"Nerdy" e "molto intelligente", Caroline Ellison di Alameda getta un'ombra complessa

Da precoce topo di biblioteca e matematica a spostare miliardi di dollari di denaro dei clienti per coprire presumibilmente le passività della sua azienda, l'ascesa del CEO di Alameda Research Caroline Ellison è stata spettacolare quasi quanto la caduta.

È stato solo circa due settimane fa quando il 28enne dirigente Ellison portato su Twitter nel tentativo di raffreddare i nervosismi del mercato innescati dalle rivelazioni riguardanti il società di trading di criptovalute quantitativa che gestiva dall'anno scorso e il suo scambio di criptovalute gemello FTX. Sembrava suggerire che Alameda non fosse in gravi difficoltà finanziarie e invece avesse più di $ 10 miliardi di attività. Ma le cose sono cambiate rapidamente.

I clienti ansiosi di FTX non potevano ritirare i propri fondi e il valore del token nativo della piattaforma è diminuito. Sono circolate accuse secondo cui Ellison - di pari passo con il fondatore di FTX Sam Bankman-Fried - potrebbe aver preso miliardi di dollari che appartenevano a clienti FTX e li ha usati per cercare di coprire una serie di scarsi scambi e investimenti effettuati da Alameda. Pochi giorni dopo, entrambe le aziende hanno presentato istanza di fallimento, una svolta oscura e immediata per i due giovani astri nascenti che come colleghi e ex partner romantici avevano sognato di donare tonnellate di denaro in beneficenza come parte della loro fede in una filosofia noto come "altruismo effettivo".

I clienti e le autorità di regolamentazione sono ora alla ricerca di risposte mentre l'intero settore vacilla sulla scia del crollo. Le dichiarazioni passate rilasciate da Ellison e Bankman-Fried vengono analizzate per trovare indizi su come uno dei più grandi crolli finanziari della storia possa essere andato giù. Qualcuno avrebbe dovuto vederlo arrivare?

Molti dei loro commenti passati non stanno invecchiando molto bene, inclusa l'affermazione di Ellison secondo cui l'uso della matematica come capo di un hedge fund multimiliardario non era cruciale. 

"Assolutamente potrei farcela senza la mia laurea in matematica", ha detto durante un episodio del podcast El Momento, pubblicato su YouTube a maggio. Ha poi continuato dicendo che lavorando presso la società commerciale Alameda usava "pochissima matematica" e quello che usava era "come la scuola elementare".  

Gli sforzi per contattare Ellison per un commento non hanno avuto successo.

Persona di Twitter

I post sui social media del dirigente delle criptovalute erano spesso immaturi, per non dire altro. 

 
Nel giugno del 2021, ha pubblicato uno screenshot di libri che ha detto che Amazon aveva suggerito che le sarebbero piaciuti. Includevano diversi romanzi storici tra cui "Devil's Cub" di Georgette Heyer e una storia del Terzo Reich di Richard J. Evans. "Va bene amazon" Ellison ha scritto insieme alla cattura dello schermo.   

 
Due mesi prima, ha scherzato sull'assunzione di anfetamine. "Niente come l'uso regolare di anfetamine per farti apprezzare quanto sia stupida un'esperienza umana normale e non medicata", ha scritto.

 

Cambiare il mondo

È difficile pensare che Ellison non sia riuscito a cogliere l'implicazione di prendere in prestito miliardi di dollari dai clienti FTX per tappare i buchi ad Alameda. Ma come ha affermato una persona che ha familiarità con FTX e Alameda, Ellison, come Bankman-Fried, aveva l'unico obiettivo di cambiare il mondo ed era disposto a fare tutto il necessario.

"Erano solo disposti a giustificare qualsiasi cosa per farlo", ha detto la persona. "Ad esempio, si consideravano davvero persone degne... Si considerano intelligenti, informati e capaci di fare queste grandi scelte".

Da bambina Ellison amava leggere, in particolare i libri di Harry Potter, prima di dedicare gran parte del suo tempo alla matematica. Figlia di due economisti del MIT, gli accademici hanno svolto un ruolo centrale durante la sua educazione. Occhialuto, luminoso e stereotipicamente nerd, lei ha gareggiato in entrambi i tornei di matematica e linguistica mentre era al liceo.  

Il padre di Ellison, Glenn Ellison, dirige il dipartimento di economia al MIT, la stessa università in cui ha insegnato il presidente della SEC Gary Gensler. Glenn Ellison non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento inviata via e-mail da The Block e le chiamate a un numero di telefono elencato su un sito Web del MIT sono rimaste senza risposta. la madre di Ellison, Sara Fisher Ellison, è anche professore al MIT. Anche lei no rispondere immediatamente a una richiesta di commento.

Per coincidenza, Bankman-Fried si è laureato in fisica al MIT nel 2014.

Giorni di Stanford

Dopo che Ellison si è diplomata alla Newton North High School, situata a circa venti minuti da Boston, si è diretta a ovest per studiare a Stanford. Ha detto in un Podcast FTX da 2020 era ansiosa di espandere i suoi orizzonti.  

