L'NBA All-Star Weekend offre uno sguardo al brillante futuro di Thunder

Con la rappresentanza di tre diversi giocatori a Salt Lake City, gli Oklahoma City Thunder sono rimasti impegnati durante l'NBA All-Star Weekend.

Jalen Williams e Josh Giddey hanno entrambi partecipato alla Rising Stars Challenge, mentre Shai Gilgeous-Alexander ha giocato all'NBA All-Star Game di domenica sera. Questo trio ha un talento incredibile e ha avuto l'opportunità di rappresentare Oklahoma City sul grande palco.

È stata una stagione di successo fino a questo punto per i Thunder, il che dimostra quanto sia brillante il futuro del franchise. La star dei Los Angeles Lakers LeBron James ha persino elogiato Giddey e i Thunder durante il fine settimana.

“Josh Giddey è davvero, davvero bravo, amico. Ovviamente, un playmaker alto. È un trequartista ogni singola notte grazie alla sua capacità di rimbalzare alla sua taglia, ai suoi passaggi distintivi e ha la capacità di segnare nel campo. Penso che continuerà a migliorare sempre di più", ha detto James. “Hanno davvero un buon nucleo di giovani in OKC. Non hanno ancora nemmeno Chet [Holmgren] lì".

Giddey è stato uno dei migliori giocatori della Rising Stars Challenge, mostrando l'abilità di regia a cui si riferiva James. Nel primo round dell'evento, ha ottenuto un record di sei assist, che è stato più del roster avversario prodotto come squadra. Giddey è stato effettivamente in grado di giocare al fianco della Williams in questa competizione, poiché entrambi sono stati arruolati nella stessa squadra. La Williams ha prodotto sei punti, sei rimbalzi e quattro assist in due partite durante l'evento.

Queste due prospettive dei Thunder sono state parte integrante della loro squadra che è arrivata alla partita di campionato, dove alla fine sono cadute di cinque punti.

Gilgeous-Alexander era seduto a bordo campo per la Rising Stars Challenge, mostrando sostegno ai suoi due compagni di squadra. Ciò ha significato molto per Williams, che ha discusso di quanto sia vicino questo elenco di Thunder dentro e fuori dal campo. Si è persino impegnato a restituire il favore e ha detto che avrebbe assistito alla partita di Gilgeous-Alexander domenica sera.

Due sere dopo, era giunto il momento per l'evento principale, quando 24 dei migliori giocatori del campionato si sono affrontati nel 72esimo NBA All-Star Game. Come promesso, Williams era presente indossando la maglia di Gilgeous-Alexander.

“Quello è il mio fratellino. Sarà meglio che indossi la mia maglia", ha detto Gilgeous-Alexander della Williams dopo la partita. “È divertente perché l'ho indossato il giorno della sua partita. Quella è stata la prima volta che ha visto la sua maglia su di me. Quindi ho pensato che avrebbe fatto qualcosa.

Per la prima volta in assoluto, i roster NBA All-Star sono stati redatti in diretta poco prima della soffiata. Gilgeous-Alexander è stata la quinta riserva ad essere selezionata, entrando a far parte della squadra di Giannis Antetokounmpo.

La prima volta che All-Star non ha giocato molto nel gioco, ma ha avuto l'opportunità di mostrare le sue abilità in azioni limitate. Il suo tempo in campo è stato suddiviso in due parti separate, la prima delle quali è arrivata nel secondo quarto quando ha iniziato quel frame dopo l'assenza di azione nel primo.

Gilgeous-Alexander ha chiuso con cinque punti e cinque assist nei suoi primi sei minuti in campo, portando a termine il lavoro in anticipo. Ha giocato ancora per alcuni minuti nel terzo quarto e alla fine ha concluso la gara con nove punti, sette assist e due rimbalzi in soli 10 minuti di azione, andando 4 su 5 dal campo.

“Una volta che ho sentito come sarebbero andati i minuti, ho provato a ottenere una doppia doppia o tripla doppia o qualcosa del genere. Sto solo cercando di giocare a un gioco diverso ", ha detto Gilgeous-Alexander dopo la partita.

Il 24enne ha mostrato la sua natura altruista, poiché sembrava essere più concentrato sulla formazione dei suoi compagni di squadra piuttosto che segnare i propri punti. Anche se non ha ottenuto il doppio doppio, ci è andato vicino.

“Sono solo onorato di essere qui a giocare con i migliori giocatori del mondo. Sto solo mettendo in mostra le mie capacità su questo palco”, ha detto Gilgeous-Alexander domenica sera. "Ho solo cercato di assorbirlo il più possibile."

Dopo questo fine settimana di successo, questi tre pezzi del nucleo Thunder avranno del tempo libero prima di tornare a Salt Lake City giovedì per affrontare il Jazz. In attesa del tratto finale della stagione 2022-23, Oklahoma City è 28-29 e decimo nella Western Conference.

I Thunder hanno un percorso chiaro verso la postseason, ma ci vorrà una forte chiusura della stagione.