Meme Stock Icon Cohen acquista Alibaba in Rare China Activism

(Bloomberg) — L'investitore di azioni meme Ryan Cohen ha acquisito una partecipazione in Alibaba Group Holding Ltd. e sta spingendo il leader dell'e-commerce a riacquistare più azioni, in un raro caso di attivismo rivolto a un'importante azienda cinese.

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Cohen, che ha radunato singoli investitori azionari per aiutare a spingere le azioni di società moribonde come GameStop Corp., ha accumulato una partecipazione del valore di centinaia di milioni di dollari nella seconda metà dello scorso anno, ha detto una persona che ha familiarità con la questione, chiedendo di non essere identificata discutere di comunicazioni private.

L'imprenditore, che è diventato un idolo per gli investitori dilettanti dopo aver sostenuto titoli noti ma languenti come Bed Bath & Beyond Inc., ha contattato il consiglio di Alibaba ad agosto per dimostrare che le sue azioni erano sottovalutate, ha detto la persona, confermando un rapporto nel Muro Giornale di strada. Ciò si basa su una visione che può raggiungere una crescita delle vendite a due cifre e una crescita di quasi il 20% del flusso di cassa libero nei prossimi cinque anni.

Una tale performance richiederebbe un ritorno ai tassi di crescita brucianti che la più grande società di e-commerce cinese una volta forniva regolarmente, prima che diventasse un obiettivo di alto profilo della repressione di Pechino sui giganti della tecnologia. Il governo nel 2021 ha costretto Alibaba e colleghi come Tencent Holdings Ltd. a rinnovare le pratiche commerciali, cancellando la crescita di prima linea in un momento in cui i freni Covid Zero pesavano sull'economia. La società co-fondata dal miliardario Jack Ma ha registrato una perdita a sorpresa nel suo ultimo trimestre, poiché le entrate sono cresciute a malapena.

Ma Cohen sta entrando in un potenziale punto di svolta per l'economia numero 2 al mondo.

Da Goldman Sachs Group Inc. a Morgan Stanley, un numero crescente di strateghi ha fatto scelte rialziste dopo l'uscita da Covid Zero di Xi Jinping e ha promesso di porre fine alla repressione del settore tecnologico. I cambiamenti hanno stimolato un rally di circa il 60% nell'indice Hang Seng Tech dal minimo di ottobre, un'impresa da battere a livello mondiale anche se il valore di mercato dell'indicatore è ancora la metà del suo picco di febbraio 2021.

La storia continua

"L'ingresso di Cohen può essere ampiamente positivo per le azioni di Alibaba e dato il suo ampio seguito dovrebbe aumentare il sentimento per la tecnologia cinese in generale", ha affermato Jin Rui Oh, direttore di Mariana UFP LLP a Singapore.

Cohen ha contribuito a trasformare Chewy.com in un gigante di forniture per animali domestici che è stato venduto per $ 3 miliardi, e poi ha presieduto un comitato del consiglio incaricato di trasformare il rivenditore di videogiochi GameStop.

Il suo fascino tra gli investitori è stato cementato dai tweet che hanno risposto alla critica, tra cui un'emoji di cacca con l'immagine di un negozio Blockbuster (in risposta ai confronti di GameStop con il franchise di noleggio di film in gran parte defunto) e un'apparente screenshot da una pubblicità televisiva di Pets.com (un cenno a coloro che hanno paragonato Chewy al rivenditore di articoli per animali domestici fallito).

Non è chiaro quando abbia mostrato un interesse specifico per Alibaba, che per anni ha simboleggiato l'ascesa della tecnologia e dell'innovazione Internet cinesi. L'imprenditore l'anno scorso ha twittato in modo criptico: "Ho una cotta per la Cina". L'attivista finora ha taciuto sulla stessa Alibaba.

L'imprenditore sta entrando in un mercato guidato da concetti con cui molti investitori occidentali hanno meno familiarità. Proprio questo mese, un'entità governativa ha acquisito le cosiddette "golden share" in un'entità Alibaba, che in teoria consente al governo di nominare amministratori o influenzare importanti decisioni aziendali e garantire il controllo a lungo termine sul settore.

"Sebbene Ryan sia influente e le notizie siano positive per BABA, è improbabile che abbia molta influenza sul consiglio di amministrazione" dato che le autorità cinesi hanno quella quota d'oro, ha affermato Hao Hong, un economista di Grow Investment. "BABA sta crescendo, ma non grazie a Ryan Cohen."

Pechino, tuttavia, non si è pubblicamente opposta ai rendimenti degli azionisti. Tencent riacquista regolarmente le proprie azioni e distribuisce azioni di importanti società partecipate come JD.com Inc. e Meituan ai suoi sostenitori. La stessa Alibaba a novembre ha approvato un'espansione da 15 miliardi di dollari a un programma di riacquisto esistente da 25 miliardi di dollari, estendendone la durata al 2025.

"La presenza dell'attivista Ryan Cohen nel consiglio di amministrazione di Alibaba potrebbe aiutare a migliorare la governance degli azionisti pubblici sulle decisioni strategiche dell'azienda, in particolare perché Pechino assume una partecipazione nel gigante di Internet", ha affermato l'analista di Bloomberg Intelligence Catherine Lim.

Per saperne di più: Mentre le azioni tecnologiche cinesi tornano a ruggire, una nuova normalità metterà alla prova il rialzo

–Con l'assistenza di Edwin Chan e Abhishek Vishnoi.

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