Nathaniel Rateliff sul nuovo album "The Future" e trovare un equilibrio

Nel febbraio del 2020, il cantautore Nathaniel Rateliff ha pubblicato l'album E va ancora bene, una serie introspettiva di dieci canzoni informate dalla perdita.

Dopo la morte di un amico e la fine di un matrimonio, Rateliff si è guardato dentro, prendendo una pausa temporanea dalla sua band di supporto The Night Sweats per lavorare al progetto solista.

Tuttavia, in meno di un mese, è iniziata la quarantena dell'inizio della pandemia, togliendo le esibizioni dal vivo dal tavolo a tempo indeterminato, rendendo il nuovo disco quasi impossibile da promuovere dopo solo una manciata di spettacoli dal vivo eseguiti a sostegno.

Mentre molti musicisti sono stati costretti ad allontanarsi dai loro compagni di band all'inizio della pandemia, Rateliff ha attirato The Night Sweats, creando una bolla e lavorando in sicurezza nel suo studio di casa su quello che sarebbe diventato il nuovo album Il futuro (ora disponibile tramite Stax Records), dieci nuovissime canzoni complete della band che tentano di trovare un equilibrio nonostante guardino al futuro incerto durante tempi turbolenti.

“Sono stato abbastanza fortunato da avere lo studio e siamo riusciti a stare insieme in sicurezza. Ed è stato fantastico. Perché la band si sente come una famiglia. E avere tutti insieme – stavamo tutti insieme e mangiavamo i nostri pasti insieme – e non avremmo potuto farlo da nessun'altra parte durante quel periodo, sarebbe stato così. Quindi mi sono sentito davvero fortunato ad essere in quella posizione", ha detto Rateliff prima di un tour di Night Sweats che riprenderà nel 2022. "Non vedo l'ora di riallacciare i contatti con le persone, il pubblico e le città. Speriamo di tornare in Europa e in luoghi negli Stati Uniti in cui non siamo riusciti ad andare da diversi anni a questo punto".

Ho parlato con Nathaniel Rateliff del processo catartico della creazione Il futuro, l'arco narrativo che collega le nuove canzoni e l'importanza di trovare un equilibrio qualunque cosa il futuro possa riservare. Di seguito una trascrizione della nostra conversazione telefonica, leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.

C'è un filo che lega insieme le canzoni di questo album. Dall'inizio alla fine le canzoni raccontano una storia. C'è narrativa. Quanto è importante per te l'idea di raccontare una storia quando si tratta di scrivere le tue canzoni? 

NATANIELE RATELIFF: È importante. Sento che ogni canzone ha il suo viaggio. È interessante quando stai registrando come quelle canzoni siano così diverse all'inizio e cerchi di farle connettere durante il processo.

Con la scrittura di canzoni e la narrazione, non deve essere sempre pesante, ma mi piace l'idea che la storia sia lì dentro.

Ti ho visto controllare il nome John Prine. Chi sono gli altri narratori preferiti, siano essi musicisti, scrittori o chiunque altro? 

NR: Sono sempre stato un grande fan di Leonard Cohen. Ho sempre amato Bob Dylan e Townes Van Zandt. Per quanto riguarda la scrittura, passo molto tempo a leggere libri di fantascienza e storia.

Bene, il nuovo album Il futuro… Il 2020, il 2021 è stato un momento interessante per riflettere sul futuro. Com'è stato il dialogo interno quando hai iniziato a rimuginare sulle idee che avrebbero definito la scrittura delle canzoni di questo album? 

NR: Beh, all'epoca sembrava tutto piuttosto deprimente. Cerco di scrivere da una sorta di osservazione della prospettiva desolante mentre cerco di avere qualche speranza lì dentro. Ma, sì, come hai detto, il filo conduttore delle canzoni è certamente guardare a quale sarà il nostro futuro. Quindi è sicuramente quello a cui stavo scrivendo e a cui stavo pensando – e, a volte, pensando che il potenziale del nostro futuro non è molto buono.

E a volte sembra ancora così. Non credo che siamo davvero usciti da nessuno dei problemi con cui abbiamo avuto a che fare nel 2020. 

Ho letto che la prima canzone che hai scritto per questo album è stata "The Future". E su di esso affronti davvero i tempi, l'avidità per esempio. Quanto è stato importante iniziare l'album in quel modo?

NR: All'inizio stavo attraversando un periodo difficile.

