Il giocatore NBA lancia un fondo da 50 milioni di dollari e porta il suo A-Game nell'arena imprenditoriale

“I campioni,” disse Muhamad Ali, “non sono fatti in palestra. I campioni sono fatti da qualcosa che hanno nel profondo: un desiderio, un sogno, una visione".

Un atleta leggendario come Ali probabilmente si è reso conto all'inizio della sua carriera che la vera fonte della sua motivazione, passione e successo era il suo spirito e la sua inarrestabile determinazione. Molti atleti appassionati e determinati di diversi campi hanno intrapreso una seconda carriera nel mondo degli affari e dell'imprenditorialità, alcuni continuano ad essere dei campioni.

Proprio questa settimana, la veterana stella dell'NBA Omri Casspi ha lanciato un fondo VC unico nella fase iniziale e si è unito ufficialmente a questa A-list di atleti. Per oltre un decennio, Casspi è stato un giocatore NBA e capitano della squadra nazionale di basket israeliana. Anche prima del suo ritiro lo scorso anno, era determinato a entrare a far parte della scena imprenditoriale israeliana in crescita e diventare un angelo investitore attivo (DocuSign e DayTwo tra gli altri).

Dopo il suo ritiro e il ritorno in Israele, Casspi ha deciso di intensificare la sua attività nella scena tecnologica iniziale.

Oggi, dopo alcuni investimenti di successo al suo attivo, ha co-fondato Sheva, un fondo di investimento in fase iniziale da 50 milioni di dollari insieme al veterano investitore in fase iniziale David Citron.

"Il gioco del basket mi ha dato tanto, più di quanto avessi mai sognato", condivide mentre considera il percorso che lo ha portato al suo nuovo ruolo. “Dopo un'incredibile carriera di oltre 25 anni, di cui 16 come giocatore di basket professionista, ero determinato a espormi a nuovi settori e crescere come individuo. Sento che i miei vecchi e nuovi percorsi di carriera hanno molto in comune, poiché l'ambizione e la spinta personale sono la chiave del successo in entrambi. Non sorprende che molti dei miei colleghi abbiano intrapreso questa strada simile”.

Sheva si concentrerà su investimenti pre-seed, seed stage e opportunistici di serie A. Il fondo intende effettuare investimenti da 1 a 2 milioni di dollari in ciascuna delle circa 20 società. Ha già investito in società di fintech, cyber security e web3 venture.

Gli ex atleti in genere possiedono abilità altamente trasferibili e una mentalità davvero unica che è alimentata dalla perseveranza e orientata ad affrontare gli ostacoli. Ma mentre molti atleti sono noti per la loro imprenditorialità, alcuni hanno ancora fallito o hanno dimostrato di essere meno esperti di affari di altri. Caspi crede che la differenza tra ex atleti di successo e quelli senza successo risieda nella loro curiosità e nella loro capacità di trasferire abilità da un'area di competenza all'altra. “Quando valutiamo le aziende, le due componenti principali sono il team e l'idea. La mia esperienza come atleta professionista e capitano di una squadra mi aiuta a valutare i fondatori: chi vuole davvero l'IT, come affronterebbero le avversità, sono disposti a fare il possibile ecc. Ci sono molte somiglianze tra una squadra sportiva campione e un team di un'azienda tecnologica campione e la mia esperienza mi aiuta a individuare diversi elementi in un modo diverso". Sebbene molti ex atleti trasformati in uomini d'affari abbiano questa conoscenza ed esperienza, non sempre riescono a trasferirli in un nuovo territorio.

Slam dunk in una rete diversa

“Sono sempre stato un gran lavoratore; il primo in palestra e l'ultimo ad andarsene. Credo che lo stesso livello di energia sia richiesto a un investitore in fase iniziale e sono ansioso di portarlo insieme alla mia vasta rete per fornire valore reale ai fondatori", condivide Casspi.

L'ex star dell'NBA e il suo partner sono fiduciosi che il loro nuovo fondo sia non convenzionale. “I fondi VC hanno tradizionalmente considerato la proprietà, ovvero il possesso di una grossa fetta dell'azienda, come la chiave per portare a termine l'affare. Tuttavia, riteniamo che crei uno squilibrio tra investitori e fondatori. Quando guardiamo al potenziale futuro complessivo degli investimenti nella fase iniziale, ci proponiamo di prendere una fetta molto più piccola della torta, il che aumenta le nostre possibilità di ottenere l'investimento e riduce la natura predatoria della proprietà aggressiva".

I due insistono sul fatto che la costruzione del portafoglio è un altro motivo che li rende non convenzionali. "Osservando il modello VC tradizionale, in genere allocare il 30%-40% del finanziamento per i round successivi. Nel clima odierno, quando il tempo tra i round di finanziamento si è ridotto drasticamente, gli investitori nella fase iniziale devono decidere "se esercitare il proprio diritto proporzionale in una società che ha ottenuto pochissima trazione ed è ancora un asset ad alto rischio, o se prendere le prime scommesse (vale a dire avere un portafoglio più ampio di investimenti first check) e quindi diversificare il proprio portafoglio. Ora, ovviamente con valori anomali che dimostrano una reale trazione raddoppieremo, tuttavia la realtà è che la maggior parte dei successivi round di finanziamento avviene dopo pochissimi progressi. Ma la parte interessante", concludono, "è che la maggior parte degli LP al giorno d'oggi brama opportunità di investimento diretto nelle fasi successive. Ci impegniamo attivamente con la nostra base di LP e facilitiamo il loro investimento diretto nei vincitori emergenti del nostro portafoglio, nonché in startup che potremmo aver perso. Questo modello è infinitamente migliore dal punto di vista dell'economia e dell'ottica".

Ora stanno esplorando la prossima grande azienda. "Il nostro obiettivo principale è la fase iniziale e, soprattutto, le persone", afferma Citron. “Sia Omri che io ci siamo sempre concentrati sull'aspetto umano del business, più di ogni altra cosa. Cerchiamo di concentrarci prima sul "chi" più che sul "cosa", poiché riteniamo che una startup abbia molte variabili che influiscono sul suo successo, i modelli di business, la tecnologia e i mercati evolvono naturalmente nel tempo, ma per la maggior parte il team rimane costante .”