Mike Campbell sul nuovo album di Dirty Knobs 'External Combustion' e Return To The Road

All'inizio del 2020, Mike Campbell stava preparando l'uscita dell'album di debutto dal suo progetto parallelo di lunga data The Dirty Knobs, una band in cui suonava al chiaro di luna tra un tour e l'altro come chitarrista degli Heartbreakers di Tom Petty.

Dopo la morte di Petty nel 2017 e le uscite come membro dei Fleetwood Mac nel 2018 e nel 2019, è arrivato il momento per The Dirty Knobs di essere al centro della scena nel 2020. Un tour previsto per marzo doveva coincidere con l'uscita di L'abbandono irrefrenabile ma la pandemia e altro ancora mettono tutto in attesa.

L'abbandono irrefrenabile alla fine è stato rilasciato nel novembre 2020, ma le date del tour hanno continuato a essere spostate e ora dovrebbero iniziare due anni dopo, il 9 marzo 2022 all'Orpheum di Tampa, in Florida, una serie di piccoli locali che continua fino a maggio prima di un'estate trascorsa negli stadi come atto di apertura di Chris Stapleton, un tour che si concluderà il 23 luglio al Wrigley Field di Chicago.

Una pausa di due anni dalla strada era praticamente sconosciuta per Campbell, un artista per il quale la maggior parte della vita adulta è stata spesa in tournée. Ma è stata una pausa che gli ha permesso di concentrarsi su The Dirty Knobs, sfornando una serie di 11 canzoni che compongono il secondo album del gruppo Combustione esterna, disponibile per il preordine su CD o vinile prima della sua uscita venerdì 4 marzo tramite BMG.

Ospiti come la cantante Margo Price, Ian Hunter dei Mott the Hoople e il collega Heartbreaker Benmont Tench impreziosiscono un nuovo album contagioso chiamato all'ordine dalla dichiarazione d'intenti rock and roll che è "Wicked Mind".

“È una vera band, sai? Non sono solo alcuni ragazzi che ho messo insieme. Stiamo insieme da quasi 20 anni di tanto in tanto, quindi siamo una band vera e propria. Abbiamo la telepatia e abbiamo una chimica", ha detto Campbell di The Dirty Knobs. “Mi piace fare dischi con loro con l'approccio che non ci saranno quasi sovraincisioni. Voglio che suoni come quando suoniamo. E quello è stato il primo disco oltre a questo record. Abbandono sconsiderato: è così che suoniamo anche noi. E crea combustione esterna. Chiameremo il nostro tour "Wreckless Combustion". (Ridendo) La band è spontanea ed eccitante. Non è sotto le prove ma è decisamente nel momento. E questo mi piace".

Ho parlato con Mike Campbell dell'evoluzione dei The Dirty Knobs mentre il gruppo è passato dal side project alla priorità, catturando la spontaneità e l'importanza della musica come connessione e fuga mentre i Dirty Knobs si sono finalmente messi in viaggio per il loro primo tour da headliner. Di seguito una trascrizione della nostra conversazione telefonica, leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.

Quando è diventato ovvio che la pandemia avrebbe richiesto una pausa dalla strada molto più lunga di quanto chiunque si aspettasse, quanto è diventato importante usare quel tempo per fare più nuova musica dei Dirty Knobs? 

MIKE CAMPBELL: Era qualcosa da fare, vero? Avevamo prenotato un tour e poi tutto quel tempo si è aperto.

In fondo, quando sono a casa e ho tempo, faccio comunque la stessa cosa: registro e scrivo. Quindi ho continuato a seguirlo a un ritmo confortevole. E non c'era pressione, perché sapevamo di avere un anno o più. Poi, quando è iniziato il secondo anno e abbiamo preso sul serio le canzoni – avevamo un gruppo di canzoni che ci piacevano – siamo entrati e abbiamo fatto il disco in circa due o tre settimane.

Ho letto che hai registrato "Electric Gypsy" nella prima ripresa. E sembra che l'intero disco si sia riunito velocemente una volta che voi ragazzi siete entrati in studio. Quanto è importante catturare quella spontaneità? 

MC: Questo è il tipo di band che è. Tutte le riprese sono la prima, la seconda o la terza ripresa.

"Electric Gypsy" era davvero crudo. Stavo letteralmente abbozzando i testi mentre entravano dalla porta. Sono saltato in piedi e avevo un foglio di carta e ho mostrato loro gli accordi, che sono semplici. L'abbiamo contato, ho preso il testo dal foglio nella canzone e ho suonato un assolo alla fine - fatto! Quindi è stato praticamente registrato prima ancora che sapessi cosa diavolo fosse. Ma questo mi piace davvero. 

Stavo guardando quel video stamattina. Di chi è la firma sulla chitarra che stai suonando nel video?

