Stanislav Lobotka del Napoli, Andres Iniesta della Serie A

Nel caso non l'avessi notato, il Napoli è abbastanza bravo ultimamente. Attualmente la squadra di Luciano Spalletti fa parlare di sé in Europa, visto che è 1°^st in Serie A e 1^st nel loro girone di Champions League, squadre imbattute e separate apparentemente a volontà.

Non era quello che molti si aspettavano in estate con la partenza dei big. Kalidou Koulibaly, Dries Mertens, Lorenzo Insigne e Fabian Ruiz hanno lasciato il Napoli dopo anni di brillante servizio. C'era la sensazione che il presidente del Napoli Aurelio De Laurentiis stesse ridimensionando le ambizioni dopo un'altra occasione mancata per vincere lo scudetto la scorsa stagione.

Eppure, il Napoli sembra decisamente la squadra migliore per quelle partenze. Kim-Min Jae ha giustamente sostituito Koulibaly nel cuore della difesa e Khvicha Kvaratskhelia ha già fatto dimenticare ai napoletani Insigne.

I gol arrivano da ogni parte, con 14 giocatori diversi che entrano a referto. Ma il vero punto di forza di questo Napoli sta nel centrocampo, e in particolare nel fisico minuto ma tozzo di Stanislav Lobotka.

L'elevazione di Lobotka al punto focale del Napoli è merito di Spalletti. Lo slovacco è stato ingaggiato a gennaio 2020, su consiglio della leggenda del club Marek Hamsik, ma ha avuto difficoltà a entrare in prima squadra. Ruiz, Piotr Zielinski, Tiemoue Bakayoko e Diego Demme, che hanno firmato insieme a Lobotka, erano tutte scelte preferite per l'allora allenatore Rino Gattuso in un sistema 4-2-3-1.

Per sua stessa ammissione, le cose sembravano così male per Lobotka alla fine della stagione 2020/21 che stava pensando di lasciare il Napoli, 18 mesi dopo che il club aveva speso 24 milioni di euro per lui. Ma il destino è intervenuto in due modi.

In primo luogo Spalletti subentra a Gattuso nell'estate del 2021 e tutto cambia per Lobotka. Spalletti era un estimatore di Lobotka e lo aveva voluto quando era allenatore dell'Inter. Gli infortuni lo hanno tenuto escluso per la prima parte della prima stagione di Spalletti al Napoli, ma al ritorno a fine novembre, Lobotka è stato quasi sempre presente nel 4-3-3 di Spalletti.

L'altra svolta è arrivata quando ha sofferto di tonsillite poco prima della partenza di Gattuso. Ha dovuto sottoporsi a due operazioni alla gola e successivamente è stato costretto a mangiare poco. Il risultato è stato che Lobotka ha perso nove chilogrammi di peso e quando è tornato era un giocatore diverso, il suo ritmo notevolmente più veloce. Molti lo avevano etichettato come 'grasso', ma dall'inizio della scorsa stagione tutto ciò che Lobotka ha fatto è stato far mangiare le parole ai critici.

Il più grande attributo di Lobotka è il suo baricentro basso e la volontà di ricevere e passare la palla. Spesso può mancare alla telecamera, ma Lobotka è sempre alla ricerca degli spazi più piccoli in cui operare, sempre aperto ad avere la palla e manipolare gli spazi per ottenere il vantaggio.

Lobotka possiede quella qualità da Andres Iniesta di essere in grado di girare in entrambe le direzioni mentre affronta il proprio obiettivo. Ora, non per un momento Lobotka è nel girone di Iniesta, ma c'è in lui sembianze del grande spagnolo, cosa che ha rimarcato anche Spalletti dopo la vittoria per 5-2 della prima giornata in casa del Verona.

La sua corporatura robusta rende anche difficile per gli avversari spingere Lobotka fuori palla, e per molti aspetti ricorda anche il sottovalutatissimo cileno David Pizarro, che Spalletti ha avuto all'Udinese e poi alla sua prima esperienza alla Roma nel fine anni 2000. Lobotka, Iniesta e Pizarro non sono il tipo di giocatori da vincere premi, ma sono giocatori di giocatori e fondamentali per il successo di una squadra.

Fabio Capello, uomo notoriamente difficile da accontentare, è un grande tifoso dello slovacco, credendo che non ci sia “nessuno in Serie A come lui” e definendolo il centrocampista più completo nel suo ruolo in campionato. L'ex portiere della Lazio Luca Marchegiani lo ha paragonato ad Andrea Pirlo e Marco Verratti.

Il trio di Lobotka, Andre-Frank Anguissa e Zielinski costituisce il miglior centrocampo della Serie A, si completano a vicenda e possiedono caratteristiche che mancano agli altri. Eppure è Lobotka a farcela alla base del centrocampo, un regista che ama avere la palla tra i piedi. Nessun altro centrocampista in Serie A ha una percentuale di passaggi precisi più alta di Lobotka, con il 94%.

La partenza di Ruiz per il Paris Saint-Germain la scorsa estate ha effettivamente dato a Lobotka le chiavi del regno del centrocampo, e dove Ruiz era tecnicamente squisito ma ha lavorato sulla palla, Lobotka lo abbina per tecnica ma muove la palla più velocemente, giocando uno o due tocchi con Anguissa e Zielinski al centro o gli esterni Giovanni Di Lorenzo e Mario Rui. Il Napoli è una squadra molto più dinamica nella seconda stagione di Spalletti senza Ruiz, e anche Insigne, a rallentare le cose. Inoltre, e soprattutto, Lobotka ha l'aggressività per premere, un'altra cosa che manca a Ruiz. Contro il Verona, ad esempio, Lobotka ha recuperato 13 palloni.

Anche la sua forma non è passata inosservata. Rapporti da Italia lo hanno legato con un passaggio in PremierPINC
League, con Liverpool, Chelsea e Man United, secondo quanto riferito, tutti interessati. Eppure sembra che il Napoli legherà Lobotka con un nuovo accordo.

La svolta nella fortuna di Lobotka, da pezzo di ricambio a giocatore eccezionale, è stata straordinaria, e non sarebbe esagerato dire che il Napoli non è la stessa squadra senza di lui.

Quasi tre anni dopo averlo consigliato, la fiducia di Hamsik in Lobotka è stata del tutto giustificata, la piccola Iniesta della Serie A.