Mike McCarthy torna a casa per scoprire che gli imballatori di Green Bay sono ancora un pasticcio disfunzionale

Il 2 dicembre 2018, Mark Murphy è sceso al trotto dal suo alto trespolo al 1265 di Lombardi Ave.

Murphy, il presidente dei Green Bay Packers, aveva appena visto la sua squadra perdere con 14 punti di vantaggio in casa contro una terribile squadra dell'Arizona.

E Murphy aveva visto abbastanza.

Murphy ha trovato il capo allenatore Mike McCarthy e gli ha detto di non presentarsi al lavoro il giorno successivo. Dopo 12 stagioni e ¾, il tempo di McCarthy a Titletown era finito.

La decisione di Murphy è arrivata durante una stagione in cui McCarthy e il quarterback Aaron Rodgers si sono scontrati ripetutamente, dove la squadra ha ottenuto risultati insufficienti e dove i Packers non assomigliavano per niente a una franchigia che era stata una contendente al campionato per un quarto di secolo.

Suona familiare?

Avanti veloce fino al 2022 e gli stessi problemi che hanno portato al licenziamento di McCarthy esistono ancora. E, abbastanza interessante, McCarthy vedrà questi problemi in prima persona quando porterà i suoi Dallas Cowboys (6-2) ad alta quota al Lambeau Field Sunday.

Rodgers sta ancora combattendo con il suo allenatore, solo che ora è Matt LaFleur invece di McCarthy. L'attacco è completamente fuori sincrono e segna punti al minimo di 30 anni.

La difesa ha sottoperformato, le squadre speciali sono state tutt'altro che speciali e Green Bay è impantanato in una serie di cinque sconfitte consecutive per la prima volta dal 2008.

Quando McCarthy è stato licenziato a quattro settimane dalla fine della stagione 2018, i Packers erano 4-7-1, una percentuale di vittorie di 375. I Packers di oggi sono 3-6 — una percentuale di vittorie di .333 — e giocano anche peggio dell'ultima squadra di McCarthy.

Le cose sono tornate al punto di partenza nella città più piccola della NFL da quando a McCarthy è stata mostrata la porta. E come cantò una volta Alanis Morissette, "Non è ironico..."

"Ovviamente penso che tutti siano molto, molto, molto delusi", ha detto LaFleur dopo l'ultimo clunker di Green Bay, una sconfitta per 15-9 a Detroit la scorsa domenica.

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Deluso è il modo in cui McCarthy ha lasciato Green Bay quasi quattro anni fa.

Puoi aggiungere anche arrabbiato, ferito e arrabbiato.

Ed è facile capire perché, dato che McCarthy rimane una delle persone più importanti negli oltre 100 anni di questo franchise.

Pochi giorni dopo essere stato assunto a Green Bay, McCarthy si è presentato davanti a un'orda di membri dei media e ha mantenuto la seguente promessa.

"Vorrei ringraziare i fan di Green Bay e solo per farti sapere che ci sarà un impegno incondizionato ... per riportare un campionato del mondo a Green Bay", ha detto McCarthy. "Penso che sia molto importante affermarlo in anticipo."

Con sorpresa di molti, McCarthy fece proprio questo, portando i Packers al titolo del Super Bowl nel 2010. Green Bay divenne rovente come testa di serie n. 6 quella stagione, vinse le ultime sei partite e sconfisse Pittsburgh, 31-25, in il 45^th Ciotola eccellente.

La spavalderia di McCarthy quell'anno diede energia alla sua squadra e li aiutò a riprendersi da un inizio 8-6.

McCarthy ha etichettato la sua squadra "Nobody's Underdog" prima di recarsi nel New England senza Rodgers come sfavorito di 14 punti. Con Matt Flynn in testa, Green Bay ha quasi portato a termine il ribaltamento dell'anno, prima di abbandonare una decisione di 31-27.

La fiducia di McCarthy in quel gruppo, però, ha conquistato gli spogliatoi e ha condotto i Packers in un viaggio di due mesi che si è concluso con un Trofeo Lombardi.

Quattro giorni prima che i Packers incontrassero i Bears nel finale di stagione regolare di quell'anno, McCarthy disse: "Suoneremo chiunque, ovunque".

Una settimana dopo, quando McCarthy stava discutendo delle 12 squadre dei playoff, ha detto: "Non voglio dire che sia tutto aperto, ma siamo molto fiduciosi con le nostre possibilità".

Poco prima di dirigersi a Chicago per la partita per il titolo della NFC, McCarthy ha dichiarato: “Riteniamo di essere un'ottima squadra su strada. … Giocare per strada non ci disturba affatto”.

Poi, la notte prima del 45^th Super Bowl, McCarthy ha fatto la mossa straordinariamente audace di far montare la sua squadra per gli anelli del Super Bowl. La partita era a quasi 24 ore dall'inizio della partita, ma i piani celebrativi di McCarthy erano già in pieno svolgimento.

"Ho sentito la misurazione degli anelli: il tempismo sarebbe stato speciale", ha detto McCarthy. "Avrebbe un effetto significativo sui nostri giocatori farlo la sera prima della partita".

Sfacciato, audace, arrogante. È così che McCarthy ha operato lungo il tratto in uno dei tempi più emozionanti che Green Bay abbia mai conosciuto.

E ha aiutato quei Packers a trovare una convinzione interiore che ha portato a un campionato.

