Nuovo impianto di scuolabus elettrici GreenPower annunciato come preoccupazione per la salute degli studenti

GreenPower, uno dei principali produttori di scuolabus elettrici, veicoli medi e pesanti, ha dichiarato mercoledì di aver raggiunto un accordo con lo stato del West Virginia per affittare/acquistare una proprietà per iniziare a costruire lì autobus elettrici a batteria a emissioni zero.

È una mossa che arriva quando cresce la preoccupazione riguardo agli effetti dannosi per gli studenti derivanti dall'inalazione di emissioni nocive di ossido di azoto (NOx) e particolato dagli autobus principalmente alimentati a diesel.

"Per i bambini da K a 6 anni, influisce sullo sviluppo dei loro polmoni", ha affermato il presidente e CEO di GreenPower Fraser Atkinson in un'intervista. “Dura per il resto della loro vita e ha un impatto sulla loro salute. Non stiamo parlando solo di cancro ai polmoni, ma di altre malattie respiratorie come l'asma".

Proprio la scorsa settimana il governatore dello Stato di New York Kathy Hochul ha dichiarato nel suo discorso sullo stato dello Stato che proporrà una legislazione per imporre entro il 2027 tutti gli acquisti di nuovi scuolabus saranno a emissioni zero e il 100% degli scuolabus di quello stato saranno elettrici entro il 2035 in ordine ridurre le emissioni complessive e migliorare la salute degli studenti.

“Ci sono circa 50,000 scuolabus nelle strade dello Stato di New York, che inquinano le comunità in cui operano con emissioni nocive. Si stima che elettrificare completamente gli scuolabus nella sola New York City equivarrebbe a togliere dalla strada quasi 650,000 veicoli passeggeri", ha detto Hochul nel suo discorso.

Uno studio del 2019 della Georgia State University che ha esaminato il modo in cui le emissioni di diesel degli scuolabus hanno colpito gli studenti ha rilevato che "Quasi 25 milioni di bambini guidano oltre 500,000 autobus per andare a scuola negli Stati Uniti ogni giorno. La flotta di autobus prevalentemente diesel contribuisce all'esposizione all'inquinamento atmosferico che può influire negativamente sulla salute dei bambini e sul rendimento scolastico".

Atkinson di GreenPower afferma che quando gli studenti viaggiano su autobus a emissioni zero, quel cambiamento si riflette nelle loro prestazioni e nel comportamento generale.

"Aneddoticamente, l'evidenza è, e puoi vederlo quando i bambini arrivano a scuola, sono più vigili, non così stanchi e ciò significa che si trovano in una posizione migliore per un'esperienza di apprendimento rispetto a se scendono dagli scuolabus che emettono diesel mentre ogni giorno da anni e anni”, ha detto.

Nel suo annuncio congiunto con lo Stato del West Virginia GreenPower ha dichiarato che affitterà / acquisterà proprietà a South Charleston con 9.5 acri e un edificio di 80,000 piedi quadrati senza contanti in anticipo e canoni mensili di $ 50,000 a partire dal nono mese di produzione.

L'accordo include fino a 3.5 milioni di dollari in pagamenti di incentivi all'occupazione dal West Virginia a GreenPower per un massimo di 900 posti di lavoro creati nello stato man mano che la produzione aumenta nel tempo. In combinazione con i canoni di locazione, una volta che i pagamenti totali raggiungono i 6.7 milioni di dollari, il titolo delle proprietà verrà trasferito a GreenPower.

GreenPower prevede che la produzione inizi entro la metà dell'anno.

Il nuovo impianto sarà la prima fabbrica di scuolabus elettrici di GreenPower a est del fiume Mississippi. Atkinson ha affermato che si aspetta che gli affari siano così veloci che l'operazione richiederà più turni di lavoro e il lotto di terreno aggiuntivo fornirà spazio per l'espansione.

È una mossa necessaria poiché l'impianto di GreenPower nel sud della California è già "assolutamente pieno", ha detto Atkinson.

Mentre il West Virginia ha accettato di acquistare un minimo di $ 15 milioni di scuolabus GreenPower a emissioni zero, Atkinson vede il potenziale per prenotare $ 40-50 milioni di vendite dalla nuova struttura.

“Il West Virginia è in una posizione ideale per guidare la nazione nella transizione verso l'elettrificazione della rete di trasporto, la ricerca e lo sviluppo delle batterie e veicoli sostenibili dal punto di vista ambientale. Attendiamo con impazienza una grande collaborazione con GreenPower poiché sono accolti nel nostro stato come rispettati cittadini aziendali ", ha affermato Mitch Carmichael, Segretario per lo sviluppo economico in West Virginia in un commento preparato per la consegna in una conferenza stampa di mercoledì a Charleston.

Inizialmente, la produzione si concentrerà sui cosiddetti scuolabus elettrici di tipo D. Questi sono autobus con estremità anteriori piatte simili agli autobus utilizzati nei sistemi di trasporto pubblico. Questa configurazione rende più facile per i conducenti vedere i bambini piccoli, secondo Atkinson.

GreenPower produce un autobus elettrico di tipo D che chiama BEAST, acronimo di Battery Electric Automotive School Transportation. L'autobus lungo 40 piedi può ospitare 90 passeggeri e ha un'autonomia fino a 150 miglia.

Alla fine, la società potrebbe aggiungere autobus di tipo A simili ai furgoni navetta in grado di ospitare studenti su sedia a rotelle, ha affermato Atkinson.

Dopo essersi ripetutamente imbattuto in situazioni in cui i clienti delle scuole di veicoli elettrici non avevano stazioni di ricarica installate all'arrivo dei prodotti, GreenPower ha deciso di lanciarsi nel processo.

"L'anno scorso abbiamo detto che ne abbiamo abbastanza di questo", ha ricordato Atkinson. “Ciò che vorremmo fare è offrire al cliente una soluzione completa. Sarà un sistema unico. Non sarà solo una stazione di ricarica, ma sarà tutto il requisito dell'infrastruttura per fornire e far funzionare quel veicolo su base continuativa".

I veicoli elettrici GreenPower sono dotati di doppie porte che consentono di ricaricarli utilizzando caricabatterie rapidi di livello 2 o CC.

Una delle chiavi dell'accordo con il West Virginia era la disponibilità di finanziamenti federali per aumentare il contributo dello stato. Potrebbero esserci di più con l'approvazione del disegno di legge federale sulle infrastrutture che include una proposta di 5 miliardi di dollari per gli scuolabus a emissioni zero.

Quei soldi darebbero agli stati ancora più slancio per sostenere la produzione di scuolabus elettrici al fine di proteggere gli studenti dalle emissioni nocive.

In effetti, osserva ironicamente Atkinson, i mandati per costruire gli autobus sono i benvenuti, ma “hai ancora bisogno di denaro o buoni o incentivi per darti quella scintilla. Hai bisogno del mandato, ma per spingere quel mandato hai bisogno di quella scintilla”.