Il nuovo programma di sovvenzioni per festival accessibili offre biglietti gratuiti per Firefly, Rolling Loud e altri festival autunnali

Nel 2007 Austin Whitney è stato ferito in un incidente d'auto che gli ha reciso il midollo spinale e lo ha paralizzato dalla vita in giù. Dopo aver combattuto per otto mesi contro la depressione e l'ansia di vivere con una disabilità, ha partecipato al Coachella, il suo primo festival musicale, e ha avuto un'esperienza trasformativa.

Sei anni dopo, nel 2014, ha fondato Accessible Festivals, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata a rendere la musica e altri eventi ricreativi completamente accessibili a persone di tutte le abilità. È un concetto per il quale il supporto è cresciuto costantemente nel settore degli eventi dal vivo e ha preso la corsia di sorpasso negli ultimi anni.

“Nel 2008 potevo contare la quantità di festival che avevano un ADAADA
dipartimento di conformità da un lato. Oggi ognuno dei 100 festival con i maggiori incassi ha un dipartimento di conformità ADA", afferma Whitney.

Questa settimana Accessible Festivals sta ufficializzando un'iniziativa per aiutare ad arginare un'altra sfida per coloro con varie abilità che vogliono partecipare a un festival musicale: l'accessibilità. Il Dan Grover Memorial Ticket Grant Program, lanciato all'inizio di quest'anno, offre l'ingresso gratuito ad alcuni dei più grandi nomi del circuito dei festival. Bottlerock, Coachella, Electric DaiDAI
sy Carnival, Lollapalooza e Stagecoach sono tra quelli che si sono già attivati ​​con biglietti gratuiti.

"Abbiamo progettato il programma principalmente per le persone che sono state recentemente ferite o è stata recentemente diagnosticata una malattia, qualcosa che ha cambiato radicalmente le loro vite, in modo che possano avere qualcosa da aspettarsi", afferma Whitney.

"Queste cose possono essere piuttosto costose, quindi l'obiettivo è fare quel regalo a qualcuno quando ne ha più bisogno", dice, notando che la sua esperienza con il Coachella "è stato il primo posto in cui sono stato in grado di sorridere e non essere consumato dall'ansia e da me stesso". -coscienza e paura di ciò che il futuro ha in serbo. Sappiamo tutti che la musica ha questo incredibile potere curativo. Avere quell'esperienza mi ha fatto superare l'anno più difficile della mia vita".

La sovvenzione prende il nome dal campione dell'accessibilità ADA Dan Grover, recentemente scomparso, e i beneficiari saranno selezionati tra le domande presentate tramite i Festival accessibili sito web per l'ammissione al programma autunnale di eventi tra cui Electric Daisy Carnival Orlando, Lucciola, Made in America ed Rotolando forte NY. Tutti i festival che partecipano al programma si sono impegnati con tutti i loro fan disabili e hanno programmi di conformità ADA ben consolidati.

Il programma si sta evolvendo rapidamente. Finora Accessible Festivals ha distribuito circa una dozzina di biglietti e Whitney dice "ne avremo un paio di dozzine entro la fine di quest'anno, e per il prossimo anno prevediamo che saranno circa 100 eventi".

Il sostegno alle sovvenzioni è un altro segno che l'industria sta rafforzando il suo impegno per l'accessibilità. “C'è sicuramente una maggiore consapevolezza e le persone ci pensano in sensi sempre più ampi. Alcune cose non erano molto sul tavolo prima della pandemia, o erano molto isolate, e ora sono conversazioni che accadono regolarmente", dice.

Coachella, per esempio, dice, “ha probabilmente il più grande programma di accessibilità di qualsiasi altro evento negli Stati Uniti, e probabilmente non c'è nessun altro festival musicale che abbia così tanti ospiti disabili. Nel weekend 2 di Coachella quest'anno abbiamo avuto oltre 1,000 ospiti con disabilità presenti allo spettacolo".

Whitney lo saprebbe. In tandem con Festival accessibili, corre anche Dieci Cinquanta Intrattenimento, un fornitore di programmi di accessibilità e servizi per gli ospiti che fornisce consulenza per più di 100 eventi. È personalmente direttore della conformità ADA per Coachella, Stagecoach, Firefly, Made in America, C3 Fest in Vegas e PGA Championship Tour, tra gli altri.

Quest'anno il team Coachella del promotore Goldenvoice comprendeva 40 persone che lavoravano a tempo pieno sulla conformità ADA nel mese di aprile. Il festival ha avuto tre sedi in loco dedicate alla diffusione di informazioni sui servizi di accessibilità, una flotta di 16 golf cart, parcheggio ADA, navette ADA, un campeggio ADA separato situato proprio accanto all'ingresso della sede con servizi come docce ADA, corsie ADA presso ogni ingresso e 10 aree di osservazione per ospiti con disabilità.

“Il terreno è sempre impegnativo: faccio spettacoli sulle spiagge, faccio spettacoli in montagna, ma la mia convinzione è che puoi sempre progettare qualcosa che sia accessibile. Devi solo entrarci pensando: 'Come può qualcuno che è cieco, come può arrivarci qualcuno su una sedia a rotelle?' Puoi sempre trovare una soluzione", afferma Whitney.

Le soluzioni vengono anche innovate nello spazio sensoriale. “Questi ambienti possono essere incredibilmente sovrastimolanti: c'è molto da fare con i suoni, le luci, la folla e la pirotecnica. Quindi, negli ultimi due anni, quello che sono stato davvero entusiasta di vedere è che sempre più eventi stanno creando spazi sensibili ai sensi", dice.

“Una cosa è quando si pensa alla conformità ADA ea come rendere qualcosa conforme ai codici edilizi, definendo percorsi accessibili alle sedie a rotelle e tutti gli elementi strutturali. Ma entrare nelle parti programmatiche di esso in termini di fornitura di pari accesso ed esperienze, è qualcosa di nuovo ed è dove vedo che le cose stanno andando sempre di più".

Mentre continua a costruire la piattaforma Accessible Festivals, inclusa la promozione della diversificazione del settore dei tour, Whitney afferma che il lavoro “non è mai finito. Ogni volta che uno spettacolo finisce dico, 'Ok, è stato fantastico' e poi ci sono sempre miglioramenti da fare.

“Non c'è niente di più gratificante per me che andare su una piattaforma ADA e vedere qualcuno vedere la loro band preferita. Succede sempre quando lavoro agli spettacoli. Le persone vengono da me e dicono: 'Grazie, questo ha cambiato la mia vita.' So che stanno dicendo la verità, so che non è un'iperbole perché ci sono stato. L'ho sperimentato".