credo davvero che questo sia qualcosa che può avere un impatto enorme, ma è solo una fase iniziale".