Nascar raggiunge un accordo triennale per la corsa su strada a Chicago a partire dal fine settimana del 4 luglio nel 2023

Nascar correrà per le strade della Windy City nel 2023.

Per la prima volta, la Nascar Cup Series correrà nel centro di Chicago il fine settimana del 4 luglio, con la corsa della Coppa quella domenica 2 luglio. Come parte dell'evento, l'IMSA di proprietà della Nascar gareggerà il giorno precedente, il 1 luglio.

Il passaggio a una corsa su strada segue i piani di Nascar di essere audace con il programma in seguito alla mostra Busch Light Clash all'interno del LA Coliseum che ha debuttato quest'anno, nonché all'aggiunta di sterrato allo short track del Bristol Motor Speedway nel 2021.

La gara di Chicago sarà la prima gara di Coppa su strada in assoluto per Nascar. L'accordo tra Nascar e la città di Chicago è per un minimo di tre anni, a dimostrazione di un investimento da parte della città e di Nascar nell'evento.

Come parte del weekend di gara, Nascar includerà musica e intrattenimento, rendendolo un evento di ampio respiro. Gli artisti dello spettacolo sono ancora in lavorazione, anche se le prenotazioni sono attese a breve. Mentre la partecipazione totale al fine settimana di gara è ancora determinata in base allo spazio dell'ospitalità e alle tribune, la speranza è qualcosa di simile alla gamma "Lollapalooza", che può essere di circa 100,000. I funzionari della Nascar hanno chiarito che hanno un investimento a lungo termine nella corsa su strada di Chicago, che nessun albero o altro punto di riferimento chiave sarebbe stato disturbato e che lavoreranno dopo l'evento per riportare il terreno alle condizioni precedenti prima di restituire il l'anno seguente.

Mentre molti dei dettagli per la gara verranno elaborati nel corso del prossimo anno, in un'intervista esclusiva con me per Forbes, Ben Kennedy, vicepresidente senior per lo sviluppo e la strategia delle corse presso Nascar, ha affermato che l'evento è in lavorazione da circa due anni e mezzo. Un team dedicato alla Nascar di circa 30 persone a Chicago sta lavorando all'evento, con quel team che dovrebbe crescere in modo significativo a livello locale con l'avvicinarsi dell'evento.

"Certamente ci saranno molti costi e notevoli lavori infrastrutturali che saranno coinvolti sul lato anteriore", ha detto Kennedy. “Ma volevamo fare di questa una partnership più grande di un semplice accordo di un anno. Avere quella passerella di due o tre anni è stato fondamentale per noi per dimostrare che questo evento è importante e qualcosa di cui prendiamo sul serio”.

"Le strade di Chicago sono iconiche come il nostro skyline e la nostra reputazione di città sportiva di livello mondiale è indiscutibile", ha affermato il sindaco di Chicago Lori E. Lightfoot. “Sono entusiasta di accogliere i nostri partner di Nascar a Chicago per un evento che attirerà migliaia di persone nella nostra città. Le industrie dell'intrattenimento e dell'ospitalità di livello mondiale di Chicago, insieme alla storia della nostra città come canale per i talenti sportivi, ci rendono gli ospiti perfetti per questo evento unico".

“Dare il benvenuto all'ennesimo evento NASCAR in Illinois poche settimane dopo la gara inaugurale della Enjoy Illinois 300 Cup Series è una testimonianza della forza della nostra industria del turismo da Chicago a Metro East”, ha affermato il governatore JB Pritzker. "L'Illinois, con la sua lunga tradizione di innovazione, è il luogo ideale per ospitare la prima gara su strada della NASCAR e siamo entusiasti di accogliere questa nuova serie nella guida più iconica d'America la prossima estate".

Il percorso stradale di 12 curve e 2.2 miglia si svolgerà sull'iconica Lakeshore Drive, Michigan Avenue e South Columbus Drive come parte del layout. La linea di partenza/arrivo e la pit road si troveranno lungo la South Columbus Drive, direttamente di fronte a Buckingham Fountain. Il corso passerà anche attraverso Grant Park e arriverà vicino a Soldier Field, casa dei Chicago Bears.

Nascar ha svolto molte ricerche sul layout in quanto è esattamente quello utilizzato da iRacing per il percorso su strada. La scansione del layout del corso è avvenuta nel 2020 e l'utilizzo nel formato di gioco con simulatori ha consentito a Nascar di acquisire informazioni critiche. Diversi piloti Nascar hanno poi guidato il percorso in simulatori. Il feedback dei piloti della Coppa, così come i piloti iRacing, hanno fornito feedback sul percorso. Sono stati eseguiti i test in senso orario e antiorario. Il layout annunciato oggi è stato elencato con l'avvertenza che potrebbe cambiare prima del fine settimana di gara. Kennedy ha detto che ci sarebbero state una manciata di aree di deflusso, proprio come si vede con F1 e IndyCar, ma che il percorso sarebbe stato "stretto" in alcune località.

La gara si svolgerà sotto la pioggia o sotto il sole e il team di asfalto di Nascar ha già esaminato il circuito. A questo punto è stato ritenuto in condizioni sufficientemente buone con crepe e buche chiazzate che devono essere riparate.

Una chiave per rendere fattibile la gara è stata la serie Cup che si è spostata sull'auto NextGen (Gen-7), che ha una migliore altezza da terra e secondo i piloti ha funzionato bene con i percorsi su strada.

Nascar possiede l'IMSA e, secondo Kennedy, è improbabile che le classi di prototipi più importanti partecipino all'evento del 1° luglio e vedano invece coinvolte le classi GTD Pro e/o GTD.

Dato che l'evento del corso di strada di Chicago farà parte del programma dei punti 2023, c'è una vittima. Mentre Kennedy ha affermato che gli organizzatori dell'evento e le gare sono stati eccezionali, l'evento Road America in Wisconsin verrà abbandonato, anche se ha affermato che tornare sul percorso su strada con la serie Cup non è fuori discussione in futuro.

Tornando all'evento di Chicago, segue una strategia su cui Nascar si sta concentrando: portare le corse all'interno dei grandi mercati. Ciò è iniziato con i Clash al LA Coliseum e continua con l'accordo triennale per il Windy City corsa su strada. Poiché il Clash funge da pilota per altri eventi di corse negli stadi, anche la corsa su strada è un pilota per vedere come le gare su strada potrebbero funzionare in altri mercati. Il motivo della corsa su strada non riguarda solo il potenziale della corsa; si tratta di piacere per gli occhi.

"L'ottica della corsa su strada di Chicago sarà incredibile", afferma Kennedy. “Penso che sarà uno spettacolo: sarà uno dei nostri momenti più importanti del prossimo anno e, sicuramente, uno dei più grandi eventi sportivi nel nostro paese il prossimo anno. Quindi ne siamo molto entusiasti. Sappiamo di avere un sacco di lavoro davanti a noi, ma abbiamo la squadra giusta e le persone giuste intorno a noi per essere in grado di farcela e renderlo qualcosa di speciale”.

I biglietti per la corsa su strada di Chicago 2023 saranno disponibili entro la fine dell'anno.