"Alcuni erano probabilmente psicologici", ha detto l'ex placcatore nasale Ryan Pickett. “Sono sicuro che molto è stato perché ci credeva. A me andava tutto bene. Ha funzionato, vero?"

Gran parte di ciò che McCarthy ha toccato nelle sue prime 11 stagioni ha funzionato come un incantesimo.

Ha aiutato a resuscitare la carriera di Brett Favre e ha ribaltato la carriera di Rodgers, che è stato dato per morto dopo i terribili primi due anni a Green Bay.

McCarthy è uno dei soli quattro allenatori nell'era del Super Bowl a guidare la sua squadra ai playoff per otto anni consecutivi. Gli altri? Solo leggende come Tom Landry (Dallas), Chuck Noll (Pittsburgh) e Bill Belichick (New England).

McCarthy finì come il secondo allenatore di ruolo più lungo nella storia della squadra, dietro solo a Earl "Curly" Lambeau (1921-'49). McCarthy è andato 125-77-2 a Green Bay, e quando ha lasciato la sua percentuale di vittorie di .618 si è classificato quarto nella storia della squadra dietro Vince Lombardi (.754), Mike Holmgren (.670) e Lambeau (.668).

Certo, le cose sono finite male.

Non è per questo che le cose finiscono in primo luogo?

Alla radice c'era una relazione notevolmente tesa tra McCarthy e Rodgers.

Rodgers ha avuto la libertà di cambiare le giocate sulla linea di scrimmage per diverse stagioni, ma alla fine del mandato di McCarthy, si è preso più libertà che mai.

Poco prima del licenziamento di McCarthy, una storia di Sports Illustrated affermava:

“McCarthy potrebbe chiamare la stessa giocata tre volte in una partita, senza che la giocata venga effettivamente eseguita come la chiamava lui. E se McCarthy chiama una giocata che a Rodgers non piace all'inizio del gioco, ciò può inasprire l'umore per il resto del gioco. Diverse fonti che hanno familiarità con il funzionamento interno dell'organizzazione affermano che si è trasformata in una competizione su chi può chiamare il gioco migliore, ed entrambi vogliono il merito quando le cose andranno per il verso giusto".

Il problema è che ben poco è andato bene nel 2018. E sapendo che Murphy è più facile trovare un allenatore innovativo che un quarterback in franchising, ha colpito McCarthy a un mese dalla fine della stagione.

McCarthy si è unito al dimenticabile Gene Ronzani - che ha vinto solo il 31.5% delle sue partite tra il 1950 e il 53 - come il secondo allenatore nella storia della squadra ad essere licenziato durante la stagione.

Per coincidenza, il licenziamento di McCarthy è arrivato anche il giorno del compleanno di Rodgers. E molti credevano che fosse il regalo che Rodgers desiderava da sempre.

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Lunedì, a LaFleur è stato chiesto se avesse avuto qualche tipo di relazione con McCarthy.

"Non ho passato molto tempo e mi sono seduto e ho bevuto una birra con lui o qualcosa del genere", ha detto LaFleur. "Ma si spera che uno di questi giorni avremo l'opportunità di farlo."

Non avrebbero le storie da condividere?

Oggi, LaFleur sta vivendo la stessa vita che McCarthy ha fatto quattro anni fa, cercando di vincere le partite mantenendo felice il suo quarterback passivo-aggressivo.

In questo momento, LaFleur è 0 per 2.

Dopo la sconfitta di Green Bay contro i New York Jets nella settimana 6, Rodgers ha messo in dubbio l'offesa di LaFleur, basata su movimenti pre-scatto, formazioni multiple e un'ampia gamma di pacchetti.

"Penso che sarà nel nostro interesse semplificare le cose per tutti: per la linea, per le spalle, per i ricevitori", ha detto Rodgers. "Semplifica solo alcune cose e forse questo ci aiuterà a tornare in pista".

Il giorno successivo, LaFleur ha detto: "Non so cosa significhi".

Una settimana dopo, Rodgers è andato al Pat McAfee Show e ha proclamato: “I ragazzi che fanno troppi errori non dovrebbero giocare. Devo iniziare a tagliare alcune ripetizioni e forse i ragazzi che non stanno giocando, danno loro una possibilità.

Non era Rodgers che offriva un'opinione. Questo era lui che diceva al suo allenatore cosa fare.

E durante la sconfitta della scorsa settimana a Detroit, Rodgers ha sentito sulla linea di porta e, al quarto down, ha provato a lanciare un passaggio per affrontare a sinistra David Bakhtiari, un giocatore con tre interventi chirurgici al ginocchio negli ultimi due anni e zero ricezioni in carriera. Com'era prevedibile, le cose non sono andate bene e il pass è stato intercettato.

Mentre LaFleur ha provato a prendere i proiettili, questo non era un gioco che avrebbe chiamato. Questo era Rodgers che cercava di prendersi cura del suo migliore amico rimasto nella squadra.

Dramma, dramma, dramma.

Chi avrebbe mai pensato che McCarthy ne avrebbe meno a Dallas con un proprietario impiccio come Jerry Jones che nella sonnolenta Green Bay? Ma è esattamente come sono andate le cose nell'anno 4 di questo divorzio.

Ed è per questo che il "Ritorno del Mac" di domenica sarà affascinante da guardare svolgersi.