I grandi affari di Netflix aggiungono calore al freddo mercato dei film in streaming al Sundance

Park City, Utah – Cinque giorni dopo il ritorno del Sundance Film Festival ai festeggiamenti di persona e le temperature esterne a una cifra sono state una sorta di metafora anche per il mercato delle vendite, per le dozzine di film, documentari e spettacoli a episodi in mostra attraverso Alla fine della settimana.

L'affare più grande finora è saltato fuori lunedì, quando Netflix ha aperto il suo portafoglio per acquistare correttezza, un frizzante thriller aziendale con una coppia che sta entrambi gareggiando per una grande promozione in un hedge fund, e cosa succede dopo che la donna l'ha ottenuta. Deadline ha segnalato per la prima volta l'accordo per il film, che ha debuttato sabato al Sundance e venduto per 20 milioni di dollari per tutti i diritti globali.

Questo è un grosso cambiamento per un film della scrittrice/regista sconosciuta Chloe Domont, che in precedenza aveva svolto molti lavori di regia in serie TV come Miliardi. Il film con due stelle in erba in Bridgerton's Phoebe Dynevor e Solo's Alden Ehrenreich.

Nonostante tutto lo splash, il prezzo di vendita è ancora notevolmente inferiore al record del festival, stabilito due anni fa quando AppleAAPL
TV+ ha acquistato l'apertura del festival CODA per la cifra record di 25 milioni di dollari. L'investimento di Apple allora ripagato profumatamente quando CODA si è trasformato in un grande successo commerciale e di critica, e ha vinto gli Oscar lo scorso marzo per il miglior film, la sceneggiatura adattata e l'attore non protagonista. Apple TV+ è diventato il primo servizio di streaming a vincere un Oscar per il miglior film.

Molti registi del Sundance, chiaramente felici di tornare di nuovo di persona con i loro colleghi e crogiolarsi nell'adulazione dei fan del festival dopo due anni di proiezioni ed eventi virtuali, probabilmente stanno anche sognando un CODA-dimensioni giorno di paga per i loro progetti di passione. Certamente, i loro investitori sperano.

Ma l'avanzamento finora è stato considerevolmente più lento per la maggior parte dei progetti. Non è proprio il ritmo del traffico bloccato che striscia lungo l'affollata Main Street di Park City, ma abbastanza vicino al glaciale da eguagliare i cumuli di neve alta fino alla coscia in città.

Altri accordi annunciati sono stati notevolmente più scarsi, coinvolgendo principalmente documentari musicali e film horror.

Netflix ha dato il via al festival fondato da Robert Redford a Park City, nello Utah, la scorsa settimana, annunciando di aver acquistato film horror Corri Coniglio Corri, con Sara Snook, meglio conosciuta per il suo intrigante ruolo Successione's famiglia disfunzionale. Amazon Prime Video ha acquistato un film horror filippino Nella pelle di mia madre.

Anche la musica è stata popolare. Magnolia ha comprato un fantastico documentario sul pioniere del rock Little Richard. Anche Magnolia ha comprato Città di Kokomo, un documentario sulle prostitute trans. E Onyx Collective ha acquistato diversi progetti per espandere la sua lista per Hulu, incluso un documentario su Sly Stone.

Ma è stato uno slogan altrove. Le ragioni sono fondamentalmente due, pizzicando le opportunità finanziarie dei registi indipendenti da entrambe le parti.

Per quanto riguarda le esibizioni teatrali, gli affari sono ancora un disastro. Sì, i sequel per Top Gun ed Avatar hanno avuto un enorme successo (Avatar: La via dell'acqua ha appena superato la soglia dei 2 miliardi di dollari lordi mondiali questa settimana).

Ma l'altra estremità del business è stata capovolta dagli effetti persistenti della pandemia. Poche foto di prestigio a caccia di premi sono riuscite a convincere il pubblico più anziano e guidato dalle recensioni nei cinema. Nel complesso, il botteghino del 2022 era ancora lontano di un terzo dai massimi pre-pandemia. Ciò ha ridotto gli sbocchi e gli acquirenti tradizionali per molti film più piccoli che dipendono da uscite d'essai su piattaforma per creare interesse e entrate.

D'altra parte, anche il business dei video in streaming è stato notevolmente ridimensionato dallo scorso aprile, quando Netflix ha registrato utili trimestrali disastrosi.

All'epoca Wall Street aveva battuto i prezzi delle azioni Netflix e la società ha apportato una serie di importanti cambiamenti che sono culminati questa settimana con un rapporto sugli utili del quarto trimestre di gran lunga migliore, superando le aspettative sulle entrate e l'aggiunta di nuovi abbonati, che hanno superato i 4 milioni di nuovi clienti. I prezzi delle azioni non sono ancora alle valutazioni massime del 7.7, ma sono aumentati di circa il doppio rispetto ai minimi della scorsa estate.

Tuttavia, è una storia più aspra per tutte le attività di media legacy in streaming. La pazienza di Wall Street per investimenti costanti, costruzione del marchio e perdite nella transizione allo streaming diretto al consumatore si è interrotta bruscamente dopo la caduta di Netflix. I licenziamenti sono stati diffusi, così come i tagli programmati e le acquisizioni ridotte.

Netflix, l'unica azienda con profitti in streaming di cui vantarsi, sta chiaramente mostrando i muscoli al Sundance mentre continua a beneficiare della sua scala globale e della sua base di clienti. Ma la relativa assenza finora di tutti gli altri sul mercato ha lasciato molti a chiedersi chi acquisterà molti dei progetti che debutteranno al Sundance.

