Nuove prove che gli alimenti ultra-elaborati possono aumentare il rischio di cancro

Uno studio finanziato dal World Cancer Research Fund e Cancer Research UK e pubblicato in eClinicalMedicine, una rivista clinica ad accesso aperto di Lancet, fornisce nuove prove di un legame tra alimenti ultra-trasformati (UPF) e un aumentato rischio di sviluppare il cancro.

Un team dell'Imperial College di Londra ha utilizzato i dati della biobanca del Regno Unito per valutare le diete di 197,426 persone di età compresa tra 40 e 69 anni, che hanno completato i richiami dietetici di 24 ore durante un periodo di tre anni. Il consumo di alimenti ultra trasformati è stato espresso come percentuale dell'assunzione totale di cibo in grammi al giorno ed è stato valutato rispetto al rischio di sviluppare e/o morire a causa di 34 diversi tipi di cancro in un periodo di 10 anni.

Dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di fattori socio-demografici, attività fisica, abitudine al fumo e fattori dietetici, è emerso che un aumento del 10% nel consumo di alimenti ultra-elaborati era collegato a un aumento del 2% nella diagnosi di cancro e a un Aumento del 6% dei decessi per cancro di qualsiasi tipo.

I ricercatori hanno anche scoperto che, con ogni ulteriore aumento del 10% nel consumo di alimenti ultra-elaborati, c'era un aumento del 19% del rischio di cancro alle ovaie e un aumento del 30% del rischio di morte per cancro alle ovaie. C'è stato anche un aumento del 16% del rischio di morire di cancro al seno per ogni aumento incrementale del 10% nel consumo di UPF.

Inoltre, un'analisi del livello superiore del 25% del consumo di UPF (coloro che hanno consumato di più alimenti ultra-elaborati) rispetto al livello inferiore del 25% del consumo di UPF (coloro che hanno consumato meno UPF) ha rivelato un rischio del 7% più alto di cancro in generale , un rischio maggiore del 25% di sviluppare il cancro ai polmoni e un rischio maggiore del 52% di sviluppare il cancro al cervello nel primo gruppo rispetto al secondo gruppo.

Gli autori dicono che questo studio è la "valutazione più completa per le associazioni potenziali tra consumo di alimenti ultra-elaborati e rischio di incidenza di cancro complessiva e specifica per sito e mortalità associata".

Gli alimenti ultra-elaborati, in parole povere, sono radicalmente deviati dagli alimenti presenti in natura e sono in gran parte privi di cibi integrali, nonostante il modo in cui appaiono o le affermazioni fatte sulla loro confezione.

Oltre ad aver subito una notevole quantità di lavorazione (cosa non sempre negativa), contengono ingredienti formulati chimicamente a partire da sostanze di derivazione alimentare, e non tipicamente presenti nella cucina di casa. Alimenti come bibite, hot dog, pasti surgelati, yogurt aromatizzati, snack confezionati e fast food in genere contengono conservanti per prolungare la durata di conservazione, stabilizzanti per preservare la struttura, coloranti artificiali per farli apparire più attraenti e aromi artificiali, oli idrogenati, carboidrati raffinati , sale in eccesso, aggiunta di dolcificanti e grassi per renderli iper appetibili.

Secondo Network Science Institute della Northeastern University, il 73% dell'approvvigionamento alimentare negli Stati Uniti è ultra-elaborato. La domanda di questi alimenti è guidata dal fatto che sono in genere più convenienti, fortemente commercializzati, percepiti come convenienti a causa della lunga durata di conservazione e spesso contengono indicazioni sulla salute sulla confezione. Ma la ragione più pericolosa per cui gli UPF sono consumati così pesantemente è la loro iper-appetibilità: sono così piacevoli per le papille gustative che i consumatori non riescono a smettere di mangiarli.

Indipendentemente dal fatto che siano commercializzati come alimenti "dietetici" o "salutari", gli UPF hanno in genere un valore nutrizionale inferiore e contengono ingredienti che possono essere dannosi per la salute per una serie di motivi. Inoltre, gli additivi, i dolcificanti e gli aromi utilizzati negli alimenti ultra-elaborati hanno dimostrato di guidare le dipendenze alimentari, che spesso causano un consumo eccessivo degli stessi alimenti commercializzati come "dietetici".

