Il CEO di Nestlé afferma che la lotta al lavoro minorile nel cacao necessita di un nuovo approccio

L'industria del cacao deve affrontare sfide urgenti. La sua sostenibilità a lungo termine è minacciata da numerosi fattori, tra cui, intollerabilmente, il rischio del lavoro minorile nelle coltivazioni di cacao. Questo problema non sarà risolto se non affrontiamo i fattori sottostanti che vi contribuiscono. Come sappiamo dal nostro lavoro in questo settore, non esiste una soluzione rapida, ma siamo ottimisti su un nuovo approccio.

Per iniziare, riconosciamo che questa sfida si è rivelata molto più complessa e profondamente radicata di quanto chiunque di noi inizialmente si rendesse conto. Il settore privato, i governi locali e le organizzazioni non governative dell'Africa occidentale hanno lavorato per affrontare i rischi del lavoro minorile monitorando le fattorie, educando le comunità e costruendo scuole per offrire alternative alle famiglie. Questi sforzi hanno avuto successo nel fornire il tanto necessario sollievo a migliaia di bambini e famiglie, ma un'attenta valutazione rivela che non sono riusciti a realizzare l'entità del cambiamento sistemico previsto. La persistenza del rischio del lavoro minorile nella filiera globale del cacao e la crescente domanda dei consumatori di prodotti di provenienza sostenibile richiedono un nuovo approccio che affronti le cause profonde che si sono dimostrate più radicate, inclusa la povertà rurale.

Alcuni sforzi e molti dibattiti si sono concentrati sull'aumento del prezzo del cacao. Sfortunatamente, questo non ha generato vantaggi ad ampio raggio per la maggior parte dei coltivatori di cacao. I prezzi più elevati tendono a avvantaggiare le aziende agricole più grandi in proporzione maggiore rispetto a quelle più piccole. E un tale sistema premia il volume, che potrebbe incentivare il disboscamento a piantare più cacao.

Al contrario, una vera soluzione dovrebbe avvantaggiare i produttori di tutte le dimensioni offrendo al contempo servizi sociali e finanziari che creano una stabilità economica duratura nel tempo. E incoraggerebbe e condividerebbe i costi delle pratiche agricole rigenerative a beneficio dell'ambiente, delle comunità locali e delle generazioni future.

A tal fine, Nestlé sta investendo 1.3 miliardi di franchi svizzeri (1.4 miliardi di dollari USA) nel prossimo decennio in un nuovo programma che mira a colmare il divario tra il reddito di sussistenza di migliaia di famiglie di coltivatori di cacao. Nell'ambito di questo piano, gli agricoltori e i loro coniugi riceveranno incentivi in ​​denaro per attività che aiutano donne e bambini, aumentano la produttività delle colture, garantiscono pratiche agricole sostenibili e assicurano ulteriori fonti di reddito.

Ad esempio, con la nuova iniziativa, gli agricoltori e le loro famiglie riceverebbero pagamenti se tutti i bambini di età compresa tra 6 e 16 anni fossero iscritti a scuola. Se svolgono determinate attività agricole per aumentare i raccolti, come la potatura, ricevono un compenso aggiuntivo. Lo stesso vale per le buone pratiche agroforestali, come piantare alberi da ombra, che aumenta la produzione senza convertire nuove foreste. Viene anche incentivata la diversificazione del reddito familiare piantando altre colture o allevando bestiame. Se gli agricoltori fanno tutti e quattro, ricevono un pagamento bonus aggiuntivo.

Individualmente, questi pagamenti incentivano pratiche che sono state efficaci nel ridurre il rischio di lavoro minorile nelle comunità di coltivatori di cacao. Oltre al supporto di lunga data fornito dal governo, ai premi che Nestlé paga per il cacao certificato e agli sforzi continui del settore, gli incentivi riflettono un approccio nuovo e cumulativo al problema.

Abbiamo gli occhi chiari sia sulla promessa che sui potenziali ostacoli di questa nuova impresa. Aiuterà ad affrontare le principali sfide economiche, sociali e infrastrutturali che contribuiscono al rischio del lavoro minorile. Ma sappiamo anche che non possiamo offrire una soluzione semplice o garantita e che i nostri migliori piani sulla carta potrebbero sembrare diversi sul campo. Altrettanto importante quanto essere audaci e innovativi è essere adattabili e agili. Fondamentale per il successo di questo programma sarà un feedback onesto e costruttivo, da parte dei governi della Costa d'Avorio e del Ghana e delle ONG che fanno parte del nostro comitato consultivo, nonché degli agricoltori e delle cooperative che partecipano.

Siamo impegnati nel viaggio in corso e speriamo di incoraggiare gli altri a unirsi a noi condividendo pubblicamente non solo i nostri progressi e il nostro approccio, ma anche gli adattamenti che apportiamo per aggirare gli inevitabili blocchi stradali. La destinazione - la possibilità per i bambini di imparare e crescere nell'ambiente sano e sicuro che meritano - non è negoziabile.

—Mark Schneider è l'amministratore delegato di Nestlé.