NBA Japan Games 2022 punta su Golden State Warriors, Washington Wizards Practices e un ricevimento in un hotel di Tokyo

La NBA è tornata in Giappone per la prima volta dal 2019, con i Golden State Warriors e i Washington Wizards che arrivano nel paese per la prima volta per rappresentare la lega.

I Warriors, in quanto attuali detentori del titolo con una delle migliori superstar della NBA in Steph Curry, e i Wizards, il cui roster include il giapponese Rui Hachimura, sono scelte adatte come ambasciatori in Giappone per il campionato e lo sport del basket.

"È stato fantastico", ha detto Hachimura quando gli è stato chiesto durante gli allenamenti dell'opportunità di condividere la sua terra natale con la sua squadra. “Posso mostrare il mio paese ai miei compagni di squadra, sai? Com'è una cultura diversa, come persone diverse, ottimo cibo, ogni genere di cose, per mostrare dove sono cresciuto ai miei compagni di squadra, ai giocatori, allo staff e a tutte le persone. Quindi è un'ottima cosa".

Un giorno prima della prima delle due partite tra Wizards e Warriors, gli allenamenti per entrambe le squadre si sono svolti presso il Minato Ward Sports Center di Tokyo, dove giocatori e allenatori hanno risposto a domande sulla loro eccitazione nel venire in Giappone, sul significato e sull'importanza culturale scambi in corso e, naturalmente, una buona fetta dei consueti temi dei training camp NBA.

"È all'inizio del ritiro, quindi non sento troppa pressione affinché i giocatori siano in forma per la stagione regolare", ha spiegato l'allenatore dei Warriors Steve Kerr. "Quindi consideriamo questo come un'estensione del campo di addestramento e un'opportunità per lavorare, ma anche goderci davvero il nostro tempo qui in Giappone".

Alla domanda su cosa gli piacerebbe fare mentre è qui, Kerr ha risposto: “Personalmente mi piacerebbe mangiare il sushi. Questo è ciò di cui sono entusiasta. Ma io amo questo paese... Le persone sono così accoglienti, sono dei padroni di casa fantastici”.

A Curry, che ha detto che questa era la sua terza volta in Giappone, è stato chiesto quali fossero le sue aspettative su ciò che la gente avrebbe ottenuto dagli eventi NBA questa volta. "Capire perché siamo tutti qui", ha risposto. "Perché tutti amano lo sport... Soprattutto quando si tratta di basket, è un gioco universale e abbiamo il privilegio di giocare ai massimi livelli".

"Ogni volta che puoi andare fuori dagli Stati Uniti, andare a livello internazionale e venire in Giappone e goderti il ​​modo in cui il gioco è cresciuto qui, tutte le richieste e le cose diventano una grande esperienza che ricordi", ha aggiunto Curry. “Devi solo avere quella prospettiva. È divertente, ti godi ogni minuto e siamo fortunati ad avere l'opportunità di venire qui e giocare a basket".

Per quanto riguarda il basket stesso, alla domanda sugli aspetti positivi di tenere un campo di addestramento in Giappone, l'allenatore della Wizards Wes Unseld Jr. ha risposto che "È una grande opportunità per creare un legame".

"Il campo tradizionale è di solito nel tuo mercato interno", ha detto Unseld "Avere questa opportunità di scappare in un certo senso unisce i ragazzi".

Kerr ha fatto eco a sentimenti simili. "È fantastico per i nostri giocatori legarsi e conoscersi bene", ha detto. "E questo succede sicuramente in un lungo viaggio come questo."

Più tardi quella sera, si è tenuto un ricevimento presso l'ANA Intercontinental Hotel, dove la NBA ha ufficialmente iniziato i festeggiamenti celebrando il ritorno della lega in Giappone dopo tre anni e le sue partnership aziendali che sono state determinanti nel riportare qui il basket NBA.

Il vice commissario dell'NBA Mark Tatum ha espresso l'entusiasmo dell'NBA nel suo discorso al ricevimento.

"Sai, questa è la prima volta che giochiamo a partite internazionali in oltre due anni", ha detto. "E non riesco a pensare a un incontro migliore da giocare qui a Tokyo che tra il campione del mondo in carica Golden Sate Warriors e i Washington Wizards con Rui Hachimura, Kyle Kuzma, Bradley Beal e tutti i grandi giocatori di quella squadra".

"Il basket mostra un enorme slancio qui in Giappone in termini di crescita", ha spiegato Tatum, "e questi giochi continueranno proprio con questo slancio".

L'evento ha visto i discorsi dei dirigenti con Rakuten e Nissan, i partner di presentazione ufficiali della NBA per i Giochi del Giappone, così come NEC, che ha sponsorizzato il ricevimento.

Gli onori sono stati pagati alle leggende della NBA Richard Hamilton, Tim Hardaway e Dikembe Mutombo, che parteciperanno agli NBA Japan Games Saturday Night 2022 nel giorno tra le due regolari partite di preseason, e la serata è stata coronata da brevi commenti di il Kuzma e l'Andre Iguodala dei Guerrieri.

Tutto questo, tuttavia, è stato solo il riscaldamento per gli eventi principali, le due partite che si giocheranno venerdì e domenica, e per quanto i giocatori, gli allenatori e lo staff della NBA siano entrambi ambasciatori del campionato e viaggiatori in Giappone. , devono ancora concentrarsi sul lavoro da svolgere.

Quando si tratta dell'equilibrio tra godersi semplicemente il tempo trascorso in Giappone e allo stesso tempo concentrarsi sul basket, Curry ha spiegato: "Essere un turista è una cosa straordinaria, ho avuto delle esperienze straordinarie".

“Quindi è un'esperienza diversa venire qui per il ritiro e cercare di lavorare per migliorare e prepararsi per la stagione”, ha aggiunto, “ma anche godersi il fatto che siamo qui. Quando inizia la pratica, siamo bloccati su ciò che dobbiamo fare lì, e tutto il resto riguarda il divertimento".