La marina cerca idee "estreme" per il cielo blu

Il Serendipity Collective sta organizzando un evento di lancio molto insolito per nuove idee: più folli sono, meglio è, e non c'è bisogno del tradizionale business case o di un'applicazione definita. Invece, stanno cercando "il pensiero del cielo blu nell'estremo assoluto". Questo approccio radicale non viene da un fratello tecnologico miliardario ma da un consorzio che coinvolge l'esercito americano.

"Riunendo menti eclettiche e permettendo loro di ideare senza alcun vincolo, speriamo di scoprire e sostenere le prime innovazioni che daranno forma al mondo per i decenni a venire", afferma Scott Walper, direttore scientifico presso il Ufficio statunitense per la ricerca navale globale.

The Collective è una partnership tra ONR Global sta collaborando e l'Agenzia federale tedesca per l'innovazione dirompente SPRINT. Fornirà sovvenzioni di $ 50,000 a un massimo di cinque squadre durante l'evento di pitching tenutosi a Berlino a maggio per coprire un periodo di sviluppo di un anno.

La ricerca moderna, sia nell'industria che nei laboratori governativi, tende ad essere focalizzata sul laser sul raggiungimento di risultati specifici verso un obiettivo identificato, e si rifiuta fermamente di essere trascinata verso qualsiasi percorso secondario interessante che la ricerca potrebbe generare. Questo approccio può essere efficace quando si ha in mente una destinazione particolare, ma perde l'occasione serendipità, definito come trovare qualcosa di prezioso quando non lo stavi cercando.

Le invenzioni classiche risultanti dalla serendipità includono il post-it (da an colla infruttuosa che non rimarrebbe attaccata), chiusura in velcro (un ingegnere elettrico svizzero si chiedeva perché le sbavature continuassero ad attaccarsi al suo cane) e Teflon (non un prodotto della NASA, ma una sorpresa derivato della ricerca sui refrigeranti).

Forse più vicino al cuore del Serendipity Collective, scienziato radar Percy Spencer era in piedi accanto a un tubo magnetron radar nel 1945 e scoprì che aveva sciolto la tavoletta di cioccolato che aveva in tasca. Spencer, noto per il suo lavoro radar per la Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, si chiedeva se le onde radio potessero essere utilizzate per cucinare il cibo. Mise alcuni chicchi di popcorn davanti al tubo e osservò i risultati... e il primo forno a microonde commerciale raggiunse il mercato solo due anni dopo. Nessuno sapeva di volere un forno a microonde prima che fosse inventato, ma è diventato una parte essenziale della cucina moderna.

Per qualificarsi per l'evento, i team devono essere multidisciplinari, "idealmente includendo almeno uno scienziato, un ingegnere, un esperto di scienze umane/sociali e un artista", sebbene i team non debbano essere completi al momento della presentazione. La miscela di diversi talenti ha lo scopo di incoraggiare il pensiero creativo.

"Gli scienziati e gli ingegneri a volte sono vincolati dai confini che ci poniamo, gli artisti sono in grado di sognare in grande", mi ha detto Patrick Rose, Innovation Manager presso SPRIND e co-creatore del Serendipity Collective. "Quello che volevamo fare era metterli insieme e capire come abilitare la serendipità".

Sebbene non tutti gli individui possano essere Leonardo da Vinci, un team può includere membri che condividono i suoi interessi per la scienza, l'ingegneria e l'arte. Naturalmente questo genererà alcune idee piuttosto folli: come sceglierà il collettivo i vincitori?

"Il team che esegue la valutazione ha le capacità per comprendere e accettare idee oltraggiose, inserirle nel contesto e riconoscerne il potenziale", afferma Rose. "Puoi avere dieci squadre che ti propongono la stessa idea, ma solo una di loro avrà la visione, ed è possibile riconoscere quella visione."

L'impegno del collettivo nell'incoraggiare idee lontane include l'invito scrittore di fantascienza Matthew de Abaitua per offrire la sua prospettiva sul futuro durante l'evento.

È probabile che il tasso di successo effettivo delle idee sia basso; un alto tasso di successo sarebbe un segno che le idee non sono abbastanza ambiziose. Rose afferma che il 99% potrebbe non andare molto lontano, ma nel processo di sviluppo dovrebbero generare ulteriori idee per guidare la prossima iterazione di innovazioni. Ciò porta però a un'altra domanda: se si prevede un fallimento, come si valutano le prestazioni delle squadre alla fine dell'anno.

"Non vogliamo che risolvano un problema", afferma Rose. "Ma la ricerca dovrebbe tirare fuori le lezioni apprese, trovare alternative e fare progressi, non necessariamente uscendo nel modo previsto dal ricercatore, ma sviluppando una via da seguire con progressi che possono essere misurati".

Alla fine dell'anno, Rose afferma che ci saranno opportunità per continuare a finanziare idee che mostrano un potenziale.

“ONR Global e SPRIND hanno entrambi altri meccanismi di finanziamento. Se vediamo idee interessanti, che hanno molto potenziale, non le lasceremo in sospeso”, afferma Rose.

Rose vorrebbe vedere questo diventare un evento annuale e uno che attiri un pool più ampio di sponsor che vedono il valore della serendipità piuttosto che mirare al prossimo piccolo progresso incrementale.

"Vogliamo incorporare altre idee e attrarre altri finanziatori", afferma Rose. "Speriamo che diventi un movimento per attirare sogni veramente grandi e pensatori del cielo blu che non riescono a trovare finanziamenti altrove".

Il Serendipity Collective si basa sul principio che le tecnologie veramente dirompenti offriranno soluzioni a problemi che l'umanità deve ancora riconoscere e creeranno domanda dove attualmente non esiste. La serendipità può essere deliberatamente coltivata? Forse sapremo la risposta dopo l'evento di maggio.

E se sei una di quelle persone con un'idea folle e geniale, il scadenza per le domande è 18^th Marzo.