Alcuni qui hanno suggerito che il mercato riprenderà perché i servizi di streaming devono fare scorta prima che il temuto sciopero degli scrittori colpisca Hollywood entro la fine dell'anno.

Questa è una possibilità. Gli acquirenti avranno un sacco di progetti di alto profilo tra cui scegliere, tra cui:

• Eileen, una commedia drammatica nera con Anne Hathaway, Thomasin McKenzie e Marin Ireland.
• L'ultima dissezione comica di Nicole Holofcener dei costumi dell'alta borghesia, Ferisci i miei sentimenti. È stato presentato in anteprima domenica sera, con le star Julia Louis-Dreyfus (Seinfeld, Veep) e Tobia Menzies (La corona) unirsi a Holofcener sul palco dopo un'entusiastica risposta al festival.
• Magazine Sogni, sulla ricerca della perfezione di un body builder dilettante. La star Jonathan Majors sta ricevendo apprezzamenti diffusi per la sua performance eccezionale.
• Flora e figlio, ancora un altro dramma basato sulla musica del regista John Carney, con cui in precedenza aveva avuto grandi successi Quando ed Via Canta.
• carenze, il debutto alla regia di Randall Park (Fresco di barca, sii sempre il mio forse), basato su un romanzo grafico molto amato da Adrian Tomine, che ha anche scritto la sceneggiatura.
• Persona gatto, basato sul cortometraggio più scaricato di sempre dal New Yorker. Il thriller sugli orrori degli appuntamenti del 21° secolo è diretto dalla favorita del festival Susanna Fogel e presenta CODA protagonista Emilia Jones (anche, Game of Thrones) e Nicholas Braun (un altro Successione stella).

Quindi ci sono molti potenziali pickup, se gli streamer dovessero trovare qualche ducato nei loro portafogli improvvisamente logori. O forse, come il tempo qui al Sundance, si rilasseranno e capiranno come ristrutturare le loro attività di streaming per soddisfare le nuove gelide aspettative di Wall Street.

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L'approccio più interessante dello streaming è mal programmato per il business dei film indipendenti, sempre una proposta pericolosa ma soprattutto ora nel freddo dello streaming.

La mostra teatrale rimane un disastro, nonostante grandi successi come Top Gun: Maverick ed Avatar: La via dell'acqua. Ma l'altra estremità dell'attività teatrale – tipicamente occupata dai tipi di film e fan che vedresti al Sundance – è stata malconcia. Nel complesso, il botteghino del 2022 era ancora un terzo in meno rispetto ai giorni precedenti la pandemia, la maggior parte degli impatti ha colpito progetti di prestigio guidati dalla critica di medie e piccole dimensioni.

I servizi di streaming avevano colmato una parte di quella lacuna, acquistando film che potevano attrarre una nicchia specifica del loro pubblico, generando forse un po' di clamore per i premi alla fine dell'anno. Ma se i servizi di streaming non acquistano e la mostra teatrale rimane un disastro, dove verranno visti questi progetti e come verranno finanziati?

Gli acquisti al Sundance 2023 finora sono stati nella migliore delle ipotesi modesti. Netflix ha annunciato il primo giorno del festival di aver acquistato Run Rabbit Run. Netflix lo ha già fatto una pagina di promemoria dell'orologio sul suo sito per il film, anche se nessun trailer, immagini o data di uscita.

Nel frattempo, al ranch di Hollywood, Netflix "ha fatto saltare le porte" il suo annuncio sugli utili trimestrali la scorsa settimana, guida migliore su entrate e abbonati, aggiungendo quasi 7.7 milioni di membri paganti.

Il co-CEO Reed Hastings ha deciso che era il momento perfetto per annunciare che lascerà la società da lui fondata, passando al ruolo di presidente esecutivo, quindi l'erede apparente Greg Peters può scivolare nel lato operativo del posto di amministratore delegato condiviso dell'azienda.

In mezzo a tutto ciò, la società ha anche rilasciato la sua lista di programmazione per il 2023, che era notevolmente più ridotta rispetto all'incredibile quantità dello scorso anno di oltre 1,000 lungometraggi, episodi e speciali.

La lista ridotta mostra anche la continua attenzione della compagnia nel realizzare più spettacoli per i mercati locali di tutto il mondo, invece delle grandi produzioni hollywoodiane che vengono spedite ovunque.

Come per sottolineare questo spostamento dell'attenzione, la società ha dichiarato la scorsa settimana che avrebbe posto fine a uno dei suoi più grandi successi degli ultimi anni, Cobra Kai, dopo la sesta stagione dello show. E gli ingenti investimenti dell'azienda nei contendenti ai premi sono stati notevolmente attenuati in questa stagione degli Oscar, a differenza degli anni passati che hanno portato a vincitori di Oscar come Roma ed La ballata di Buster Scruggs.

Sta iniziando a sembrare che un cambio di paradigma abbia davvero preso piede attraverso lo streaming, manifestandosi al Sundance e ben oltre.

È certamente possibile in arrivo che Netflix e altri programmatori di servizi di streaming si tufferanno nuovamente nelle offerte di Sundance e raccolgano più spettacoli quest'anno mentre più film terranno le loro anteprime nei prossimi giorni. O forse, come tanti di noi che arrancano nella neve e nel vento a Park City, si rilasseranno.