Il NASCAR Hall Of Famer Tony Stewart si prepara a competere nella stagione NHRA completa

Sembra che Tony Stewart non riesca proprio a stare fuori da una macchina da corsa. Il NASCAR Hall of Famer, tre volte campione NASCAR, dirt e racing a ruote scoperte è diventato proprietario del team in NASCAR, e l'NHRA ha annunciato martedì che gareggerà per un'intera stagione in un dragster Top Alcohol nella serie NHRA Lucas Oil Racing in questa stagione.

Stewart è sposato con la pilota Top Fuel Leah Pruett, 10 volte vincitrice della NHRA Camping World Drag Racing Series. Il suo team NHRA ha fatto il suo debutto in NHRA la scorsa stagione e ha piazzato sia Pruett che il suo compagno di squadra di Funny Car, Matt Hagan, nel conto alla rovescia NHRA per il campionato.

Anche il nativo dell'Indiana, che ha anche titoli in IndyCar e USAC, ha fatto il suo debutto competitivo nella NHRA lo scorso anno dopo aver frequentato due sessioni di più giorni alla Drag Racing School di Frank Hawley e aver completato una manciata di test negli ultimi due anni sia su un dragster Top Alcohol che su un dragster Top Fuel.

Al suo debutto la scorsa stagione, Stewart è passato alle finali all'evento NHRA allo Strip al Las Vegas Motor Speedway portandosi a casa il secondo posto. La serie NHRA Lucas Oil Racing è una serie di livello inferiore simile alla serie NASCAR Xfinity. La serie Sportsman presenta otto categorie, evidenziate dai dragster Top Alcohol da 270+ mph, la divisione fondamentale nelle categorie nitro di Top Fuel e Funny Car nella NHRA Camping World Drag Racing Series.

L'anno in cui correrà il programma completo con la McPhillips Racing che ha schierato l'auto con cui ha corso lo scorso ottobre.

"Sono super entusiasta della stagione", ha detto Stewart in un comunicato stampa. "È stato un lungo inverno e penso che ciò che lo ha fatto sembrare ancora più lungo sia il fatto che abbiamo lavorato per mettere insieme questo pacchetto con la famiglia McPhillips per espandere ciò che abbiamo fatto a Las Vegas l'anno scorso e tornare al posto .

“Voglio continuare a conoscere questo sport e avere l'opportunità di gareggiare di più quest'anno con una squadra che mi piace molto. Poter andare a Las Vegas l'anno scorso con la famiglia McPhillips è stato davvero speciale. Pops (Rich McPhillips) e Richie (McPhillips Jr.) sono una famiglia incredibile per cui guidare. Tutti i membri dell'equipaggio sono un divertente gruppo di ragazzi con cui gareggiare. È snervante provare a fare qualcosa di diverso, ma quando hai una squadra come quella del team McPhillips Racing, tutto diventa molto più semplice”.

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Stewart, che ha vinto in tutto ciò che ha corso, spera di aggiungere vittorie NHRA e forse un titolo NHRA al suo già straordinario curriculum. Ogni pilota Top Alcohol Dragster può guadagnare punti nei primi dieci eventi nazionali. I loro migliori sei piazzamenti nazionali dagli eventi idonei per l'accumulo di punti costituiranno il totale dei punti del campionato nazionale NHRA Lucas Oil Drag Racing Series.

"È difficile sedersi lì e sapere quali aspettative dovremmo avere per l'anno", ha detto Stewart. “Penso che finché continuo a imparare sempre di più cercando di essere più coerente con la guida della macchina, mantenendola nel solco, cercando di rimanere coerente sui tempi di reazione e migliorare i tempi di reazione, questi sono tutti obiettivi per me . Voglio continuare a imparare e migliorare ogni fine settimana e ogni gara a cui andiamo”.

Le gare di Stewart inizieranno con gli NHRA Gatornationals al Gainesville Raceway, seguiti dagli NHRA Winternationals al Pomona Dragstrip, dagli NHRA Four-Wide Nationals allo Strip al Las Vegas Motor Speedway, dagli NHRA Four-Wide Nationals al Charlotte (NC) Dragway, NHRA Nationals al Summit Racing Equipment Motorsports Park, NHRA Nationals a Heartland Motorsports Park, NHRA Nationals a Brainerd International Raceway, NHRA US Nationals a Indianapolis Raceway Park, NHRA Nationals a Maple Grove Raceway, NHRA Carolina Nationals a Carolina Dragway, il Texas NHRA FallNationals al Texas Motorplex, i NHRA Nevada Nationals allo Strip al Las Vegas Motor Speedway e le finali NHRA al Pomona Dragstrip.

Oltre a questi eventi nazionali, Stewart gareggerà anche in gare selezionate della Divisional Series, a partire dalla Division 2 Baby Gators, dall'1 al 5 marzo al Gainesville Raceway.

"Prepararsi per questa stagione durante l'inverno è stato cercare di capire come sarà il programma", ha detto Stewart.

“Sto solo cercando di prepararmi per ogni pista in cui andiamo: le aree di chiusura e il modo in cui spegnere la pista. Solo cose semplici e piccoli dettagli che le persone che sono in questo sport da anni già conoscono. Ecco cos'è questo sport, piccoli dettagli. Prepararsi per la stagione significa pensare a tutti i piccoli dettagli necessari per avere successo.

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“Competi contro così tante persone di talento come Madison (Payne) a Las Vegas l'anno scorso. Non è stato un disonore arrivare secondo a lei perché è una grande pilota di auto da corsa. È stato un onore essere così vicino a lei come lo eravamo nel nostro primo evento. Ci sono un sacco di grandi piloti e squadre in quella classe e mi hanno fatto sentire davvero il benvenuto. Questa è una delle cose di cui sono così entusiasta è che ti fanno sentire parte della famiglia.

Il supporto per lo sforzo verrà da Mobil 1. Stewart ha vinto il suo terzo e ultimo campionato della NASCAR Cup Series nel 2011 con Mobil 1 sia come sponsor che come partner tecnico.

"Siamo stati lì per il primo campionato di Tony come proprietario di un team della NASCAR Cup Series, la sua prima volta alla guida di un'auto di F1 e la sua prima volta in un dragster A/Fuel", ha dichiarato Rob Shearer, ExxonMobilXOM
Direttore Global Lubricants Marketing Services and Sponsorships. "Quando Tony ha detto che questo era quello che voleva fare dopo, non avremmo mancato di sostenerlo mentre quest'anno conosce meglio la scatola dell'acqua".

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Per Stewart la sua stagione da rookie NHRA gli darà l'opportunità di aggiungere vittorie in gara e un titolo alla sua già leggendaria carriera.

"È stato come essere di nuovo un ragazzino", ha detto Stewart. “Quando correvo sui go kart, non vedevo l'ora che finisse l'inverno per poter correre. Ecco dove sono di nuovo. Avrò grandi compagni di squadra in Matt Cummins e Jasmine Salinas. Sono due persone che hanno vinto molte gare e campionati. Averli come compagni di squadra sarà una risorsa. La parte difficile è che a volte dovrò gareggiare con loro per la vittoria. Speriamo di non essere accoppiati fino alla fine della giornata e che sia una vittoria per tutta la squadra. Sono entusiasta e onorato di far parte della NHRA”.