I patrioti del New England hanno bisogno di un picco del secondo anno da Jonnu Smith

Nessun tight end intorno alla NFL porta successi del 2022 più grandi del tandem in cima alla classifica di profondità dei New England Patriots.

Hunter Henry ha soddisfatto le aspettative di produzione che sono arrivate insieme alle sue tre anni, $ 37.5 milioni contratto la scorsa stagione. Lo stesso non valeva per Jannu Smith, di cui quattro anni, 50 milioni di dollari contratto è stato firmato il pomeriggio prima in free agency.

Mentre l'ex Los Angeles Charger ha segnato a carriera nove touchdown, l'ex Tennessee Titan preso un sedile posteriore una campagna dopo aver segnato un record di nove in carriera.

Smith ha concluso il 2021 con 28 ricezioni per 294 yard su 45 bersagli. Ha fatto 11 partenze attraverso 16 apparizioni.

L'apertura contro i Miami Dolphins ha segnato l'unica partita in cui Smith ha preso una manciata di passaggi dal quarterback rookie Mac Jones. Il suo unico touchdown è uscito dall'azione di gioco sulla linea di porta in ottobre contro i Tampa Bay Buccaneers. E da dicembre a gennaio sono stati registrati un totale di 46 scrimmage yard.

Lo sforzo per mettere l'atletismo ibrido di Smith nello spazio aperto includeva nove carry. Ma il blocco in linea sarebbe il coinvolgimento principale per il giocatore il cui contratto ha portato $ 31.25 milioni completamente garantiti.

Secondo Pro Football Focus, Smith ha bloccato il 67% dei suoi scatti offensivi durante il suo anno inaugurale con i Patriots. Il prodotto del Florida International ha guidato tutti i tight end di qualificazione in tutto il campionato con una media di 8.5 yard dopo la cattura per ricezione. Lo ha fatto, tuttavia, pur avendo una profondità media del bersaglio di soli 5.6 iarde lungo il campo.

Per quanto riguarda Henry, il vincitore del premio All-American e John Mackey dall'Arkansas ha bloccato il 43% dei suoi scatti offensivi. Ha una media pari a tre yard dopo la cattura per ricezione. Eppure c'era fiducia stabilita sia nella zona rossa che nell'intermedio. La sua profondità media del bersaglio era di 10.6 iarde a valle.

Trovare modi per ottenere un investimento sul campo con l'altro rimane un processo.

Due set finali serrati sono stati uno spettacolo raro nell'ultimo anno del mandato di Josh McDaniels come coordinatore offensivo. Questo è stato il risultato anche dopo che nessuna squadra della NFL presentava il raggruppamento del personale meno frequentemente del New England in 2020, quando nessuna squadra aveva meno passaggi presi da tight end.

Davanti a Smith c'è la possibilità di colmare il divario in una partita di passaggio ora rafforzata dai ricevitori larghi. La familiarità avrà un ruolo. Il professionista del sesto anno ha partecipato a pieno titolo agli allenamenti volontari fuori stagione dopo aver trascorso il programma della scorsa primavera a casa dopo la nascita di sua figlia. Lo stesso vale per il minicamp obbligatorio dopo che un infortunio al tendine del ginocchio lo ha tenuto limitato nel 2021.

Smith ha notato la differenza che aveva fatto il periodo di accelerazione.

"Solo per me, secondo me, amico, penso che sia un ottimo elemento di legame di squadra", Smith ha detto ai giornalisti durante le attività di gruppo organizzate a maggio. “Solo essere qui, stare con i ragazzi, costruire quella chimica. Per me, è di questo che si tratta. Penso che se possiamo migliorarlo, tutto il resto sul campo si risolverà da solo. Per me, sono solo un grande credente. Lo sto vedendo arrivare a buon fine. ... Ho sicuramente perso del tempo di qualità qui, amico, e riconosco quanto sia prezioso quel tempo. Sono qui solo per approfittarne".

Selezionato n. 100 in assoluto nel draft NFL 2017, Smith ha iniziato 53 partite mentre era un membro dei Titans. Attraverso l'aria, 114 catture sono diventate 1,302 yard e 16 touchdown. A terra, sei carry sono diventati 82 iarde e un'ulteriore visita alla end zone.

Presto sarà il momento di incorporare ulteriormente quegli ingredienti.

Smith compirà 27 anni durante la preseason ad agosto. Lo farà insieme a Henry, anche lui 27enne, in una posizione che è completata dalle scelte del draft 2019 Devin Asiasi e Dalton Keene e dal veterano Matt Sokol.