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Un veicolo spaziale senza equipaggio costruito per il Double Asteroid Redirection Test (DART) della NASA si è schiantato con successo contro l'asteroide Dimorphos lunedì sera, con l'obiettivo di testare una tecnica che gli scienziati sperano possa impedire a pericolosi asteroidi di minacciare la Terra.
Questa illustrazione mostra la sonda DART della NASA e il LICIACube dell'Agenzia Spaziale Italiana prima dell'impatto ... [+]
The Associated Press
ESPERIENZA
La navicella spaziale DART da 1,260 libbre si è schiantato in Dimorphos, che è largo circa 525 piedi, a una velocità di circa 14,000 miglia orarie, con l'obiettivo di cambiare l'orbita dell'asteroide di una piccola quantità che sarà misurato nelle prossime settimane, secondo la NASA e la Johns Hopkins University, che hanno costruito la navicella spaziale per l'agenzia spaziale statunitense.
L'incidente di lunedì è stato assistito da LICIACube, un piccolo Made in Italy sonda compagno che si è separato da DART all'inizio di questo mese, truccato con telecamere per registrare il test.
Fatto sorprendente
Dimorphos non ha mai rappresentato alcun rischio per il nostro pianeta, ma Johns Hopkins dice che era "il candidato ideale per il primo esperimento di difesa planetaria dell'umanità". Orbita attorno a un asteroide più grande in orbita attorno al Sole chiamato Didymos, e la sua traiettoria è facile da osservare dalla Terra, consentendo agli scienziati di misurare come l'incidente DART cambia l'orbita di Dimorphos.
Grande numero
330 milioni di dollari. Questo è il costo totale del programma DART, secondo Reuters, un affare relativo rispetto ad alcuni miliardi di dollari della NASA contratti di volo spaziale con equipaggio ed programmi del telescopio.
Sfondo chiave
Se 330 milioni di dollari sembrano molti da bruciare su un veicolo spaziale progettato per schiantarsi contro una roccia spaziale, la NASA e Johns Hopkins affermano che la missione è progettata per aiutare a prevenire asteroidi potenzialmente catastrofici che sbandano verso la Terra. DART ha testato una tecnica nota come "deflessione cinetica dell'impatto", in cui il percorso di un asteroide viene alterato attraverso una rapida collisione con un oggetto prodotto dall'uomo, reindirizzandolo lontano dal pianeta. La NASA lo è attualmente monitoraggio circa 1,419 asteroidi vicini alla Terra che hanno una probabilità diversa da zero di colpire la Terra, anche se in alcuni casi questi asteroidi sono lontani decenni o addirittura un secolo dal pianeta. Lo dice l'agenzia nessun asteroide conosciuto che sono più grandi di 140 metri, che è abbastanza grande causare vittime di massa: rappresenta una minaccia significativa per il pianeta nel prossimo secolo, anche se anche un asteroide più piccolo potrebbe causare lesioni e distruzione.
Tangente
Johns Hopkins dice la deflessione dell'impatto cinetico è il metodo noto più ben sviluppato per deviare gli asteroidi dalla Terra, ma gli scienziati hanno offerto alcune altre strategie che potrebbero salvarci dal seguire la strada dei dinosauri. In particolare, un veicolo spaziale potrebbe vola a fianco un asteroide e usa la sua gravità per spingere delicatamente la roccia su una traiettoria diversa. L'uso di un'arma nucleare per distruggere un asteroide potrebbe aver funzionato Bruce Willis, ma alcuni esperti teme che gli esplosivi possano rompere un asteroide in frammenti che sono ancora abbastanza grandi da colpire la Terra, e la NASA afferma che gli asteroidi muoviti troppo in fretta per distruggere minuti o ore prima di schiantarsi sul pianeta.
Letture consigliate
La NASA farà schiantare un veicolo spaziale contro un asteroide per la scienza! (Forbes)
Fonte: https://www.forbes.com/sites/joewalsh/2022/09/26/dart-mission-nasa-successfully-crashing-spacecraft-into-asteroid-to-practice-protecting-earth/