Michael Fulmer Un acquisto esperto per i Chicago Cubs

I Cubs hanno avuto un talento per raccogliere lanciatori di soccorso e migliorarli per diverse stagioni ormai. Nella maggior parte dei casi ultimamente, hanno capovolto questi alleviatori per la profondità del potenziale cliente alla scadenza commerciale.

A prima vista, loro raccolgono Michael Fulmer su un rapporto affare di un anno da 4 milioni di dollari sembra più o meno lo stesso. Attraverso sei stagioni nelle major, per lo più trascorse a Detroit, Fulmer ha attraversato con successo la transizione da titolare a sollievo. È stato il Rookie of the Year dell'American League 2016 e un All-Star come lanciatore titolare nel 2017, ma si è trasferito al bullpen dopo essere tornato dall'intervento di Tommy John per la stagione 2020.

La cosa più allettante per i Cubs di Fulmer è la sua velocità. Nella sua carriera, la sua media di palla veloce a quattro cuciture a metà degli anni '90 e il suo piombino è stato un segno di spunta più veloce. Una delle qualità mancate di recente allo staff di lancio dei Cubs è stata la velocità superiore agli anni '90. Le velocità complessive del lancio sono in aumento in tutto il campionato, quindi afferrare Fulmer è un passo nella giusta direzione per i Cubs almeno a questo proposito.

A gennaio, il presidente della squadra Tom Ricketts ha detto che i suoi cuccioli erano a un "punto di flesso” in questa stagione, quindi non è improbabile pensare che Fulmer abbia un ruolo con la squadra per un periodo più lungo.

Ma con un contratto di un anno, il 29enne sembra quasi destinato a essere ceduto a luglio. È così che i Cubs hanno operato per alcune stagioni.

E forse verrà trattato, a seconda di come va la stagione dei Cubs. Ricketts potrebbe sbagliarsi e la sconfitta potrebbe continuare. Ci sono ancora buchi nel roster anche dopo i miglioramenti fuori stagione, e la competizione quest'anno dipende da molte variabili, incluso più di un giocatore che quest'anno ha una campagna di rimbalzo. I Cubs del 2023 hanno un aspetto molto migliore, almeno sulla carta, rispetto allo scorso anno, e la National League Central è una divisione abbastanza debole da consentire loro di rendere le cose interessanti.

Ciò lascia la possibilità che Fulmer non diventi foraggio commerciale in pochi mesi. In una squadra in competizione, potrebbe costituire un pezzo prezioso. Ma affinché ciò accada, lo staff di sviluppo di Cubs che ha lavorato così bene con altri soccorritori dovrà fare la sua magia. Sebbene abbia mantenuto un'ERA nei bassi 3.00 come sollievo, alcune delle sue periferiche, specialmente di recente, potrebbero indicare che Fulmer sta andando nella direzione sbagliata.

L'anno scorso in particolare, soprattutto dopo essere stato ceduto ai Twins, le camminate e i colpi per inning pitched (WHIP) di Fulmer sono aumentati da 1.246 a 1.562, e il suo fielding independent pitching (FIP) è passato da 3.21 a 4.14. In generale, i Twins e i Tigers erano equivalenti difensivamente la scorsa stagione, quindi non sembra indicare che Fulmer stesse beneficiando eccessivamente della difesa di Detroit ed era in qualche modo esposto quando si è trasferito ai Twins. Indipendentemente da ciò, un WHIP troppo al di sopra di 1.00 per un lanciatore di soccorso può spesso portare guai. D'altra parte, con le nuove modifiche alle regole difensive in atto quest'anno e il duo di Dansby Swanson e Nico Hoerner al centro per i Cubs, potrebbe non esserci motivo di preoccuparsi per Fulmer.

Di maggiore preoccupazione è se Fulmer manterrà la sua alta velocità. La media delle sue cose ad alta velocità è scesa di circa un miglio all'ora l'anno scorso rispetto al 2021. Se questa tendenza continua, Fulmer e i Cubs potrebbero essere nei guai. Ha perso tutta la stagione 2019 con l'intervento di Tommy John e ha registrato i suoi numeri peggiori nel 2020 con una velocità notevolmente ridotta. Quell'anno, ha avuto un'ERA di 8.78 e una media di due corridori di base consentiti per inning. Ovviamente, ha raddrizzato la nave nelle stagioni successive, ma se la velocità media di beccheggio di Fulmer continuerà a diminuire, questo è un altro motivo di preoccupazione.

Alla fine, a $ 4 milioni per l'anno, potrebbe non avere importanza. Se non funziona, i Cubs non stanno perdendo molto qui. Ancora più importante, se lancia bene fuori dal bullpen, Fulmer presenta un'opzione intrigante per l'inning ad alta leva dei Cubs. Ha salvato 14 partite nel 2021 e ha 34 prese nelle ultime due stagioni.

Considerando sia i termini dell'accordo che ciò che Fulmer potrebbe offrire al bullpen, questa è una mossa saggia per i Cubs, anche con la possibilità che la sua prestazione stia gradualmente diminuendo.