Squadre di missili mobili che colpiscono le fragili linee di rifornimento

Gruppi di fanteria vagante che trasportano missili anticarro, operando negli spazi vuoti tra città e paesi fortificati, sono stati la chiave per la riuscita difesa dell'Ucraina della sua capitale Kiev contro gli invasori russi a febbraio e marzo di quest'anno.

Questa è la conclusione di un nuovo studio di Michael Anderson, un ufficiale di fanteria dell'esercito americano.

Le operazioni di fanteria leggera dell'Ucraina "prima hanno ritardato, poi interrotto e infine respinto gli sforzi chiave di supporto russi lungo le linee di comunicazione di terra critiche", ha scritto Anderson per il Modern War Institute di West Point. "Questo sforzo, sia a Sumy che nell'adiacente Chernihiv Oblast, ha negato il consolidamento, il rifornimento e la massa per il principale sforzo della Russia di circondare Kiev".

Ma le stesse tattiche che hanno funzionato quando l'esercito russo si è esteso attraverso le autostrade dell'Ucraina settentrionale potrebbero non funzionare così bene dove le linee di rifornimento dei russi sono più brevi. Vale a dire, nella regione del Donbas dell'Ucraina orientale.

Quando il Cremlino ha iniziato a organizzare la maggior parte delle sue forze di terra per un'invasione dell'Ucraina a partire dalla primavera del 2021, molti analisti hanno previsto una rapida vittoria per Mosca. L'esercito russo è più grande dell'esercito ucraino e anche meglio armato, specialmente con artiglieria e razzi a lungo raggio.

La dottrina russa richiede che l'artiglieria prenda a pugni i punti di forza del nemico prima che i carri armati e la fanteria si precipitino in avanti, isolando le truppe nemiche in modo che i grossi cannoni possano finirle. Ma l'applicazione di queste tattiche attraverso le molte miglia tra i punti di sosta russi e Kiev, l'obiettivo finale della fase iniziale dell'invasione russa alla fine di febbraio 2022, ha richiesto un'abile logistica.

I treni russi dovrebbero spostare tonnellate di carburante e munizioni alle stazioni ferroviarie miglia dietro il fronte, a quel punto i camion dovrebbero trasportare i rifornimenti ai battaglioni in prima linea che avanzano e alla loro artiglieria di supporto.

Ma l'esercito russo non ha mai avuto abbastanza camion. E ai suoi addetti alla logistica mancava l'abilità e l'esperienza per far fronte allo stress del combattimento. Mentre 125 battaglioni russi, ogni 500 soldati forti o più forti, si sono lanciati in Ucraina la notte del 23 febbraio, le brigate logistiche hanno lottato per tenere il passo. Erano stanchi, poco protetti, fragili.

E questo ha giocato direttamente nelle mani degli ucraini. Prendere in prestito e alterare i metodi del tedesco della seconda guerra mondiale Wehrmacht, l'esercito ucraino ha fortificato paesi e città tra il confine russo e Kiev nelle oblast di Sumy e Chernihiv nella speranza di rallentare, fermare e quindi invertire l'invasione nemica.

L'esercito russo in teoria sapeva come affrontare questi spinosi punti di forza del "riccio". Allo stesso modo in cui fece l'esercito sovietico: avanzare costantemente, circondare, tagliare e bombardare ogni città, a turno. Ma quell'approccio metodico, incentrato sulla potenza di fuoco, richiedeva robuste linee di alimentazione.

Cosa che i russi non avevano. Sfruttando questa debolezza, gli ucraini hanno schierato piccole squadre di fanteria a bordo di veicoli blindati o persino veicoli civili e armati di missili guidati anticarro Stugna-P o Javelin di fabbricazione locale forniti dagli Stati Uniti.

Le squadre mobili che prendono di mira i carri armati russi isolati, ovviamente. Ma hanno anche iniziato a spennare i convogli di rifornimenti russi. "Oltre a prendere di mira e separare la fanteria dai carri armati in isolamento, le forze ucraine hanno anche combattuto direttamente contro la vulnerabile logistica russa basata su camion", ha spiegato Anderson.

"I giorni tra il 21 marzo e il 24 marzo hanno rappresentato un periodo particolarmente intenso per la difesa del riccio dell'Ucraina e l'attività della sua fanteria leggera mobile", ha continuato Anderson. "La combinazione di una resistenza determinata che nega ai russi il controllo sulle città e sui terreni chiave che le forze ucraine hanno difeso come punti di forza e le forze leggere erranti che hanno interrotto i tentativi russi di combattere in massa la potenza e supportare le forze che circondano è stata decisiva nella lotta per Sumy".

Entro il 29 marzo, l'assalto russo a Kiev era in uno stato di collasso. I battaglioni di prima linea erano avanzati troppo per le loro linee di rifornimento sempre più danneggiate.

"L'incapacità della Russia di sfruttare le lacune nel fronte difensivo non contiguo ucraino sembra essere in gran parte dovuta agli sforzi delle forze mobili e leggere di fanteria", ha osservato Anderson. "L'effetto complessivo di ciò, così come la difesa di Chernihiv, Kharkiv e altre aree a est di Kiev, è stata la disintegrazione dello sforzo operativo offensivo russo nella prima settimana di aprile e l'abbandono dell'asse di Kiev e un ritiro completo da Ucraina nord-orientale”.

Dopo essersi ritirati da Kiev, lasciando dietro di sé migliaia di morti e un intero esercito di veicoli distrutti, i russi hanno consolidato i loro battaglioni maltrattati a est e, un mese dopo, hanno ripreso l'attacco, prendendo di mira una manciata di città ucraine più vulnerabili a poche miglia da il fronte nel Donbas.

Qui, i russi ottennero un maggiore successo, costantemente, anche se a caro prezzo, conquistando le città di Severodonetsk e Lysychansk e, entro agosto, avanzando alla periferia di Bakhmut.

Le stesse tattiche difensive che hanno funzionato per l'esercito ucraino intorno a Kiev chiaramente non hanno funzionato nel Donbas, e non è difficile capire perché. Dove Kiev si trovava a 60 miglia dal confine russo, Severodonetsk era a poche miglia dal territorio controllato dalla Russia.

I russi non hanno dovuto stendere lunghe linee di rifornimento per assediare Severodonetsk e altri punti di forza del Donbas. Non hanno mai presentato i loro fianchi logistici vulnerabili alle forze ucraine.

Gli ucraini si sono adattati sfruttando i loro nuovi razzi e droni a lungo raggio più squadre di sabotatori per colpire le linee di rifornimento russe nel profondo dell'Ucraina controllata dai russi ... e anche all'interno della stessa Russia.

In un certo senso, questi attacchi profondi ottengono lo stesso risultato ottenuto dalla fanteria mobile a marzo: complicano il flusso di rifornimenti alle forze russe in prima linea, indebolendole gradualmente. Ma resta da vedere se attacchi profondi possano costringere i russi a ritirarsi dalle loro attuali posizioni come hanno fatto le incursioni di fanteria durante una prima fase della guerra.