Un ex studente di Stanford che ha affermato di aver vissuto nello stesso dormitorio di Ellison e di aver preso diverse lezioni con lei ha detto a The Block che Ellison era "nerd", "concentrato sul piano accademico" e "molto intelligente". Il compagno di studi, che ha chiesto di rimanere anonimo, ha affermato di non aver mai visto alcuna indicazione di "comportamento senza scrupoli", caratterizzando la loro relazione come una relazione di conoscenti piuttosto che di amici intimi.

Durante i suoi studi Ellison ha affermato di aver iniziato a gravitare verso la finanza, sebbene in precedenza non fosse stata molto interessata ai mercati e agli investimenti. Mentre era a Stanford, ha svolto un tirocinio presso la società di trading quantitativo Jane Street Capital. "Prima di fare trading non mi consideravo davvero una persona da trader", ha detto in seguito nel podcast FTX.  

Ellison si è laureata a Stanford nel 2016, conseguendo un Bachelor of Science in Mathematics. Fuori dall'aula, secondo il suo profilo LinkedIn, che nel frattempo è stato disattivato, ha partecipato al gruppo Effective Altruism di Stanford. Il sito web dell'organizzazione dice che funziona "gruppi di discussione, cene per gli ospiti, [e] sessioni di sviluppo della carriera".

Non è chiaro se Ellison in seguito abbia introdotto l'effettivo altruismo a Bankman-Fried, che ha incontrato mentre lavorava Jane Street, ma entrambi hanno apertamente sposato la loro dedizione alla filosofia incentrata sull'impiego di metodi razionali per la filantropia. La pagina di Effective Altruism di Stanford lo caratterizza come un movimento sociale "impegnato a combinare la compassione con il ragionamento e l'evidenza".

Bankman-Fried sul palco con la top model Gisele Bundchen che parla di beneficenza.

Jane Street

Ellison ha trascorso circa un anno e mezzo a fare trading di azioni in Jane Street prima di lasciare l'azienda nel 2018 per entrare a far parte del nascente hedge fund di criptovalute di Bankman-Fried, Alameda Research, ha affermato nel podcast FTX. Si dice che lei e Bankman-Fried fossero estremamente legati, vivendo insieme nello stesso complesso di lusso alle Bahamas e coinvolti romanticamente a un certo punto.  

Dopo alcuni anni come trader di Alameda, Bankman-Fried ha elevato Ellison a co-CEO della società commerciale nel luglio 2021. Poi, questo agosto, Ellison ha assunto la carica di amministratore delegato unico quando Sam Trabucco si è dimesso per dedicare più tempo "lavorando su 'me stesso' e quant'altro." 

"Spero che si diverta molto sulla sua barca!" Ellisone ha scritto su Twitter, dicendo di aver avuto una "esperienza incredibilmente formativa" lavorando con lui.

Più tardi, in a intervista sul blog, quando le è stato chiesto dei suoi piani come CEO di Alameda, Ellison ha parlato della formalizzazione del mondo della valuta digitale. “Siamo arrivati ​​​​a occupare uno spazio abbastanza unico nel settore delle criptovalute", ha affermato in un'intervista, "portando background finanziari tradizionali per aiutare i mercati delle criptovalute a diventare più ordinati ed efficienti".

Archivio Tumblr  

Dietro le quinte sembra che Ellison nutrisse alcune idee non convenzionali. In un account Tumblr collegato a Ellison, discute apertamente le sue opinioni sul mantenimento di una relazione poliamorosa e su come, secondo lei, dovrebbe esserci una struttura rigida. “Sono arrivata alla conclusione che l'unico stile accettabile di poli è meglio caratterizzato come qualcosa come 'harem cinese imperiale'”, ha scritto nel 2020. “Nessuna di queste stronzate non gerarchiche; tutti dovrebbero avere una classifica dei loro partner, le persone dovrebbero sapere dove si trovano nella classifica e dovrebbero esserci feroci lotte di potere per i ranghi più alti.

All'interno dell'account Tumblr, che è stato scoperto, archiviato e pubblicato on-line prima di essere cancellata, Ellison segnala quando ha aperto il suo account Twitter @carolinecapital nel 2021. Non ha confermato che l'account Tumblr sia suo. 

Dal suo ultimo post su Twitter, quando ha affermato che Alameda aveva più di $ 10 miliardi di asset, Ellison non ha avuto notizie. A differenza di Bankman-Fried, è rimasta pubblicamente in silenzio, lasciando solo le sue parole passate per fornire indizi su quale potrebbe essere la sua attuale mentalità.  

Il 26 luglio 2021 ha pubblicato a lunga discussione su Twitter in cui si è espressa sul suo processo decisionale.  

“Sembra che dovrebbe essere importante prendere decisioni difficili nel modo giusto. Ma in realtà, se una decisione è difficile, è necessariamente solo marginale”, ha scritto. “Quindi non credo che il successo di solito derivi dal prendere decisioni difficili nel modo giusto. Viene più dalla ricerca dei problemi o delle opportunità più grandi e dal tentativo effettivo di affrontarli. 

Con l'assistenza per la segnalazione di Kari McMahon.

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