Mancando un pagamento del debito, Diamond Sports è sull'orlo del fallimento; Ribaltamento del modello di entrate sportive locali

Il Diamond Sports Group, che gestisce Bally Sports, un gruppo di reti sportive regionali (RSN) di proprietà di Sinclair Broadcasting, dovrebbe presentare istanza di fallimento. Secondo una serie di rapporti, Diamond Sports ha mancato una media di $140 milioni pagamento di soli interessi risultante in una ristrutturazione del debito del capitolo 11 e un "periodo di grazia" di 30 giorni.

Se, come previsto, Bally Sports presentasse istanza di fallimento, ciò potrebbe avere un impatto sul business dei diritti dei media sportivi da 55 miliardi di dollari di Sinclair. Su scala più ampia, potrebbe anche ribaltare un modello di entrate tra franchise sportive locali, RSN, sistemi via cavo, inserzionisti e spettatori che è iniziato quasi cinquant'anni fa.

Gli RSN erano stati di proprietà di Fox e facevano parte dell'acquisizione da parte della Disney di varie risorse Fox. Poiché la Disney possedeva ESPN, le autorità di regolamentazione del governo li hanno costretti a vendere gli RSN. In un'asta, Sinclair ha acquisito gli RSN per 10.6 miliardi di dollari nel 2019, un prezzo di gran lunga inferiore ai 20 miliardi di dollari originariamente previsti dalla Disney. L'interesse sul debito è il risultato del fatto che Sinclair ha preso in prestito 8.6 miliardi di dollari per acquisire 19 RSN.

A breve termine la perdita di dollari di trasmissione potrebbe ostacolare le entrate per un certo numero di franchise MLB, NBA e NHL. S&P Global Ratings afferma che Diamond Sports deve quest'anno circa 1.8 miliardi di dollari di diritti ai team con ulteriori 600 milioni di dollari sul pagamento degli interessi dal suo debito. Al momento Diamond Sports ha dichiarato $ 585 milioni in contanti.

I 19 Bally RSN hanno i diritti su 42 franchising tra MLB, NBA e NHL, tutti beneficiando delle redditizie e consistenti entrate di trasmissione che gli RSN hanno fornito per decenni. Con Diamond Sports che dichiara bancarotta e cerca di ristrutturare il proprio debito, un certo numero di franchigie sportive locali potrebbero trovarsi in difficoltà economiche. Una volta in bancarotta, Diamond Sports potrebbe rinegoziare alcuni dei contratti con conseguente calo dei pagamenti o annullare completamente l'accordo contrattuale, con la possibilità che le squadre locali si riprendano i loro diritti sui media e potenzialmente li rivendano.

Le 42 franchigie sportive professionistiche che potrebbero subire un impatto finanziario con la dichiarazione di bancarotta di Diamond Sports:

MLB (14): Arizona Diamondbacks, Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals, San Diego Padres, Tampa Bay Rays, Texas Rangers

NBA (16): Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Cleveland Cavaliers, Dallas Mavericks, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Los Angeles Clippers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, Oklahoma City Thunder, Orlando Magic, Phoenix Suns, San Antonio Speroni

NHL (12): Anaheim Ducks, Arizona Coyote, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues, Tampa Bay Lightning

Il commissario della MLB Rob Manfred ha detto al The Associated Press se Diamond Sports non è in grado di trasmettere alcun gioco in questa stagione, si occuperà della distribuzione tramite streaming e/o cavo. Ciò consentirebbe ai fan di continuare a guardare le partite del mercato locale. Inoltre, MLB ha recentemente annunciato l'assunzione di Billy Chambers, ex dirigente di Sinclair e Fox Sports come EVP, media locali. In questa nuova posizione, Chambers avrà il compito di trovare "i mezzi più efficaci per distribuire i giochi ai fan nei mercati locali in tutto il paese".

