Gli snowboarder del Natural Selection Tour vedono in anteprima il locale backcountry "intimidatorio" per la tappa di Revelstoke

"Complicato." "Stimolante." "Tecnico." "Pericoloso." "Psicopatico." "Intimidatorio." "Nodoso".

Queste sono le parole usate dai 12 snowboarder che gareggeranno nella seconda tappa del Natural Selection Tour 2023 per descrivere la sede di quest'anno, situata nel Selkirk-Tangers Heli Skiing tenure nel backcountry a circa 20 chilometri oltre il Revelstoke Mountain Resort nella British Columbia.

Revelstoke vanta il più verticale (5,620 piedi) del Nord America, ma se pensi che il terreno del resort sia impegnativo, dai un'occhiata a cosa affronteranno questi ciclisti lunedì. (Il concorso ha una finestra meteorologica dal 4 all'11 marzo e la chiamata è stata effettuata alle 4:5 di domenica 6 marzo per andare lunedì XNUMX marzo.)

Giunto al suo terzo anno, il Natural Selection Tour ha cambiato leggermente formato per il 2023.

Piuttosto che avere tre fasi distinte ed eliminazioni lungo il percorso, quest'anno, la prima tappa del concorso è stata organizzata con 12 "DUELS", in cui un corridore in sfida e un corridore in difesa (qualcuno che torna al Tour o un corridore con l'esperienza di backcountry più accumulata) ha filmato una giornata di guida testa a testa, con i giudici che valutano il filmato complessivo e selezionano un ciclista per avanzare a Revelstoke.

La fase di Revelstoke non rappresenta un evento di eliminazione; tutti e 12 i corridori passeranno alla tappa finale del Tour 2023 in Alaska. Ma le prestazioni di un pilota a Revelstoke potrebbero fare la differenza quando verranno determinati i campioni assoluti maschili e femminili del 2023.

Su questa parete, accessibile solo in elicottero, il nome del gioco, almeno all'inizio, potrebbe essere semplicemente stare in piedi.

"Sono entusiasta di poter dire che questo è senza dubbio il luogo più complicato, il più impegnativo e, non che lo stiamo cercando, ma probabilmente per impostazione predefinita il luogo più pericoloso che abbiamo scelto", Natural Il creatore del Selection Tour, Travis Rice, me l'ha detto la sera prima del concorso.

Le tappe precedenti del Tour si sono svolte nel backcountry fuori dal Jackson Hole Mountain Resort, al Baldface Lodge nella British Columbia e in Alaska. Il Tour, che sposa il freestyle (si pensi alle competizioni olimpiche di slopestyle) con il freeride in montagna, ha spesso costruito caratteristiche costruite su luoghi precedenti, come rampe e salti.

La sede di Revelstoke, tuttavia, rappresenta il massimo in termini di terreno naturale di grandi montagne, qui non è necessario l'intervento umano.

Anche tra questo who's who degli snowboarder professionisti: Rice, campione assoluto maschile del Natural Selection Tour 2022; La campionessa femminile 2022 Elena Hight; Il campione maschile del 2021 Mikkel Bang; il pioniere del backcountry Kimmy Fasani; le olimpioniche di slopestyle Zoi Sadowski-Synnott e Hailey Langland; medaglia di halfpipe diventata star del cinema di montagna Ben Ferguson; Blake Paul, “Backcountry Prince” di Jackson Hole; Jared “Big Air Jare” Elston; lo stesso Dustin Craven di Revelstoke; Il tecnico di slopestyle e big air Torstein Horgmo e lo sfidante del 2023 Mikey Ciccarelli (in sella al posto di un Mark McMorris infortunato): non mancano le apprensioni per il luogo.

Ogni singolo corridore ha espresso entusiasmo per avere accesso a una parte così remota del backcountry BC e per affrontare un percorso così unico... ma tutta la loro esperienza combinata potrebbe ancora non averli preparati del tutto per questa parete che Rice descrive come una "bestia".

"Sono davvero entusiasta di questo corso", ha detto Hight. “Penso che ci sia così tanta creatività da avere su di esso. Penso che spingerà davvero i miei limiti personali e davvero tutti i limiti dei piloti.

Questo è il posto in cui è arrivata ora, dopo la giornata scout di sabato e un po' di tempo per studiare tutte le possibili linee che potrebbe prendere. La sua reazione istintiva dopo aver visto per la prima volta il luogo, tuttavia?

"Ero tipo, questa faccia è assolutamente psicopatica e non so come la abbatteremo", ha detto Hight, ridendo. “Ma allo stesso tempo, con un sacco di facce grandi, ci sono così tante opzioni e poi la tua mente impazzisce, quindi dopo aver avuto alcuni giorni per digerirlo sono sicuro che le persone si sono concentrate su alcune zone che preferiscono. "

In qualità di campionessa femminile assoluta in carica al Tour, Hight ammette anche di sentire un po' di pressione in più per fare bene a Revelstoke. "Sono super eccitato e altrettanto nervoso", ha detto.

Horgmo ha provato una sensazione simile quando ha visto per la prima volta il volto e le molte opzioni che offre, e aveva un termine distintivo per questo: "uragano cerebrale".

"Sapevo che sarebbe stato travolgente, e poi quando siamo scesi laggiù per la prima volta e abbiamo potuto davvero dare un'occhiata, ho solo cercato di mantenere la calma, perché sapevo che avremmo ricevuto molti più dati e drone filmati da prendere”, ha detto Horgmo. Ha detto che lo scouting iniziale equivaleva a un "gioco ad eliminazione", restringendo semplicemente le sue linee potenziali guardando tutto ciò che non stava prendendo in considerazione.

