La nuova fabbrica Skoda mostra il dilemma delle case automobilistiche tradizionali nella rivoluzione dei veicoli elettrici

I produttori di veicoli elettrici dirompenti come Tesla hanno vita facile. Senza un mercato legacy da servire, possono impegnarsi nella produzione di auto elettriche e non preoccuparsi di ciò che potrebbe accadere alla sostituzione delle vendite di veicoli convenzionali con quelle elettriche. Ma è una storia diversa per i produttori che hanno ancora un volume di vendite significativo di auto a combustione interna. Ecco perché molti stanno prendendo una strada come quella mostrata La nuova fabbrica di Skoda a Mladá Boleslav nella Repubblica Ceca. Non hanno davvero scelta.

Gli evangelisti dei veicoli elettrici tendono a criticare le auto elettriche costruite su una piattaforma condivisa con versioni a combustione interna (nonostante i veicoli di Kia e Hyundai in questa categoria siano eccellenti). I design possono avere alcuni compromessi, ma non deve essere un rompicapo. È possibile produrre design che soddisfano abbastanza bene entrambi i tipi di trasmissione. La versione a batteria dovrà avere spazio nella parte inferiore del telaio per le batterie che non necessitano di quelle a combustione interna. Ma uno dei motivi per cui le auto Kia/Hyundai si sentono meno compromesse è perché sono a trazione anteriore, il che significa che i motori elettrici e a combustione interna sono nella stessa posizione davanti.

Anche avere un design puramente elettrico non significa che queste auto debbano essere costruite in una fabbrica completamente diversa da quelle convenzionali. I pacchi batteria, i sistemi di controllo del motore e i cablaggi saranno diversi e hanno motori elettrici che spesso si trovano in una posizione alternativa (i VW in genere hanno il motore nella parte posteriore). Ma per il resto i veicoli elettrici sono ancora automobili, quindi molte delle stesse tecniche possono essere utilizzate durante la produzione.

Quello che Skoda sta facendo a Mladá Boleslav è integrare completamente la produzione di tipi di veicoli in un'unica linea. La grande novità, annunciata la scorsa settimana, è stata che questo sarebbe stato il primo stabilimento al di fuori della Germania a produrre sistemi di batterie per la piattaforma MEB utilizzata nelle auto elettriche pure del Gruppo Volkswagen, come ID.3, ID.4, Audi Q4 e-tron e lanciato di recente Cupra Nato. Le celle e i pacchi sono fabbricati altrove e importati, quindi questo è il processo per costruirli in un sistema, che attualmente ha una capacità di 55kWh, 62kWh e 82kWh. Questi saranno quindi utilizzati principalmente per costruire la Enyaq iV e la Coupe di Skoda in un edificio vicino.

Ma quelli non saranno gli unici veicoli prodotti in fabbrica. Le linee di produzione delle auto sono identiche a Mladá Boleslav, sia che si tratti di Skoda Octavias, Superbs o Enyaq iV completamente elettriche che vengono messe insieme. Ho visto gli stessi lavoratori (spesso donne, ed è stato bello vedere) passare dal lavoro su auto convenzionali a lavorare sull'Enyaq iV completamente elettrica e sulla sua variante Coupé, a seconda di cosa si presentava alla loro stazione lungo la linea. Il fatto che i dipendenti possano passare dinamicamente tra i due consente a Skoda di variare la propria produzione in base alla domanda (e alla fornitura di componenti, presumibilmente).

È tutto molto bello schernire i produttori tradizionali per continuare a costruire auto a combustione interna. Ma si trovano ad affrontare una situazione difficile, in quanto bilanciano un mercato in declino con un altro in crescita. Sebbene le vendite di veicoli elettrici stiano esplodendo, in particolare in Europa, è improbabile che prendano il controllo completo del mercato nel mondo sviluppato fino ad almeno un decennio da oggi. Nelle nazioni in via di sviluppo e in America, il lasso di tempo potrebbe essere molto più lungo. Durante la fase di transizione, i produttori tradizionali devono continuare a costruire veicoli non elettrici in base alla domanda.

La domanda è come gestire la transizione, ed è per questo che avere una linea di produzione flessibile in grado di passare immediatamente tra diversi tipi di auto è essenziale. È probabile che la strategia Skoda a Mladá Boleslav sia comune. La BMW ha già un piano simile, Con l' i4 essendo realizzato insieme alle vetture della serie 3 e 4, e il iX insieme alle serie 5 e 7. Volkswagen ha abbastanza fabbriche per dedicarne alcune, come Zwickau, solo ai veicoli elettrici. Qui nascono le ID.3, ID.4, ID.5, Audi Q4 e-tron e Cupra Born. Ma i marchi più piccoli e con volume inferiore, anche se fanno parte di un gruppo più grande come Skoda, devono coprire di più le loro scommesse.

È chiaro che il passaggio ai veicoli elettrici lascerà alcune vittime sulla sua scia. Tesla sta andando avanti e sembra che la Volkswagen stia dando libero sfogo alla sua strategia di veicoli elettrici sotto la guida di Herbert Diess. La BMW aveva un vantaggio con l'i3, l'ha perso, ma ora sta tornando di nuovo con l'i4 e l'iX. Hyundai e Kia hanno rilasciato alcuni progetti promettenti, così come Volvo / Polestar. Ma altri produttori sono più indietro rispetto alla curva. Dovranno cercare modi per passare alla produzione di veicoli elettrici il più agevolmente possibile, come ha chiaramente fatto Skoda, in modo che possano continuare a ricevere entrate dai propulsori a combustione interna mentre aumentano la produzione di veicoli elettrici. Altrimenti, il futuro potrebbe non essere molto luminoso per loro.