Jimmie Johnson della NASCAR nominato pilota per la 24 ore di ingresso al Garage 56 di Le Mans

Non dovrebbe sorprendere il fatto che Jimmie Johnson parteciperà alla 24 Ore di Le Mans di quest'anno. È stato ufficialmente presentato sabato al Daytona International Speedway prima della corsa della IMSA Rolex 24 di quest'anno come uno dei piloti che faranno parte del Garage 56 nella corsa di quest'anno della prestigiosa 24 Ore di Le Mans.

La voce stessa è stata costruita e testata da Hendrick Motorsports e Johnson è stato un pilota di lunga data con il team che ha vinto 86 gare e 7 titoli di Coppa nel corso di 18 stagioni fino al suo ritiro alla fine del 2020. Johnson ha anche contribuito a convincere il proprietario del team Rick Hendrick per uscire dalla sua zona di comfort NASCAR ed entrare nel mondo delle corse automobilistiche sportive.

Dopo aver trascorso due stagioni correndo nella serie IndyCar, Johnson sta tornando alla NASCAR come comproprietario del Legacy Motor Club, un team NASCAR che include la leggenda della NASCAR Richard Petty come proprietario.

Johnson gareggerà part-time in NASCAR in questa stagione nelle iscrizioni al Legacy Motor Club a partire dalla Daytona 500 del mese prossimo. Quando è stato annunciato come nuovo comproprietario del team lo scorso novembre al Phoenix Raceway, Johnson non ha nascosto il fatto che correre a Le Mans è qualcosa che vuole davvero fare.

ALTRO DA FORBESQuando i mondi si scontrano: la NASCAR si dirige alla 24 Ore di Le MansBy Greg Inglese

"Sono così felice di essere qui e di far parte di questo programma." Johnson ha detto in una conferenza stampa al Daytona media center. “Quando Rick ha chiamato, non ho potuto resistere all'opportunità. È stato un mio grande sogno andare a La Mans e competere ed essere a La Mans e sperimentare di cosa si tratta e avere l'esperienza che ho avuto qui.

“So quanto sia speciale questo evento e sono triste di non essere là fuori oggi. Ma sapere che andremo a Le Mans con questo fantastico gruppo di piloti, questa fantastica squadra, la collaborazione tra GM, NASCAR, tutti i soggetti coinvolti. Voglio dire, è davvero un'opportunità speciale, speciale.

Per Le Mans, Johnson sarà affiancato dal vincitore della 2010 Ore di Le Mans 24 Mike Rockenfeller,

"Beh, posso solo sottolineare quello che ha detto Jimmie", ha detto Rockenfeller. “Sai, è un incredibile gruppo di partner coinvolti in questo progetto fin dal primo giorno. È solo un grande onore, molto divertente. E sì, non vedo l'ora, sai, ora di condividere la macchina con questi due, soprattutto giovani compagni di squadra", ha aggiunto ridendo.

Il terzo membro del team sarà il campione di F1 Jenson Button.

“Sì, voglio dire che questa è una sorpresa totale. Stavo andando a Disneyland e ho preso la strada sbagliata", ha detto Button ridendo. “No, è davvero, davvero speciale essere qui. E sì, sul serio, mi sono sempre considerato un pilota da corsa. Ho terminato la mia carriera in F1 e cerco nuove sfide e questa è sicuramente una sfida entusiasmante lavorare al fianco di questi due”.

La classe Garage 56 in realtà non compete per la vittoria, ma quella consentita dall'organizzatore della gara, Automobile Club de l'Ouest (ACO), come voce extra che testa le nuove tecnologie.

L'auto NASCAR Next Gen è supportata da Chevrolet, sostenitori di lunga data di Hendrick, ed è già stata sottoposta a numerosi test. I dati di quei test sono stati condivisi con altri team per negare a Hendrick qualsiasi tipo di vantaggio per le sue auto che competono nella serie NASCAR's Cup.

ALTRO DA FORBESLa lista dei desideri di Jimmie Johnson include ancora la 24 Ore di Le Mans e un'altra corsa della 500 Miglia di IndianapolisBy Bruce Martin

Lo scopo principale della partecipazione è mostrare la NASCAR al mondo e segna un ritorno a Le Mans per la NASCAR. Il fondatore dello sport Bill France è entrato in stock car a Le Mans nel 1976 dopo aver raggiunto un accordo con gli organizzatori dell'evento. Due auto da corsa NASCAR, una Dodge Charger di proprietà e guidata da Hershel McGriff, e una Ford Torino di proprietà di Junie Donlavey guidata da Richard Brooks e Dick Hutcherson, hanno gareggiato in una classe Grand International che NASCAR e ACO avevano negoziato. La gara iniziò il 12 giugno 1976, ma purtroppo il tempo della NASCAR a Le Mans finì presto poiché entrambe le vetture non arrivarono mai; la Dodge ha perso un motore al secondo giro e la trasmissione del Torino si è rotta all'undicesima ora.

Tutti e tre i piloti parteciperanno a una due giorni di test in programma a Daytona la prossima settimana. Segnerà solo la seconda volta che Johnson guiderà la nuova auto. La sua prima opportunità è stata la scorsa settimana a Phoenix come parte di un test organizzativo.

"è un veicolo molto diverso da quello che ricordo", ha detto Johnson. “Sai, dal punto di vista della linea di trasmissione e spostando solo la sensazione generale, l'atteggiamento dell'auto. Non sono abituato alle macchine che corrono così a muso all'insù, ma non con l'ala inferiore sulla macchina.

“È solo un animale diverso. Quindi sono molto grato di aver fatto quei giri. Sembrava estraneo, ma sembrava molto più vicino a casa che guidare un'auto Indy. Nel giro di sei giri ero, sai, proprio lì al passo con i ragazzi, è stato bello tornare indietro.