MC: Mi è stato detto che è Johnny Winter – è difficile leggerlo. Ma ho preso quella chitarra in un banco dei pegni a Filadelfia per 500 dollari. C'è uno scarabocchio sul davanti e c'è uno scarabocchio sul retro che dice "Jersey Dave" o qualcosa del genere. Ma, sul fronte, affermano che è Johnny Winter. E ho guardato altre firme di Johnny Winter, quindi penso che sia lui.

Mi piace Johnny Winter, ma non è per questo che ho preso la chitarra. Ho semplicemente adorato il modo in cui suonava e suonava. 

Ho sentito che la maggior parte delle canzoni sono state scritte nell'ultimo anno tranne due che hai trovato nel tuo caveau degli anni '90. Quali erano quelli? 

MC: La title track “External Combustion” era un vecchio nastro analogico. Il mio tecnico stava esaminando le cose e le catalogava e lui le ha suonate per me. Me ne ero completamente dimenticato. Ma mi piaceva il riff, quindi l'ho finito e l'abbiamo registrato.

C'era un'altra canzone chiamata "State Of Mind", che era una specie di ballata R&Bish. Ed è stata una grande demo. Ho anche usato la voce di un vecchio nastro analogico – probabilmente aveva 15 anni. L'abbiamo semplicemente copiato e costruito da quello, perché aveva solo un'atmosfera.  

Margo Price è in "State of Mind". Questo è uno degli sforzi più sinceri e sinceri di Dirty Knobs. Com'è cantare con lei? 

MC: Sì, è fantastica. È meravigliosa. Mi sono innamorato di lei. È solo una grande cantante. Ed era così facile lavorare con lei. Lei e suo marito Jeremy abbiamo scritto un po' e siamo diventati amici.

C'è un'altra canzone chiamata “Cheap Talk” – che è anche una vecchia canzone che ho tirato fuori e che abbiamo ritagliato. E ha cantato alcuni sottofondi e voci in stile Aretha Franklin. Ed era solo una gioia – molto generosa con la sua arte.

Uno dei miei brani preferiti su Combustione esterna è "Lavoro sporco". E ovviamente Ian Hunter è su quello. Siete voi ragazzi che spegnete la voce solista, è quello che sto sentendo? 

MC: Avevo già la canzone. E ho cantato la canzone. Mi aveva mandato dei nastri su cui voleva della chitarra. Non l'ho mai incontrato. Ma l'ho fatto per lui e gliele ho rispedite. E poi gli ho chiesto: "Ti dispiacerebbe cantare una canzone con noi?" Ed era felice di cantare una strofa – la seconda strofa è Ian Hunter. E alcune delle armonie. Ci ha messo un pianoforte. 

È solo un brivido per me. Perché sono un grande fan dei Mott the Hoople. Penso solo che sia uno dei migliori scrittori in circolazione. Quindi era solo un regalo davvero dal cielo quello. 

"Wicked Mind" è un ottimo modo per aprire l'album. È quasi come una dichiarazione di intenti rock. Quanto è stato importante dare il via all'album in quel modo? 

MC: Beh, abbiamo lavorato sul sequenziamento. Ho provato molte versioni diverse di come mettere in sequenza le canzoni. E ogni volta che usciva quello, era proprio come "Beh, questa deve essere la prima canzone". Stabilisce davvero come suoniamo, la nostra energia e il nostro atteggiamento: è ottimista. E oscilla come l'inferno, sai? Quindi inizia il disco in un buon modo. 

"Lightning Boogie" mi ricorda solo quel suono della Florida, quello stufato di palude, quando lo sento. Per me, puoi solo sentire Florida. Com'è collaborare con Benmont Tench su una canzone del genere che in qualche modo attinge alla tua storia condivisa nel modo in cui lo fa?

MC: È sempre dolce suonare con Ben. Non ci siamo visti molto ultimamente. Ma avevo finito la canzone ed eravamo quasi pronti per consegnare il disco. E poi Ben è arrivato in città. Ho solo pensato che sarebbe stata la strada perfetta per il suo modo di suonare. È entrato ed è una delle poche sovraincisioni che abbiamo fatto nel disco. Ha sovrainciso sulla traccia, l'ha suonata una o due riprese e basta. 

Era come ai vecchi tempi suonare di nuovo insieme a lui. Facciamo un suono insieme, sai? 

Bene, i Dirty Knobs hanno fatto uno spettacolo in un luogo vuoto nel novembre 2020 al The Troubador senza pubblico. Per quanto posso dire, il tuo ultimo spettacolo dal vivo con un pubblico reale è stato a novembre 2019 con Fleetwood Mac. Quanto sei entusiasta dopo tutti questi ritardi per lanciare finalmente a Tour da headliner di Dirty Knobs? 

