Anfernee Jennings dei New England Patriots torna alla conversazione con il linebacker dopo una stagione fuori casa

Quando i New England Patriots si sono rivolti ad Anfernee Jennings nel terzo round del draft NFL 2020, Nick Caserio si è rivolto all'esperienza, alla versatilità e alla forza del prodotto Alabama.

"Questo ragazzo è un ragazzo davvero duro, duro", ha detto l'ex direttore del personale dei giocatori quella primavera. “... Jennings ha un background in un paio di posti diversi. Davvero un duro, una buona leadership.

Jennings, una selezione All-SEC senior in maglia rossa che è arrivato al numero 87 in assoluto, Jennings ora si ritrova nella conversazione nel suo terzo ritiro. Il linebacker era stato esonerato dall'inizio del suo secondo a causa della morte del nonno. È stato quindi messo in riserva per infortunati a causa di un disturbo non divulgato alla scadenza del roster di 53 uomini della lega lo scorso agosto.

Seguì una stagione di riflessione. Era la prima volta che Jennings ricordava di non aver giocato a calcio in 17 anni.

"L'anno scorso, prima dell'inizio del campo, ho perso mio nonno, probabilmente una delle più grandi ispirazioni della mia vita", Jennings ha detto ai giornalisti dopo l'allenamento imbottito di mercoledì. “Ricordando e pensando sempre a come amava questo periodo dell'anno. Il solo fatto di poter essere di nuovo là fuori quest'anno mi ha aiutato molto e ha fatto crescere il mio amore per il calcio. Ogni giorno che sono qui fuori, sono grato e grato per l'opportunità".

L'opportunità per Jennings, la cui carriera in Tuscaloosa ha attraversato 54 partite, 194 contrasti, 15.5 sack, due intercettazioni e tre fumble forzati, rimane all'età di 25 anni. un compagno di spicco di Crimson Tide che gli ha mandato un messaggio prima dell'inizio del campo.

"Avevamo molti ragazzi veterani nella stanza che in un certo senso si sono presi il tempo di scomporre il gioco su di me, rallentare il gioco da un lato più mentale di esso", il Jennings da 6 piedi-3 e 259 libbre disse. “Quindi mi sono preso quel tempo e mi sono sviluppato mentalmente. Ovviamente stare lontano dal gioco e allenarsi tutto il tempo aiuta fisicamente. Ma avevo molti ragazzi veterani intorno a me, che mi hanno motivato e mi hanno tenuto in sintonia con il calcio. Questo mi ha aiutato molto”.

Jennings è apparso in 14 partite, quattro da titolare, durante la sua stagione da rookie nel New England. Ha registrato 20 contrasti giocando il 28% dei down difensivi. Pro Football Focus gli ha attribuito sette pressioni combinate di quarterback e un voto di 71.4 contro la corsa lungo la strada.

Il due volte campione nazionale è ora fuori dai margini su una classifica a profondità multiple che include artisti del calibro di Secondo turno 2020 Josh Uche, Terzo turno 2021 Ronnie Perkins e perenne Pro Bowler Matteo Giudone. Un ruolo chiave nelle squadre speciali, dove sono state registrate 96 giocate come rookie, potrebbe anche essere nelle carte.

"La cosa importante con Anfernee è che è là fuori", ha detto il capo allenatore dei Patriots Bill Belichick durante il suo Mercoledì conferenza stampa. “Quindi, è stato là fuori ogni giorno. Lui sta lavorando. Certo, se lavori, stai migliorando. È bello averlo là fuori e ha fatto progressi ogni giorno. Avrà delle buone opportunità in arrivo nel prossimo futuro, insieme ad altri ragazzi in quella posizione, e vedremo come andrà a finire. Ma è bello averlo là fuori".

L'apertura della preseason del New England contro i New York Giants è fissata per l'11 agosto. Il calcio d'inizio delle 7:19 ET al Gillette Stadium segnerà i primi scatti ufficiali di Jennings in XNUMX mesi.

"Amico, sono solo che sono maturato", ha detto Jennings del suo anno in riserva per infortuni. “Sono maturato molto in campo e fuori. Ho avuto molto tempo per me stesso, molto tempo per riflettere e valutare, modificare il mio stile di vita, modificare ciò che stavo facendo dentro e fuori dal campo. Basta creare la mia identità".