Questo non è il primo studio a stabilire una correlazione tra alimenti ultra-elaborati e cancro. UN studio pubblicato nella Il BMJ il 31 agosto 2022 ha riscontrato un rischio maggiore del 29% di sviluppare il cancro del colon-retto tra gli uomini che consumavano quantità elevate di alimenti ultra-elaborati rispetto agli uomini che consumavano quantità minori di UPF.

Altri studi hanno stabilito un legame tra alimenti ultra-elaborati e malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e obesità, tra gli altri disturbi.

Ma, dato che l'imballaggio degli alimenti ultra-trasformati non è etichettato come tale, è facile accettare false indicazioni sulla salute, consumare troppo e diventare dipendenti dagli UPF. Infatti, Risultati gennaio 2023 del sondaggio nazionale sull'invecchiamento sano dell'Università del Michigan ha rilevato che 1 adulto su 8 di età compresa tra 50 e 80 anni mostrava sintomi di dipendenza da alimenti altamente trasformati e recente ricerca ha dimostrato che 1 persona su 5 a livello globale lotta con la dipendenza da cibo ultra-elaborato.

Non c'è da meravigliarsi quindi che la professoressa Erica M. LaFata, Assistant Research Professor presso il Drexel University Center for Weight, Eating, and Lifestyle Science abbia definito la dipendenza da cibo ultra-elaborato un'epidemia.

Ma come può il consumatore medio distinguere tra alimenti minimamente trasformati e alimenti ultra-elaborati?

Con l'ampia selezione disponibile nella maggior parte dei supermercati moderni, uno strumento online chiamato the Cruscotto TrueFood toglie il mistero che circonda il grado di lavorazione nelle marche più comuni di prodotti alimentari assegnando a ciascun alimento un punteggio di trasformazione alimentare, basato sul percentile di lavorazione rispetto ad altri articoli della stessa categoria.

Un metodo più manuale per determinare il grado di lavorazione in un alimento consiste nell'osservare gli ingredienti sulla confezione. Secondo la professoressa Maira Bes-Rastrollo, docente di medicina preventiva e sanità pubblica presso l'Università di Navarra, un prodotto che contiene più di cinque ingredienti è tipicamente ultra-elaborato, così come gli alimenti con ingredienti irriconoscibili e gli alimenti che si trovano naturalmente "freschi ” ma hanno una lunga durata. Queste regole si applicano anche agli alimenti commercializzati come naturali, vegani, vegetariani, salutari e ipocalorici.

Una ricerca pubblicata nel 2021 dal Nutritional Epidemiology Research Team guidato da Benjamin Allès e Joséphine Gehring (EREN-CRESS, Inserm, INRAE, Cnam, Université Sorbonne Paris Nord) ha analizzato il consumo alimentare quotidiano di mangiatori di carne, vegetariani e vegani e ha scoperto che il veganismo è stato correlato con l'aumento del consumo di alimenti ultra-elaborati, che rappresentano il 39.5% dell'apporto energetico rispetto al 33% dei mangiatori di carne.

Queste ultime scoperte non sono una buona notizia per molte aziende di alimenti naturali, compresi i produttori di alimenti vegani che commercializzano i loro alimenti confezionati ultra-elaborati a base vegetale o ipocalorici come "buoni per te".

"La composizione complessiva della dieta media degli Stati Uniti si è spostata verso una dieta più elaborata", afferma Filippa Juul, assistente professore e borsista post-dottorato presso la NYU School of Public Health. "Questo è preoccupante, poiché mangiare più cibi ultra-elaborati è associato a una dieta di scarsa qualità e a un rischio più elevato di diverse malattie croniche",

Oggi, quasi la metà di tutti i decessi è dovuta al cancro, con casi incidenti proiettato aumentare a 28.4 milioni entro il 2040, e secondo le statistiche più aggiornate, i fattori di rischio dietetici sono i principali contributori al carico globale di malattia (GBD), responsabile di circa 11 milioni di decessi per malattie non trasmissibili (NCD) o del 22% di tutti i decessi degli adulti a livello globale.

L'Organizzazione mondiale della sanità e l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura raccomandano la restrizione degli alimenti ultra-elaborati come parte di una dieta sana e sostenibile.