Le sue entrate annuali stimate dalle trasmissioni locali rappresentano il 21% degli MLB complessivi di $ 10.8 miliardi. Si stima che il 90% delle entrate degli RSN provenga dalle tariffe mensili degli abbonati che addebitano a MVPD e vMVPD. Queste spese di trasporto sono tra le più alte nell'industria dei cavi. A causa delle sue elevate tariffe di trasporto, a volte i negoziati hanno raggiunto un vicolo cieco con conseguente oscuramento degli RSN. Attualmente, Bally Sports non ha accordi di trasporto con DISH, Sling TV e YouTube TV tra gli altri distributori. Bally Sports è in corso di contratto di trasporto con Charter CommunicationsCHTR
scade il 28 febbraio

Inoltre, l'impatto sulle entrate di Bally Sports (e di altri RSN) è stato il taglio del cavo. Negli ultimi dieci anni il numero di abbonati via cavo a livello nazionale è sceso da 103 milioni di famiglie a 66 milioni di famiglie, con conseguenti perdite di entrate in spese di trasporto e dollari pubblicitari. Lo scorso novembre Diamond Sports ha dichiarato di aver registrato una perdita nel terzo trimestre di $ 1.2 miliardi e a Sconto del 10%. di abbonati nei primi nove mesi del 2022. Inoltre, nel terzo trimestre del 2022, Diamond Sports ha registrato un calo del 5% delle entrate pubblicitarie a $ 112 milioni. Il rapporto sugli utili del quarto trimestre 2022 di Sinclair è previsto per il 22 febbraio.

Per competere con il taglio del cavo, lo scorso settembre Diamond Sports ha lanciato Bally+, un servizio di streaming che ha permesso agli spettatori di bypassare il cavo e guardare le partite direttamente per $ 20 al mese o $ 190 all'anno. (Diamond Sports ha dovuto negoziare i diritti di streaming con ciascuna squadra.) All'inizio Bally + era disponibile in cinque RSN; Regioni di Detroit, Florida, Kansas City, Wisconsin e Sun. Il feedback iniziale è stato tutt'altro che eccezionale con rapporti secondo cui l'app è soggetta a arresti anomali, inoltre, non ha generato le entrate previste. Un alla carta è stato preso in considerazione un pacchetto che addebiterebbe agli spettatori la visione di una partita particolare o la fine di una partita come potenziale fonte di entrate.

Lo scorso giugno NESN, che trasmette i giochi Boston Red Sox e Boston Bruins, è diventato il primo RSN a lanciare il proprio servizio di streaming DTC (direct-to-consumer) chiamato NESN 360. Disponibile solo nel New England, gli abbonati possono pagare $ 30 al mese o $ 330 all'anno per lo streaming di oltre 220 partite dal vivo. L'abbonamento annuale includeva otto biglietti per una partita dei Red Sox del 2022. Axios i rapporti nei primi mesi di streaming in-game su NESN 360 sono aumentati del 40%. Aiutare a facilitare il lancio è che NESN è di proprietà dei Red Sox e dei Bruins.

È stato anche riferito che i New York Yankees stanno anche cercando di lanciare un servizio di streaming diretto al consumatore aggirando la rete YES. Gli Yankees sono proprietari parziali della rete YES, che è l'RSN con il punteggio più alto nel paese. Il servizio di streaming potrebbe essere lanciato già all'inizio della stagione 2023.

Ci sono state anche voci che MLB potrebbe prendere in considerazione il lancio del proprio prodotto di streaming a livello nazionale che includerebbe il loro popolare MLB.tv che trasmette in streaming tutti i giochi non trasmessi localmente, nonché i giochi in-market. Ciò ridurrebbe al minimo la necessità di RSN ed eliminerebbe i continui blackout che infastidiscono i fan. .

La scorsa stagione, MLB ha raggiunto un accordo con Peacock della NBCU per lo streaming esclusivo di una partita di baseball della domenica pomeriggio ogni settimana. Inoltre, la scorsa stagione, Apple TV+ ha iniziato a trasmettere in streaming esclusivamente una partita del venerdì sera ogni settimana.

Per anni si è pensato che gli RSN, trasmettendo esclusivamente in diretta i giochi in-market, avrebbero rallentato il taglio dei cavi. Non è più così. Lo streaming live è ora il futuro degli sport locali.