Mickelson, giocatori di golf LIV fanno causa al PGA Tour per sospensioni

Undici golfisti professionisti hanno intentato una causa antitrust contro il PGA Tour mercoledì dopo essere stati sospesi dal gioco per il loro coinvolgimento con la lega LIV sostenuta dai sauditi.

La denuncia, depositata presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California, innesca una battaglia in corso tra LIV Golf e il PGA Tour.

Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter e Talor Gooch, tra gli altri, affermano nel deposito che le politiche restrittive della PGA sono un tentativo di soffocare la fornitura di golfisti professionisti a LIV, limitando così la capacità di LIV di competere con il tour.

I golfisti chiedono che le loro sospensioni siano revocate e per danni pecuniari non specificati. Tre dei querelanti - Gooch, Hudson Swafford e Matt Jones - chiedono inoltre un ordine restrittivo temporaneo contro il Tour che consenta loro di partecipare ai playoff della FedEx Cup per i quali si sono qualificati e che inizieranno la prossima settimana.

"Questi giocatori sospesi - che ora sono dipendenti della Saudi Golf League - si sono allontanati dal TOUR e ora vogliono rientrare", ha scritto mercoledì il commissario del PGA Tour Jay Monahan in un promemoria ai membri. "Per consentire il rientro ai nostri eventi compromette il TOUR e la competizione, a scapito della nostra organizzazione, dei nostri giocatori, dei nostri partner e dei nostri tifosi".

Il tour ha sospeso Mickelson a marzo per aver reclutato giocatori per LIV Golf, secondo la denuncia. A giugno, il tour ha negato l'appello di Mickelson contro la decisione - all'epoca segnalata come una sospensione iniziale - e esclusi 16 giocatori aggiuntivi dalla partecipazione a eventi di campionato per aver giocato nel torneo di golf LIV senza ottenere le autorizzazioni dei media adeguate.

Mickelson ha affrontato critiche e ha riconosciuto le violazioni dei diritti umani che circondano il regno saudita, ma ha difeso LIV Golf come un necessario disgregatore del PGA Tour.

La causa mette in evidenza ciò che descrive come diritti mediatici restrittivi e regolamenti di eventi contrastanti definendo il PGA Tour "un monopolista trincerato con una morsa sul golf professionistico" che esegue un "piano accuratamente orchestrato per sconfiggere la concorrenza".

La denuncia sostiene che, al di là di sospensioni e regolamenti, il PGA Tour ha minacciato sponsor, venditori e agenti di costringere i giocatori a lasciare LIV Golf, che è finanziato principalmente dal Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita.

"I giocatori hanno ragione ad aver intentato questa azione per sfidare le regole anticoncorrenziali della PGA e per rivendicare i loro diritti come appaltatori indipendenti di giocare dove e quando vogliono", ha affermato LIV Golf in una nota. "Nonostante gli sforzi del PGA Tour per soffocare la concorrenza, pensiamo che i golfisti dovrebbero poter giocare a golf."

Il mese scorso, il PGA Tour ha confermato il Dipartimento di Giustizia sta anche indagando su potenziali violazioni dell'antitrust legate a LIV Golf.

Nel frattempo, il PGA Tour ha esercitato pressioni su legislatori e funzionari della Casa Bianca, spingendo per l'opposizione alla lega saudita.

—Dan Mangan e Kevin Breuninger della CNBC hanno contribuito a questo rapporto.