Nuova variante di omicron XE rilevata in Giappone con l'aumento dei casi nel Regno Unito

Il Giappone ha segnalato il suo primo caso di omicron XE, prima un nuovo ceppo di Covid-19 rilevato nel Regno Unito — proprio come aumentano i casi britannici della sottovariante.

La variante XE è stata trovata in una donna sulla trentina che è arrivata all'aeroporto internazionale di Narita dagli Stati Uniti il ​​30 marzo. La donna, la cui nazionalità non è stata immediatamente rivelata, era asintomatica, ha detto lunedì il ministero della salute giapponese.

Arriva quando i casi del nuovo ceppo sono quasi raddoppiati in Gran Bretagna, secondo le ultime statistiche del Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito.

Al 5 aprile, nel Regno Unito erano stati identificati 1,125 casi di XE, rispetto ai 637 del 25 marzo. Il primo caso confermato ha una data campione del 19 gennaio di quest'anno, suggerendo che potrebbe essere stato in circolazione nella popolazione per diversi mesi.

Da allora XE è stato rilevato in Tailandia, India ed Israele. Si sospetta che questi ultimi casi israeliani possano essersi sviluppati indipendentemente. Gli Stati Uniti non hanno ancora segnalato casi di XE.

L'XE è ciò che è noto come un "ricombinante", un tipo di variante che può verificarsi quando un individuo viene infettato con due o più varianti contemporaneamente, con conseguente mescolamento del loro materiale genetico all'interno del corpo di un paziente.

Nel caso di XE, contiene un mix del ceppo omicron BA.1, precedentemente altamente infettivo, emerso alla fine del 2021, e la nuova variante "stealth" BA.2, attualmente la variante dominante del Regno Unito.

Tali ricombinanti non sono rari, essendosi verificati più volte nel corso di la pandemia di coronavirus. Tuttavia, gli esperti sanitari affermano che è troppo presto per trarre conclusioni sulla gravità o sulla capacità della nuova sottovariante di eludere i vaccini.

"Continuiamo a monitorare i casi della variante XE ricombinante nel Regno Unito, che attualmente rappresenta una percentuale molto piccola di casi", ha affermato in una nota Meera Chand, direttore delle infezioni cliniche ed emergenti presso l'UKHSA.

Domenica, il Regno Unito ha segnalato 41,469 nuovi casi di Covid, con una media su sette giorni di 59,578 casi. In quanto tale, XE rappresenta attualmente solo una piccola percentuale dei casi totali di Covid.

Le prime stime suggeriscono che XE potrebbe essere più trasmissibile rispetto ai ceppi precedenti, avendo finora dimostrato un tasso di crescita leggermente superiore rispetto al suo predecessore.

I dati UKHSA mostrano che XE ha a tasso di crescita dell'9.8% superiore a quella di BA.2, mentre l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha finora fissato tale cifra al 10%.

Tuttavia, gli esperti dicono che si aspettano che diminuisca di gravità anche se si diffonde più facilmente. Finora XE non è stata dichiarata una variante preoccupante.

"XE sembra muoversi nella stessa direzione di BA.2, avendo una maggiore trasmissibilità a BA.1 ma essendo meno grave", ha detto alla CNBC Jennifer Horney, professoressa di epidemiologia all'Università del Delaware.

“È il diavolo che conosciamo, per così dire. [È] essenzialmente un rimescolamento dello stesso mazzo di carte", ha aggiunto Mark Cameron, professore associato presso la School of Medicine presso la Case Western Reserve University.

XE contiene spike e proteine ​​strutturali della stessa famiglia di virus, cioè omicron, il che significa che dovrebbe, almeno in teoria, comportarsi come ha fatto prima omicron. I vaccini e l'immunità esistenti dovrebbero, quindi, fornire un certo livello di protezione contro le infezioni.

"È molto probabile che i ricombinanti che contengono lo spike e le proteine ​​strutturali di un singolo virus (come XE o XF) agiscano in modo simile al [loro] virus parentale", ha scritto Tom Peacock, virologo presso il Dipartimento delle malattie infettive dell'Imperial College London, in un filo di tweet a metà marzo. XF si riferisce a un altro ricombinante precedentemente rilevato nel Regno Unito a febbraio.

Tuttavia, continuano ad emergere altri ricombinanti contenenti spike e proteine ​​strutturali di diverse famiglie di virus. Ciò include la sottovariante XD, scoperta di recente in Germania, Paesi Bassi e Danimarca, che contiene proteine ​​strutturali delta e proteine ​​​​spike omicron e che Peacock ha descritto come "un po' più preoccupante".

Pertanto, tutte le nuove emergenze devono essere attentamente monitorate, soprattutto nelle loro fasi iniziali, per garantire che non si evolvano in qualcosa di più serio.

"Il virus è ancora in grado di evolversi, ricombinarsi e sviluppare un nuovo ramo del suo albero genealogico", ha detto Cameron.

"Il punto chiave è che per ciascuna di queste varianti e sottovarianti, il rischio di ospedalizzazione e morte sembra essere, in media, più basso dove i tassi di vaccinazione sono più alti, indicando che la vaccinazione, inclusa una terza dose, dovrebbe essere efficace nel ridurre il rischio di gravi malattia", ha aggiunto Stephanie Silvera, professoressa di salute pubblica alla Montclair State University.