Marocco Prima squadra africana in assoluto nelle semifinali dopo la vittoria per 1-0 contro il Portogallo

Il Marocco ha difeso e poi ha difeso ancora. Con due linee ammassate davanti al loro portiere Yassine Bounou, i marocchini si sono accontentati ancora una volta di assorbire la pressione, ma quando hanno rotto lo hanno fatto con una velocità vertiginosa, spesso causando un grande pericolo nell'ultimo terzo. È stato il progetto che ha portato al successo contro la Spagna e lo ha fatto ancora contro il Portogallo quando al 42' Youssef En-Nesryi ha fornito il colpo di testa vincente, un gol che ha mandato in difficoltà lo stadio Al Thumama, le città marocchine, la regione del Maghreb e il mondo arabo frenesia.

Soprattutto, anche tenendo conto della cultura amazigh e araba del Marocco, questa è stata una vittoria per l'Africa. Per la prima volta nella storia, il continente ha una rappresentativa nelle semifinali della Coppa del Mondo. Nessuna squadra africana era mai andata oltre gli ottavi di finale del torneo. Nel 2010, Luis Suarez e l'Uruguay hanno spezzato il cuore del Ghana dal dischetto. Il Senegal aveva raggiunto i quarti di finale nel 2002, dodici anni dopo che l'Inghilterra aveva eliminato il Camerun dalla Coppa del Mondo del 1990 nella stessa fase.

Ma qui, pochi osservatori avevano dato una possibilità al Marocco dopo il suo tumultuoso allenatore Vahid Halilhodzic espulso e un difficile pareggio al primo turno. Tuttavia, contro Croazia, Belgio, Canada e Spagna, i nordafricani avevano dimostrato di essere una squadra formidabile. Il Marocco ha avuto il miglior record difensivo nella Coppa del Mondo. Tuttavia, la partenza di Romain Saiss ha fatto sì che tre dei quattro difensori di prima scelta del Marocco fossero fuori da questa partita. Quanto ancora potrebbe resistere il Marocco? In un frenetico secondo tempo, il Portogallo si è accampato nella metà campo del Marocco con Cristiano Ronaldo che è tornato in squadra come sostituto. Alla fine, a quanto pare, Fernando Santos non ha avuto altra scelta che rivolgersi al suo fuoriclasse.

La pressione sulla retroguardia marocchina era implacabile. Hakim Ziyech è stato il giocatore successivo a uscire zoppicando. Il Marocco era fisicamente esausto. La squadra di coach Walid Regragui potrebbe resistere per altri 12 minuti? Non si stava ancora rompendo. Joao Felix lascia partire un tiro rauco, accompagnato da una brillante parata con una mano sola di Bounou. Il Portogallo ha poi chiesto un rigore contro Jawad El-Yamiq. Gli europei continuavano a staccarsi e ancora, il Marocco si difendeva con fermezza.

Il subentrato Walid Cheddira è stato espulso, ammonito due volte in rapida successione. Sono stati aggiunti otto minuti: otto minuti separavano il Marocco dalla storia della Coppa del Mondo. La sua difesa ha continuato a muoversi all'unisono, coprendo, scivolando, contrastando e frustrando il Portogallo. Sulla linea laterale, l'espressione di Santos tradiva il panico. E poi, mentre le gambe erano stanche, i nervi logori ei corpi correvano a vuoto, l'arbitro Facundo Tello ha fischiato il fischio finale. In lacrime, Ronaldo è andato negli spogliatoi, ma poco importava. Con uno sforzo quasi sovrumano, il Marocco aveva prevalso. La resilienza, il coraggio e l'unione hanno risuonato. Un continente ora aveva i suoi eroi.