Netflix potrebbe perdere un'opportunità nei film horror

C'è una grossa questione di soldi che ossessiona Netflix.

Negli ultimi anni, lo streamer ha speso molto per film d'azione appariscenti in stile blockbuster come "The Grey Man" e "Red Notice", che gestivano la società $ 200 milioni ciascuno. I film sono i primi passi nelle offerte per dare vita a franchise a livello di evento. Ma sono costosi e non è chiaro quanto abbiano avuto un impatto sui profitti di Netflix.

Nel frattempo, il grande successo della piattaforma “Stranger Things”, un thriller soprannaturale con sfumature horror, è diventato una chiara pietra miliare culturale. La serie, che ha appena rilasciato la sua quarta stagione, ha ispirato costumi di Halloween e versioni videoludiche dell'universo alternativo pieno di mostri.

Sebbene lo spettacolo abbia un budget simile a questi film d'azione ad alto numero di ottani - circa $ 30 milioni per episodio o più di $ 200 milioni per stagione - il suo successo ha portato alcuni nel settore a chiedersi se le funzionalità ad alto budget valgano l'investimento di Netflix.

I rivali di streaming di Netflix hanno iniziato a modificare le proprie strategie di contenuto per spendere meno per i contenuti cinematografici diretti allo streaming. Scoperta della Warner Bros Il CEO David Zaslav ha detto giovedì la sua azienda non è stata in grado di trovare un "valore economico" nella produzione di film ad alto budget per i suoi servizi di streaming.

"Fortunatamente, avendo ora accesso a tutti i dati, abbiamo visto come si comportano i film direct-to-streaming", ha detto Zaslav durante la telefonata sugli utili del secondo trimestre della società. "E la nostra conclusione è che i costosi film direct-to-streaming... non sono paragonabili a ciò che accade quando si lancia un film al cinema, nelle sale".

Netflix non distribuisce spesso film nelle sale, a meno che non stia cercando l'idoneità all'Oscar, quindi effettua un budget per i film sapendo che la sua unica opzione per recuperare la spesa è attraverso la crescita degli abbonamenti.

Ecco perché gli analisti hanno indicato il genere horror come una potenziale strada per Netflix.

Il genere horror, in particolare, in genere ha costi di produzione inferiori, rendendo questo tipo di film ideali per il botteghino poiché spesso incassano molto di più nella vendita dei biglietti rispetto al costo di realizzazione.

La produzione di "Get Out" di Blumhouse e Universal è costata solo 4.5 milioni di dollari e ha continuato a generare oltre 250 milioni di dollari al botteghino mondiale.

E mentre "The Grey Man" è destinato a diventare un franchise, Peter Csathy, fondatore e presidente della società di consulenza Creative Media, ha suggerito che Netflix sta trascurando le opportunità di franchising nell'orrore che potrebbero salvare l'azienda centinaia di milioni per film.

"Scream", "Insidious", "Halloween" e altre serie di film horror hanno conquistato i fan del genere, come alternative a basso budget a franchise più costosi come Fast and Furious, Star Wars, Marvel o Il Signore degli Anelli.

"I costi di produzione sono una scheggia, una frazione, una piccola frazione di quello che è per queste enormi scommesse che vengono fatte", ha detto. “E perché non scegliere una cosa sicura e poco costosa che colpisca la tua demo mirata? Perché non mettere i tuoi soldi lì, invece di fare queste grandi opere di prestigio?"

Inoltre, ha aggiunto Csathy, anche il pubblico di destinazione del genere horror è giovane: gli inserzionisti demografici e gli streamer vogliono attingere.

Netflix ha riscosso successo da precedenti uscite horror, inclusa la trilogia "Fear Street", e ha una serie di uscite originali Netflix nel genere, tra cui "Nessuno esce vivo" e "C'è qualcuno dentro la tua casa".

Michael Pachter, analista di Wedbush, ha suggerito che Netflix potrebbe ottenere di più per i suoi soldi attenendosi a una scaletta di progetti horror e di commedie romantiche, che tendono entrambi ad essere relativamente a basso budget. Con budget più modesti, i passi falsi non sono un grosso problema.

"La cosa bella del budget basso è che puoi commettere errori", ha detto. “Grande budget, non puoi farne. Se sbagli, sei fottuto. Quindi cosa c'è di più rischioso, un film da 150 milioni di dollari o tre film da 50 milioni di dollari?"

