NASA, SpaceX, Jared Isaacman studiano l'estensione del telescopio Hubble

SpaceX e l'astronauta miliardario Jared Isaacman stanno collaborando con la National Aeronautics and Space Administration per studiare se una missione privata potrebbe prolungare la vita del famoso telescopio Hubble.

La NASA ha firmato un accordo con Elon Musk's società e il programma Polaris, guidato da Isaacman, per studiare la possibilità di utilizzare un veicolo spaziale SpaceX per attraccare al telescopio e cambiarne l'orbita nel tentativo di prolungarne la durata, hanno annunciato giovedì le parti.

Il capo scientifico della NASA Thomas Zurbuchen ha dichiarato durante una conferenza stampa che SpaceX si è avvicinato alla NASA con l'idea "qualche mese fa".

"Hubble ha un successo straordinario: è salutare, sta facendo un'ottima scienza mentre parliamo", ha detto Zurbuchen.

La NASA si aspetta che il telescopio Hubble venga ritirato entro la fine di questo decennio sulla base del suo attuale declino in orbita. Il veicolo spaziale ha tre giroscopi che lo stabilizzano, secondo l'agenzia. Se Hubble fosse spostato a un'altitudine più alta, più vicino a dove ha iniziato il suo tempo nello spazio, la NASA stima che il telescopio potrebbe funzionare per altri 15-20 anni.

"È del tutto appropriato per noi guardare a questo a causa dell'enorme valore che questa risorsa di ricerca ha per noi e per gli altri", ha affermato Zurbuchen.

Zurbuchen ha affermato che l'accordo tra la NASA e SpaceX non comporta alcun "trasferimento di fondi" e che "SpaceX sta finanziando la propria partecipazione".

Lo studio durerà sei mesi mentre SpaceX esamina come la sua capsula Crew Dragon potrebbe agganciarsi al telescopio e quali eventuali modifiche sarebbero necessarie, mentre la NASA raccoglie dati tecnici da Hubble.

Isaacman, fondatore della società di pagamenti Shift4, ha volato sul primo volo privato SpaceX in orbita lo scorso anno e acquistato altri tre voli da Elon Musk's azienda - soprannominato Polaris.

Sebbene lo studio non garantisca una missione su Hubble, Isaacman ha affermato che il potenziale volo "si adatterebbe sicuramente ai parametri che abbiamo stabilito per il programma Polaris".

"[Hubble è] probabilmente una delle più grandi risorse di esplorazione di tutti i tempi", ha detto Isaacman, aggiungendo "questo studio ha un'ampia applicabilità".

Hubble della NASA è stato lanciato più di 30 anni fa e rimane in funzione, avendo aiutato gli astronomi a fare numerose scoperte nel corso dei decenni. In particolare, la NASA ha effettuato cinque missioni di astronauti per riparare e sostituire parti del complesso veicolo spaziale, utilizzando i veicoli Space Shuttle dell'agenzia.

La prima missione del programma di Isaacman, chiamata Polaris Dawn, è prevista per marzo, con Isaacman che guida nuovamente un equipaggio di quattro persone in orbita in una capsula Crew Dragon. Il culmine del programma dovrebbe essere la terza missione, che sarebbe il primo lancio con equipaggio del razzo Starship di SpaceX.

Isaacman ha precedentemente delineato tre obiettivi per la missione Polaris Dawn: raggiungere l'orbita più alta intorno alla Terra che gli esseri umani abbiano mai volato, condurre una passeggiata nello spazio fuori dalla navicella spaziale Dragon e utilizzare i satelliti Internet Starlink per comunicare.

Attualmente, l'equipaggio di Polaris Dawn si sta preparando al lancio, con La CNBC si è recentemente unita a Isaacman per sperimentare come la sua squadra utilizza i jet da combattimento dalla sua flotta personale per prepararsi al volo spaziale.