La leggenda delle MMA Fedor Emelianenko prende l'inchino finale al Bellator 290 sabato

Sarà l'ultimo evviva per "The Last Emperor", un combattimento finale per probabilmente il più grande peso massimo nella storia delle MMA.

Il leggendario Fedor Emelianenko - un combattente che ha contribuito a portare lo sport da spettacolo da baraccone a un'industria mainstream da miliardi di dollari - si sta finalmente ritirando dopo aver debuttato professionalmente 23 anni fa.

Nella sua partita d'addio, Emelianenko sfiderà il campione dei pesi massimi Ryan "Darth" Bader nell'evento principale al Bellator 290 al Kia Forum di Inglewood, in California, sabato. L'evento andrà in onda in diretta alle 9:6 ET su CBS, con preliminari alle XNUMX:XNUMX ET sui canali Bellator e Showtime YouTube. La carta principale segna il debutto della promozione su CBS.

Emelianenko ha detto che anche a 46 anni ha più fame che mai di entrare nella gabbia. "L'unica motivazione in più per questa lotta è che sarò molto felice di finirla", ha detto.

Negli sport da combattimento — si sa — non è garantito il pensionamento. Emelianenko si era già ritirato nel 2012 dopo aver sconfitto l'ex contendente al titolo UFC Pedro Rizzo a San Pietroburgo, in Russia. Ma tre anni dopo, Emelianenko è tornata nella gabbia. Questa volta, ha detto, la pensione è reale.

He ha detto a ESPN: “Ho 46 anni, e più a lungo lo faccio, le mie ferite del passato me lo ricordano [quello]. E mia moglie, di combattimento in combattimento, dice: 'Ascolta, devi smetterla, resta con la famiglia'”.

Per il suo ultimo combattimento, Emelianenko (40-6, 31 finali) voleva affrontare Bader, che ha battuto la leggenda russa quattro anni fa tramite TKO di 35 secondi nella finale del Bellator Heavyweight World Grand Prix. Bader detiene ancora la cintura del campionato che ha vinto quella notte.

Bader (30-7, 15 finali) comprende tutta l'adulazione per Emelianenko nella loro rivincita. "Non sono frustrato dal fatto che il discorso nella preparazione di questa lotta sia tutto su Fedor", ha detto Bader. "Se lo merita. È una leggenda in questo sport e rispetto quell'uomo e quello che ha fatto per lo sport". Ma Bader ha detto che ha intenzione di "rovinare quella festa".

Bader ha difeso con successo il suo titolo contro Cheick Kongo nel suo ultimo incontro. Emelianenko ha recentemente ottenuto un TKO al primo turno su Tim Johnson.

Nell'evento co-main al Bellator 290, il campione dei pesi medi Johnny Eblen cercherà la sua prima difesa del titolo mentre combatte contro Anatoly Tokov. Eblen ha battuto Gegard Mousasi con decisione unanime di reclamare la cintura lo scorso giugno. Tokov è imbattuto da quando è entrato a far parte di Bellator nel 2017.

Ma tutti sanno che sabato sera sarà l'addio di Fedor, ed Emelianenko vuole regalare ai fan un ricordo indelebile. "Voglio essere ricordato dai fan delle MMA come un atleta che ha guadagnato la sua popolarità e la sua base di fan in base alle sue abilità", ha detto. “Sulla base delle sue capacità di combattimento, non sulla sua chiacchierata o qualsiasi altra roba sgradevole che è popolare in questo momento. È così che voglio essere ricordato”.