(Bloomberg) - Microsoft Corp. è pronta a combattere per l'acquisizione da 69 miliardi di dollari della società di giochi Activision Blizzard Inc. se la Federal Trade Commission degli Stati Uniti intenta una causa per bloccare l'accordo, secondo una persona che ha familiarità con la questione.
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Il produttore di Xbox non ha avuto conversazioni con la FTC su rimedi o concessioni volte a ottenere l'approvazione dell'accordo, ha detto la persona, che ha chiesto di non essere identificata discutendo di una questione riservata. Il personale della FTC sta concludendo le sue indagini e dovrebbe presto formulare una raccomandazione, ha aggiunto la persona. I commissari della FTC voterebbero quindi sull'opportunità di archiviare un caso.
Nel caso in cui la FTC tenti di bloccare il caso, Microsoft si sta preparando a contestare tale decisione in tribunale, ha affermato la persona, che ha chiesto di non essere identificata parlando di strategia interna. L'analista antitrust di Bloomberg Intelligence Jennifer Rie ha affermato che non la sorprenderebbe se la FTC intentasse una causa per cercare di bloccare l'accordo, ma ha notato che una battaglia legale sarebbe difficile da vincere per le forze dell'ordine e Microsoft potrebbe prevalere, anche se una battaglia legale potrebbe estendersi oltre la data di fine dell'affare. Microsoft ha detto che prevede di chiudere la transazione entro il 30 giugno.
L'altra opzione di Microsoft sarebbe quella di abbandonare l'accordo di fronte a una sfida FTC. Questo è ciò che la società ha fatto nel 1995, quando il governo degli Stati Uniti ha citato in giudizio per bloccare l'acquisizione del produttore di software di contabilità Intuit Inc., con Microsoft che ha affermato di non voler affrontare una lunga battaglia legale.
La migliore possibilità di Microsoft di ottenere l'approvazione per l'acquisto di Activision è convincere l'amministrazione Biden ad accettare un accordo in cui si impegna a non negare i suoi titoli popolari ai rivali.
Ma le forze dell'antitrust di Biden non amano tali accordi, specialmente dopo che l'esplosione di Ticketmaster di questo mese ha riacceso i riflettori su un accordo fallito del Dipartimento di Giustizia del 2010 con Live Nation Entertainment Inc.
La FTC sta adottando un approccio aggressivo alle fusioni, soprattutto quando si tratta di tecnologia e mercati digitali, ma non ha indicato se intende fare causa per bloccare l'accordo.
A luglio, l'agenzia ha citato in giudizio per impedire a Meta Platforms Inc. di acquistare l'app di fitness in realtà virtuale Within, sostenendo che la transazione potrebbe eliminare la concorrenza in alcuni mercati, denominata "concorrenza nascente".
Microsoft e la FTC hanno rifiutato di commentare. Politico ha riferito la scorsa settimana che è probabile che la FTC contesti l'accordo.
Gli Stati Uniti sono una delle almeno tre giurisdizioni in cui le autorità di regolamentazione stanno sollevando dubbi sulla transazione di successo, che altererebbe drasticamente il panorama dei videogiochi e porterebbe Microsoft al terzo posto nel mercato globale dei giochi dietro Tencent Holdings Ltd. e Sony Group Corp. .
Gli organismi antitrust europei e britannici hanno sollevato interrogativi sul fatto che il popolare franchise di Call of Duty rimarrà disponibile per i giocatori sulla console PlayStation di Sony e se la fusione consentirà a Microsoft di assumere un ruolo dominante nel fiorente ma ancora piccolo mercato dei servizi di cloud gaming .
Microsoft ha offerto a Sony un accordo in base al quale avrebbe reso i giochi Call of Duty disponibili su PlayStation per un decennio, anche se le società avrebbero dovuto elaborare i termini finanziari per tale accordo, ha affermato la persona.
Il gigante del software ha avvisato le autorità di regolamentazione di tali discussioni, ma non ha presentato formalmente una proposta di rimedio perché il processo di revisione non è avanzato a quella fase, ha detto la persona.
Non ha senso finanziario o strategico per Microsoft mantenere il franchise di giochi più venduto da PlayStation perché più copie dei giochi vengono vendute su PlayStation che su Xbox e perché una tale mossa farebbe arrabbiare i giocatori in un modo che potrebbe avere impatti negativi per Microsoft. In effetti, l'acquisizione non sarebbe finanziariamente sostenibile per Microsoft se interrompesse Call of Duty su PlayStation, ha detto la persona.
A causa delle diverse fasi delle varie indagini in tutto il mondo, è probabile che Microsoft discuta prima questo passaggio con la Commissione europea, che ha fissato una scadenza del 23 marzo per completare la sua revisione approfondita dell'accordo.
Microsoft spera che i rimedi che offre all'UE saranno sufficienti a livello globale, ha affermato la persona. Tuttavia, è possibile che le autorità di regolamentazione del Regno Unito desiderino ulteriori misure da parte dell'azienda.
L'autorità britannica per la concorrenza e i mercati è attualmente nel bel mezzo di un'indagine approfondita sull'accordo dopo che un'indagine iniziale ha rilevato preoccupazioni nelle console di gioco, nei servizi di abbonamento multi-gioco e nei mercati del cloud gaming.
Il cane da guardia ha affermato in un documento di ottobre che definisce l'ambito della sua indagine che teme che la transazione possa consentire a Microsoft di ottenere un potere di mercato fuori misura che le consentirebbe di tagliare i concorrenti come Sony. Sebbene Microsoft abbia promesso che non lo avrebbe fatto a causa di danni alla reputazione di Xbox o Call of Duty, il cane da guardia ha affermato di non aver identificato "prove convincenti" per credere a tali affermazioni.
Il controllo del dominio delle grandi società tecnologiche è stato intensificato dall'agenzia britannica da quando ha acquisito nuovi poteri dopo la Brexit.
Microsoft e CMA compariranno entrambe a un'udienza della parte principale a metà dicembre, una parte del processo di fusione nel Regno Unito che consentirà loro di mettere alla prova e testare le argomentazioni delle parti. Una decisione ad interim da parte dell'agenzia è attesa entro gennaio e il termine per la decisione completa è marzo.
–Con l'assistenza di Emily Birnbaum e Stephanie Bodoni.
(Aggiornamenti per aggiungere la precedente sfida di acquisizione nel quarto paragrafo.)
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