Parte del controllo sulla spesa per i contenuti di Netflix deriva dalla mancanza di metriche chiare sulla performance finanziaria dei primi spettacoli e film in streaming.

I conteggi al botteghino per le uscite nelle sale e le entrate pubblicitarie TV sono metriche collaudate. Con le piattaforme di solo streaming, i dati sul pubblico variano da servizio a servizio e dipingono un quadro incompleto per gli analisti che cercano di determinare come si è effettivamente comportato un film o un programma televisivo.

Un conto in più di $ 200 milioni per un film come "The Grey Man" è più difficile da spiegare quando non c'è un guadagno finanziario visibile alla fine della produzione, come vedono gli studios nella vendita dei biglietti al botteghino. Gli abbonati allo streaming pagano canoni mensili o annuali forfettari per accedere a tutti i contenuti disponibili. Netflix sostiene che il suo contenuto mantiene gli utenti sulla piattaforma e consegna le quote di abbonamento.

Per Netflix, la spinta verso i film ad alto budget è un modo per brunire la sua immagine e le critiche silenziose che sforna contenuti mediocri. La società ha rafforzato il proprio bilancio, è positivo per il flusso di cassa e ha una finestra di tre anni prima che una parte significativa del suo debito maturi, dandogli un po' di margine di manovra da spendere.

Non è chiaro quanto Netflix abbia speso per film per la sua trilogia "Fear Street" e ci sono dati limitati sulle sue prestazioni sulla piattaforma. Ma le valutazioni di Nielsen hanno stimato che "Fear Street 1994" ha generato 284 milioni di minuti di visualizzazione durante la prima settimana di servizio e "Fear Street 1978" ha totalizzato 229 milioni di minuti. Non è chiaro come si sia comportato il terzo film, "Fear Street 1666".

Inoltre, la quarta stagione di "Stranger Things" è diventata solo la seconda serie Netflix a superare 1 miliardo di ore di visualizzazione nei primi 28 giorni di disponibilità. Ovviamente, confrontare i film di Netflix con le sue serie televisive è un po' come confrontare le mele con le arance, ma sono i migliori dati a cui gli analisti hanno accesso fintanto che l'azienda tace sulla spesa e sul successo dei contenuti.

Molti esperti di intrattenimento hanno cercato di sgranocchiare i numeri su come le ore di streaming si traducano in entrate, fidelizzazione e, in definitiva, nella forza dell'attività di Netflix. Ma gran parte del modo in cui Netflix decide cosa dare il via libera e cosa cancellare rimane un mistero per gli analisti.

Sulla base dei dati di Netflix, "The Grey Man" ha accumulato più di 88 milioni di ore di visione in tutto il mondo durante il suo weekend di apertura sul servizio, 60 milioni di ore in meno rispetto a "Red Notice" nello stesso periodo dello scorso novembre. "Red Notice" è rimasto al primo posto della top 10 di Netflix per 12 giorni, mentre "The Grey Man" è stato usurpato dopo soli otto giorni.

A partire da venerdì, il film occupa il quarto posto nella lista dietro "Purple Hearts", "Tower Heist" e "Age of Adaline".

Quindi, "The Grey Man" valeva il suo prezzo di $ 200 milioni? Sembra aver raggiunto alcune metriche dietro le quinte per Netflix, che sta andando avanti con un sequel e uno spin-off.

"Netflix, ovviamente, ha i dati e la metodologia che ritengono accurati, per determinare qual è questo successo su Netflix e cosa no", ha affermato Dan Rayburn, analista di media e streaming. "Se ['The Grey Man'] avesse bombardato secondo la loro definizione di bombardamento, qualunque essa sia, non lo sappiamo, non avrebbero annunciato un accordo esteso".

Per quanto riguarda il modo in cui Netflix fa le sue scelte di contenuto, Rayburn afferma che sebbene i dati non siano attualmente ampiamente disponibili, ciò potrebbe cambiare una volta che lo streamer entra nel mercato pubblicitario.

"Che vogliano fornirci dati o meno, otterremo più dati con il passare degli anni, a causa della parte pubblicitaria", ha affermato. "Questo ci aiuterà a capire meglio i contenuti."

Divulgazione: Comcast è la società madre di NBCUniversal e CNBC. La Universal è il distributore del franchise di Halloween e di "Get Out".