"Non ho mai messo piede o visto un terreno come questo prima d'ora, ed è confortante che ci sia molta neve sopra", ha aggiunto con una risatina. “Se ci fossero cattive condizioni di neve, sarebbe terrificante. Quindi almeno sarà morbido.

In effetti, si è parlato molto degli abbondanti cuscini del locale, che sono impressionanti da fotografare e potrebbero creare o distruggere la corsa di un ciclista lunedì.

“C'è una componente così dinamica nei cuscini sporgenti perché si rompono; è una specie di caduta libera controllata”, ha detto la Rice. “Una linea di cuscini standard che la gente pensa a quattro o cinque cuscini di fila e tu fai semplicemente fuoco con la coda e vai fuori. Ma sulla parete che abbiamo scelto, avrai una di quelle nel mezzo di una parete verticale di 600 piedi nel mezzo della foresta. È estremamente complicato.

Elston ha fatto eco alla valutazione di Rice sulla porzione di linea del cuscino del percorso, osservando che l'endurace si rivelerà la chiave. Affrontare sette cuscini consecutivi su una corsa è già abbastanza estenuante, ma su questa parete "hai già fatto snowboard per un miglio", ha detto Elston. "Sarà sicuramente una prova di forza".

"Vengo qui da anni e mi piace cavalcare il terreno", ha aggiunto Elston. "È davvero difficile, ci vuole molto tempo per imparare, ma è davvero divertente e davvero gratificante."

Ferguson ha trascorso del tempo anche nella Columbia Britannica negli ultimi tempi; la provincia ha avuto un ruolo importante nel suo recente debutto cinematografico e alla regia Tempo fugace, sebbene il terreno a Whistler non fosse così tecnico o pericoloso come la tappa di Revelstoke del Tour.

"In questa fase, si tratta di superare queste folli linee tecniche, e se riesci ad arrivare fino in fondo, sei un dio", ha detto Ferguson con una risata la sera prima della gara. "Alcune di queste battute di cuscino che le persone cercheranno di fare domani sono probabilmente alcune delle battute di cuscino più nodose che qualcuno abbia mai fatto o provato a filmare prima."

A proposito di riprese, in che modo l'approccio di un motociclista a un luogo come questo differisce per un film rispetto a un concorso, anche se altamente orientato al video, in streaming dal vivo (con angolazioni drone) su più piattaforme, incluso il sito Web Natural Selection Tour e Caffeine .

“Avrai voglia di cavalcare una linea lassù come faresti sicuramente con una linea cinematografica; vuoi che appaia bello, vuoi che appaia impeccabile, vuoi stare in piedi, non vuoi trascinare le mani “, ha detto Ferguson.

"Ma stai gareggiando", ha aggiunto. “C'è quell'adrenalina in più. Se stavi filmando, ti scaldavi e testavi le acque e lavoravi su cose più grandi. Per quanto mi riguarda, andrò contro Travis Rice al primo round: mi sento come se dovessi dare il massimo fin dall'inizio, scegliere una linea grande e sperare di farcela e scappare.

Langland si è unito a Ferguson e alla troupe a Whistler, BC, per filmare Tempo fugace, ma concorda anche sul fatto che la sede di Revelstoke è un mondo a sé stante.

Proprio mentre Ferguson è passato dal mondo dell'halfpipe snowboard olimpico al freeride, Langland, sebbene ancora attivo nelle competizioni di slopestyle, ha dato una spinta maggiore al big-mountain riding, insieme a Sadowski-Synnott.

Tra i due, Langland e Sadowski-Synnott possiedono più medaglie di ogni sfumatura nelle discipline dello slopestyle e del big air. Per questo motivo, entrambi si sono sentiti a proprio agio nelle caratteristiche costruttive del palco di Jackson Hole, sapendo quando aspettarsi i salti e come lavorarli in una corsa vincente, considerando anche lo stile, la tecnicità e il flusso.

"Mi manca decisamente [il lato freestyle]", ha detto Sadowski-Synnott. "Questo corso ha la linea di guida e i cuscini più tecnici che abbia mai visto ed è molto più lunga e più grande di qualsiasi altra cosa che qualcuno abbia mai percorso prima, quindi sarà piuttosto psicopatico."

Il Kiwi, che è entrato nella tappa di Jackson Hole del Tour del 2021 come wild card e poi ha vinto per quella tappa, ha aggiunto che è emozionante che la sede stia subendo un cambiamento così drammatico quest'anno, perché non c'è alcun vantaggio per coloro che potrebbero avere l'ho cavalcato negli anni precedenti.

Parlato come un vero concorrente.

"Zoi ed io siamo così abituati a presentarci a un corso pre-curato: lo slopestyle ha rail e salti che vengono preparati ogni notte, quindi sono praticamente perfetti, e a presentarci a un evento in cui tutto è naturale e tu lo fai com'è, è una cosa intimidatoria a cui pensare ", ha detto Langland.

“Ma io, Zoi, Kimmy ed Elena siamo rider così forti che sarà davvero divertente e una grande vetrina per lo snowboard femminile nel backcountry. Stiamo cavalcando la stessa faccia dei ragazzi, quindi non c'è differenza nel livello di abilità lì; siamo tutti pari.

La tappa di Revelstoke del Natural Selection Tour 2023 andrà in diretta alle 9:6 PT di lunedì XNUMX marzo.