MC: Beh... sono dannatamente eccitato! Sono stato rinchiuso in un armadio per due anni. Ma per lo più sono solo eccitato perché amo questa band, penso che queste canzoni andranno molto bene dal vivo. Stiamo ricevendo un buon feedback da Internet su persone che non vedono l'ora di ascoltarci. E penso che saranno sorpresi. È davvero stretto. E ci divertiamo molto. Questa band, The Dirty Knobs, non ha successi, quindi ci divertiamo! E si traduce. 

Quindi, sì, sono molto eccitato, un po' preoccupato perché è passato così tanto tempo. Ma, come si suol dire, è come andare in bicicletta. 

Questa scaletta che stiamo facendo ora – ora abbiamo due record tra cui scegliere. Quindi questo riempie il set. Non c'è molto spazio per le copertine. Perché presentiamo la maggior parte delle canzoni dei due album. Anche se, sento l'obbligo e un sentimento spirituale di avere un paio di canzoni di Heartbreakers nella nostra tasca posteriore per i bis o qua e là o altro. Quindi abbiamo circa quattro o cinque di quelli che sappiamo abbastanza bene che possiamo trasmettere che probabilmente appariranno durante il tour. 

Quell'idea di divertimento viene fuori Combustione esterna proprio come ha fatto L'abbandono irrefrenabile. È divertente come sembra? 

MC: È tutto divertimento a questo punto della mia vita. Si è sempre trattato di divertimento, davvero. Non siamo in questo per i soldi in questa fase. Vogliamo divertirci e condividere. 

La guardo in questo modo... Voglio portare questa band là fuori in una stanza piena di persone – che siano 400 persone o 40,000 persone – e distogliere la loro mente dal mondo per un po'. Dimentica tutte le cazzate che stanno succedendo e vieni nel nostro piccolo mondo per un momento e goditi un po' di felicità, divertiti e divertiti con noi. E poi li rimanderemo nel mondo crudele. (Ride)

Ma è quasi come una chiesa: ci presenteremo e predicheremo il vangelo del rock and roll. Ed è un ottimo posto per venire e scappare ed entrare in contatto con ciò che è veramente importante nella vita – che è l'amore, la musica e il divertimento, sai?

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Hai menzionato l'idea della musica come fuga. Durante l'estate e l'autunno, ho visto molta musica dal vivo all'aperto. Ma la scorsa settimana sono finalmente tornato in un piccolo club al coperto per la prima volta in circa due anni. E quello che mi ha davvero colpito è stata l'idea di come la musica può fungere da connessione. Quanto è importante in un ruolo questo, specialmente nell'ambiente dal vivo?

MC: Hai perfettamente ragione. Non c'è niente come un concerto dal vivo. Qualunque cosa accada nel settore con lo streaming o questo e quello, non possono portare via quell'esperienza della band in una stanza.

Quando sei in un locale più piccolo, c'è una vera connessione. Hai ragione con la folla. Puoi vedere i loro occhi. Possono sentire lo stesso mix che stai ascoltando. E tutti sono sulla stessa corsa. Le cose accadono. Cose magiche accadono in quell'ambientazione che non accadono necessariamente in una grande arena in cui stai suonando dei successi. E lo adoro.

Ecco perché ho sempre amato The Knobs, perché potevo andare a farlo durante le pause dall'altro lavoro ed entrare in contatto con le persone e vedere davvero quale musica si connette e come entrare in contatto con la stanza. Penso di aver imparato a farlo relativamente bene. Essendo sempre stato un sideman, ora posso mettermi di fronte alla band, entrare in contatto con il pubblico e portarlo con noi. 

E ci sono cose che accadono! Quelle cose spontanee nella musica quando la folla è proprio lì e ti nutri a vicenda. È un po' come una chiesa in un certo senso. Ma penso che il mondo ne abbia davvero bisogno. 

Bene, la maggior parte della tua vita adulta è stata trascorsa in viaggio. Il titolo dell'album è un riferimento a un motore. "Electric Gypsy" entra in quell'idea di viaggio, mettendosi in viaggio. Cosa significa per te la strada dopo tutti questi anni e ha assunto un nuovo significato una volta che ne sei stato costretto ad abbandonarla?

MC: Beh, hai ragione. La strada è stata una grande parte della mia vita. Ho suonato in giro per il mondo qua e là con diverse band, principalmente The Heartbreakers. Ed è sempre stato parte della mia routine: scrivere, registrare e poi uscire e suonare davanti alla gente.

Quando siamo stati colpiti dalla pausa pandemica, sono rimasto un po' sorpreso. Mi manca, ma stavo bene perché mi dava il tempo di scrivere e registrare e di passare un po' di tempo a casa con la mia famiglia, cosa che a volte mi sono perso nel corso degli anni.

Ma, in fondo alla mia mente, c'è sempre quel desiderio – come il marinaio e il mare. Vuoi tornare là fuori e fare ciò per cui sei nato.