Più di 5 milioni di bambini in tutto il mondo hanno perso un genitore o una badante a causa del Covid, suggerisce uno studio

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Circa 5.2 milioni di bambini nel mondo hanno perso un genitore o un tutore a causa del Covid-19, secondo uno studio pubblicato sul Lancet Child & Adolescent Health rivista medica, una cifra che ha subito un'accelerazione drammatica mentre la pandemia ha continuato a lasciare molte delle persone più vulnerabili del mondo senza il supporto o le risorse di cui hanno bisogno mentre i sistemi di assistenza esistenti lottano per farcela.  

ESPERIENZA

La stima si basa sulla modellizzazione dei dati sulla mortalità di 20 paesi tra cui Stati Uniti, Inghilterra, India e Perù da marzo 2020 a ottobre 2021. 

Le stime del numero di bambini colpiti dalla morte di un genitore o di un tutore sono quasi raddoppiate nei sei mesi da maggio 2021 a ottobre 2021 rispetto ai primi 14 mesi della pandemia (da marzo 2020 ad aprile 2021), hanno scoperto i ricercatori.   

I dati degli ultimi mesi, che spiegherebbero l'ondata di infezioni da omicron, "potrebbero aumentare ulteriormente il bilancio reale", ha affermato la professoressa Lorraine Sherr dell'University College di Londra, autrice senior dello studio.

Sebbene un gran numero di bambini piccoli sia rimasto orfano di Covid - quasi 500,000 bambini di età compresa tra 0 e 4 anni e quasi 740,000 di età compresa tra 5 e 9 anni - gli adolescenti di età compresa tra 10 e 17 (2.1 milioni di bambini) hanno rappresentato quasi due bambini su tre che hanno perso un genitore o un tutore al Covid-19.

Tre bambini su quattro che hanno perso un genitore a causa del Covid durante la pandemia hanno perso il padre, secondo lo studio, che secondo i ricercatori è in linea con una tendenza verso la successiva paternità e l'aumento del rischio di Covid-19 nelle persone anziane. 

I ricercatori hanno affermato che i bambini che hanno perso un genitore o un tutore sono maggiormente a rischio di povertà, sfruttamento, abuso, infezione da HIV, problemi di salute mentale e lasciano la scuola per prendersi cura dei fratelli più piccoli e hanno esortato i governi a garantire che i bambini siano presi in considerazione negli sforzi di risposta alla pandemia. 

Grande numero

200,500. Ecco quanti bambini statunitensi hanno perso uno o entrambi i genitori a causa del Covid-19 dall'inizio della pandemia, secondo la stima del gruppo.  

Tangente

Gli autori dello studio hanno confrontato il bilancio delle vittime di Covid-19 con quello dell'HIV/AIDS, che ha anche lasciato orfani milioni di persone in tutto il mondo. Il Covid-19 ha fatto molto più rapidamente, ha detto Sherr, rendendo orfani lo stesso numero di bambini che l'HIV/AIDS ha fatto in 10 anni in soli due. L'autore dello studio, il professor Chris Desmond, dell'Università di KwaZulu-Natal in Sud Africa, ha affermato che la comunità sanitaria globale deve basarsi sui due decenni di esperienza nel sostenere i bambini vulnerabili durante l'epidemia di HIV/AIDS e offrire lo stesso sostegno ai bambini che hanno genitori perduti a causa del Covid-19. “Abbiamo visto che un intervento tempestivo, reattivo e di supporto trasforma i danni in dividendi per tutta la vita. L'esitazione è un lusso che non possiamo permetterci".

Quello che non sappiamo

I numeri precisi dei bambini rimasti orfani da Covid-19. L'analisi dei ricercatori si basa sulla modellizzazione e sui migliori dati disponibili, ma riconoscono che ciò non può misurare il numero effettivo di bambini colpiti da Covid-19 e che molti paesi non dispongono di solidi sistemi di segnalazione di nascite o decessi. 

Citazione cruciale

Scrivendo in un commento collegato, il dottor Michael Goodman dell'Università del Texas ha descritto la modellazione come "un tentativo in corso di colpire un bersaglio in movimento: straziante e inevitabilmente incompleto". Goodman, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che il modello prevedeva solo "tempo, persona e luogo" e non le importanti strutture sociali in cui i bambini sono integrati. "Per proteggere al meglio i bambini, dobbiamo considerare l'individuo, la famiglia, la comunità, e fattori globali che influiscono sul loro benessere", ha affermato, aggiungendo che il problema sta sorgendo "in un momento che si avvicina all'esaurimento delle risorse su più sistemi".

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