MLS su Apple TV è già un ottimo prodotto... che viene promosso male

Torna indietro per un momento allo scorso giugno, quando Major League Soccer e Apple TV hanno rivelato per la prima volta avrebbero collaborato insieme per il prossimo decennio in una rivoluzionaria partnership di streaming mondiale. E immagina che abbiano sottolineato questi tre punti, in questo ordine:

1. A partire dal 2023, Apple TV mostrerà gratuitamente circa il 40% delle partite del campionato a chiunque nel mondo disponga di una connessione Internet ad alta velocità.
2. La lega rileverebbe la produzione televisiva e aggiornerebbe le trasmissioni televisive a uno standard simile ad altri importanti campionati sportivi nordamericani e ai principali campionati di calcio di tutto il mondo in termini di qualità della produzione e programmazione pre e post partita.
3. I fan che desideravano ancora più contenuti MLS potevano acquistare MLS Season Pass per accedere a ogni singola partita del campionato. Il prezzo ($ 99.99 all'anno, $ 14.99 al mese) sarebbe simile ai pacchetti di altri campionati sportivi nordamericani, ma senza blackout regionali e gratuiti per gli abbonati.

Questa è la meravigliosa realtà che i fan di lunga data della MLS stanno recuperando dopo la settimana 1 della nuova stagione, iniziata sabato.

Il miglioramento della qualità della trasmissione rispetto alle reti sportive regionali è così evidente che è impossibile sapere da dove cominciare. E il numero complessivo di partite settimanali disponibili al solo costo di una connessione Internet è ora maggiore di quello che era quel numero quando richiedeva un abbonamento via cavo più costoso.

Sì, le trasmissioni locali sono sparite, quindi non puoi vedere tutte le partite giocate dalla tua squadra senza pagare anche il Season Pass. Ma puoi ancora vedere un pezzo considerevole.

In breve, questa nuova era ha effettivamente reso il campionato molto più accessibile per la maggior parte dei fan. Eppure questo è un aspetto del loro nuovo accordo che MLS e Apple sembravano ignorare quasi intenzionalmente quando questo accordo è stato lanciato per la prima volta, ponendo invece la maggior parte dell'enfasi sulla promozione dell'abbonamento al Season Pass prima della maggior parte degli altri aspetti dell'accordo.

Il risultato è stato una base di fan scettica che temeva che il campionato sarebbe effettivamente diventato meno disponibile per il pubblico e la percezione tra alcuni che il campionato stesse lasciando indietro i fan della classe operaia. Un considerevole contingente di tifosi di calcio americani che prestano maggiore attenzione ad altri campionati all'estero erano - e potrebbero anche avere ancora - l'impressione che l'intero campionato sia ora a pagamento.

Questo passo falso promozionale non è certamente fatale e non è del tutto chiaro quale sia la colpa. Ma dovrebbe almeno riguardare la sede della lega, in parte perché parte dell'appello dal punto di vista di MLS è la presunta capacità di Apple di promuovere i propri prodotti.

Questa non è l'unica volta in cui Apple TV ha lottato con questo particolare problema. Il servizio di streaming ha anche messo il suo pacchetto Major League Baseball del venerdì sera davanti a qualsiasi paywall. Ma questa è una realtà che molti appassionati di baseball locali non imparano fino a quando il gioco della loro particolare squadra non fa parte di quel pacchetto.

Ci sono alcuni che credono che Apple non possa praticamente sbagliare. È ridicolo, ovviamente. Come ogni azienda, ha subito molti fallimenti lungo il percorso verso la sua posizione attuale, anche se forse ha imparato meglio da loro rispetto ad altri.

E nella tecnologia, i successi del marchio Apple si basano su idee di qualità superiore e forse anche un po' di elitarismo. Gli infiniti roll-out dei modelli di iPhone non riducono i costi, ma aggiungono nuove funzionalità. Apple News o Apple Music sono progettati per offrirti il ​​meglio o un'esperienza molto personalizzata.

Quindi forse non sorprende vedere che c'è una lotta per evidenziare ciò che è meglio delle nuove proprietà sportive di Apple, in parte perché l'essenza stessa del grande sport professionistico è in contrasto con il marchio Apple. Non importa quanto gli sport vengano monetizzati, il loro ultimo fascino per i fan è la comunità che creano. E la loro migliore funzione nella società è unire persone di diversa estrazione etnica, religiosa e socioeconomica che altrimenti sarebbero nel migliore dei casi estranei educati e nel peggiore nemici.

Apple dovrebbe essere lodata per aver reso gratuiti così tanti di questi giochi MLS e aver realizzato che i veri sport professionistici devono essere un'esperienza meno esclusiva rispetto alla visione di Ted Lasso. Ora ha solo bisogno di sentirsi più a suo agio nel suonare il tamburo per far sapere agli altri che è quello che sta facendo. Perché la qualità del prodotto è abbastanza forte da portare le persone a cose gratuite è ciò che alla fine porterà più abbonamenti al Season Pass e aumenterà il valore della lega e della partnership di Apple al suo interno.