Nel processo di registrazione, abbiamo avuto tre sessioni in cui stavamo registrando e ci siamo trovati tutti insieme. E dopo la seconda sessione, mi sentivo piuttosto persa su cosa avrei dovuto fare e quali canzoni avrebbero dovuto essere nel disco e quali sarebbero state le canzoni dei Night Sweats o se alcune delle canzoni che stavo scrivendo fossero canzoni di un progetto solista. E non riuscivo proprio a capirlo.

Ho chiamato Bradley Cook per finire il disco e produrre per noi. Gli avevo inviato una prima versione di "The Future" e lui mi ha detto: "Quindi, questa sarà la prima nel disco, giusto?" E io ero tipo: "Lo pensi? Non sapevo nemmeno se dovesse essere registrato…” E disse: “Dovrebbe assolutamente esserlo. Penso che dovrebbe andare prima". E mi sono semplicemente appoggiato a quello. 

Mi sono appoggiato al suo consiglio. Ci conosciamo da molto tempo. Quindi lo rispetto davvero e apprezzo la sua opinione. Quindi è un po' come quella canzone è finita per essere la title track e la prima canzone. 

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Inizi l'album con quella nota, ma alla fine non stai solo evidenziando problemi, stai offrendo soluzioni. Come l'amore. E ha un tono più positivo. Anche se non è necessariamente un album ottimista di per sé, quanto è stato importante avere quell'equilibrio? 

NR: Beh, stavo cercando di avere quell'equilibrio. Faccio finta di essere un ottimista quando probabilmente non lo sono affatto. Ma sento che l'equilibrio è importante da avere lì dentro.

È davvero facile farsi prendere dal modo in cui vediamo le cose. E noi come persone, abbiamo tutti una percezione di cosa sia la vita e scriviamo le nostre storie. Quindi, se sto scrivendo una storia che tutti ascolteranno, ho sicuramente bisogno di cercare di includere un po' di speranza. 

A differenza di tanti musicisti che sono stati costretti ad allontanarsi dai loro compagni di band, in realtà hai attirato i tuoi durante la pandemia, creando nel tuo studio di casa, stabilendo quella bolla e lavorando insieme. Quanto era importante avere quella familiarità e quel cameratismo durante un periodo che altrimenti sarebbe stato speso in gran parte in isolamento? 

NR: Beh, ne ho speso una buona parte da solo. Ma sono stato abbastanza fortunato da avere lo studio e siamo riusciti a stare insieme in sicurezza. Ed è stato fantastico. Perché la band si sente come una famiglia. E avere tutti insieme – stavamo tutti insieme e mangiavamo i nostri pasti insieme – e non avremmo potuto farlo da nessun'altra parte durante quel periodo, sarebbe stato così. Quindi mi sono sentito davvero fortunato ad essere in quella posizione. 

Ovviamente, c'è stato un periodo un po' turbolento per te che sei entrato personalmente nel E va ancora bene album solista. Poi il tour è uscito dal tavolo nel 2020 con la pandemia. Stava facendo questo album un'esperienza catartica per te durante quel tratto?

N.R.: Assolutamente. Sento che la maggior parte dei dischi lo sono. E, davvero, solo scrivere canzoni in generale è molto catartico per me. Sembra essere il modo in cui elaboro le cose. Non mi sento un ottimo comunicatore. Quindi sta chiaramente venendo fuori nella mia scrittura. 

Penso che i fan abbiano avuto la tendenza nell'ultimo anno e mezzo circa a vedere il loro artista preferito fare qualcosa come un live streaming durante la pandemia e forse sottovalutare quanto fosse terribile la situazione per molti musicisti senza la possibilità di andare in tour. In un momento come questo in cui è già difficile monetizzare la musica registrata, quanto è diventato importante il tour? 

NR: Voglio dire, il tour, per noi come The Night Sweats, è il nostro pane quotidiano – e per me personalmente. Sono rimasto decisamente deluso, per non dire altro, di non essere andato in tour E va ancora bene a parte quei dieci spettacoli e gli spettacoli dei Red Rocks che abbiamo fatto senza pubblico.

È fantastico avere servizi di streaming che consentono a tutti noi di portare la musica nelle mani degli ascoltatori, ma di certo non hanno trovato un ottimo modo per condividere la ricchezza di alcuni di questi. Quindi stiamo ancora cercando di capirlo. 

Ma il solo fatto di tornare in tour è stato fantastico per noi come band. Siamo una band dal vivo. E penso che le persone vengano a trovarci e ci conoscano per questo. E cerchiamo di divertirci.

Dal palco, vedendo la reazione del pubblico, sembrava anche che le persone avessero davvero bisogno di quell'interazione che abbiamo quando suoniamo spettacoli dal vivo.