Le nuove tecnologie rendono l'agricoltura intensiva più appetibile. Non è abbastanza buono.

L'innovazione e la tecnologia stanno facendo grandi cose per il benessere degli animali e la salute del pianeta. Gli hamburger senza carne di aziende come Beyond Meat e Impossible Foods lo sono ora tradizionale in un modo che pochi avrebbero potuto immaginare 20 o 30 anni fa. La fermentazione viene utilizzata per produrre prodotti lattiero-caseari senza usando le mucche. Gli scienziati stanno esplorando l'uso di carne di coltura cellulare come potenziale fonte di nutrimento rispettosa del clima per gli esseri umani. Stiamo osservando in tempo reale come la nuova tecnologia rende più facile e più appetibile per le persone acquistare meno prodotti animali, specialmente quelli che provengono da allevamenti intensivi.

D'altra parte, stiamo anche assistendo ad alcuni usi incredibilmente assurdi della tecnologia al servizio del mantenimento dello status quo. Piuttosto che cambiare radicalmente il modo in cui mangiamo o il modo in cui funzionano i nostri sistemi alimentari, tempo e denaro vengono investiti negli sforzi per il greenwashing o il lavaggio umano dell'agricoltura animale industriale. Ma con un sistema come distruttivo come la nostra, non esiste una soluzione semplice. La maggior parte delle proposte una tantum per cambiare il settore sono solo una distrazione per chi è attento all'ambiente mentre l'industria guadagna tempo.

Una virata che alcuni inventori stanno prendendo è fare in modo che le mucche rilascino meno metano quando emettono gas cambiando ciò che mangiano. In superficie, può sembrare attraente; se nutrire le mucche in modo diverso può ridurre le emissioni di gas serra, possiamo rallentare la progressione del cambiamento climatico senza cambiare le nostre abitudini alimentari. Ha senso che le catene di fast food come Burger King lo farebbero esperimento con "manzo a emissioni di metano ridotte" aggiungendo la citronella al mangime per le mucche. Dopotutto, nessuna azienda vuole incassare un duro colpo con le proprie vendite a causa delle preoccupazioni dei consumatori per il pianeta. C'è molta eccitazione per il nuovo prova che un integratore alimentare di alghe rosse potrebbe ridurre il metano bovino di oltre l'80%, e grande finanziamento sta andando alle startup che stanno lavorando per trasformare l'idea in pratica.

Ma come la maggior parte delle cose che sembrano troppo belle per essere vere, probabilmente lo è. Anche se l'agricoltura mondiale iniziasse ad aggiungere alghe rosse al mangime per le mucche, risolverebbe solo una piccola parte del problema. Per alterare la dieta delle mucche su larga scala, le alghe dovrebbero essere utilizzate nelle aree di alimentazione, dove le mucche trascorrono gli ultimi mesi prima della macellazione. Lì, le mucche sono ammassate insieme e in genere alimentate con cereali prodotti commercialmente in uno spazio concentrato.

Il fatto è che le mucche nelle aree di alimentazione hanno già una produzione di metano ridotta. L'ottantanove per cento di una mucca tutta la vita le emissioni di metano provengono dal processo di digestione di erba, foglie e altri foraggi grossolani durante il tempo trascorso al pascolo. Non è praticabile per convincere le mucche al pascolo a mangiare alghe rosse, semplicemente non gli piace. Anche se lo facessero, non capiamo la scienza dell'intestino microbiomes abbastanza bene da comprendere gli effetti a lungo termine delle alghe rosse. È possibile che i sistemi digestivi delle mucche si adattino e tornino comunque a produrre elevate quantità di metano. Oltre a tutto ciò, ci sono ancora molte incertezze sulla costruzione di una catena di approvvigionamento che sosterrebbe gli additivi delle alghe per il cibo del bestiame su vasta scala.

Come altro modo per ridurre le emissioni di metano dalle mucche, alcuni ricercatori stanno lavorando a un vaccino che potrebbe indurre le mucche a generare anticorpi contro la produzione di metano. In teoria, il vaccino potrebbe essere somministrato alle mucche al pascolo. Ma questo presenta tutta una serie di sfide. Per cominciare, il vaccino deve prendere di mira solo i microbi che producono il metano, non gli altri microbi che aiutano le mucche a digerire l'erba. E poi c'è il fatto che ci sarà bisogno di un numero abbastanza alto di anticorpi senza che la mucca abbia bisogno di un numero ingombrante di iniezioni. Come racconta Jeremy Hill, presidente del Pastoral Greenhouse Gas Research Consortium e chief science and technology officer di Fonterra Fast Company giornalista Adele Peters, "un vaccino praticabile è rimasto finora sfuggente".

Una soluzione fuori dagli schemi ha ottenuto una certa trazione ultimamente. Un gruppo di studenti ed ex studenti del Royal College of Art ha sviluppato una maschera per le mucche che trasforma il metano dei loro rutti in CO2 e vapore acqueo. Di recente hanno ricevuto 50,000 sterline concedere dal principe Carlo e Sir Jony Ive, ex chief design officer di Apple.

Mettendo da parte come si sentirebbe indossare una maschera per le mucche - sarebbe solo una nuova forma di crudeltà? - è difficile credere che questa idea sia scalabile. Avremmo bisogno di produrre, consegnare e posizionare 1.5 miliardi di mascherine su 1.5 miliardi di musi di mucche nel mondo. Sembra improbabile. E non farmi iniziare con le soluzioni creative che sono state proposte per ridurre le emissioni di carbonio dall'altra parte della mucca. I ricercatori stanno sperimentando “addestramento alla toilette" e "zaini da scoreggia di vacca” per ridurre l'impatto climatico di rifiuti e gas.

È importante sottolineare che tutte queste proposte per la riduzione del metano non riescono ad affrontare nessuno degli altri impatti negativi dell'agricoltura animale: acqua inquinata dalla fattoria deflusso, il notevole consumo di acqua (circa 1,800 galloni) necessario per produrre anche solo un chilo di carne bovina, l'80% di terreno agricolo utilizzato per produrre un alimento che fornisce meno del 20% del fabbisogno mondiale calorie.

Ciò non inizia nemmeno a toccare la crudeltà sugli animali insita nell'industria del bestiame. Anche se sei eticamente indifferente all'idea di allevare animali da macello, pochi negherebbero che il moderno sistema di allevamento industriale di animali sottopone gli animali in modo grottesco crudele esperienze per tutta la vita. L'inseminazione ripetuta e forzata di vacche femmine che vengono presto separate dai loro vitelli (i cui maschi vengono poi strettamente confinati per impedire lo sviluppo dei muscoli e poi macellati a 20 settimane per i vitelli), la decornazione mediante cauterizzazione, il taglio della coda, le intere vite trascorse al chiuso in un recinto con pavimento in cemento.

Il che mi porta a un'altra assurda proposta dell'industria del bestiame: la realtà virtuale. Sul serio. Un turco agricoltore Secondo quanto riferito, sta sperimentando di far indossare alle mucche cuffie per la realtà virtuale per far loro credere di essere fuori, al pascolo. Oltre al fatto che ampliare questa strategia sarebbe incredibilmente costoso, se non impossibile, l'idea è ridicola. Se ci preoccupiamo abbastanza del benessere delle mucche da offrire loro una tecnologia indossabile a cui la maggior parte degli umani non ha nemmeno accesso, perché non possiamo semplicemente smettere di confinarle, abusarne e ucciderle in primo luogo?

rasoio di Occam dice che la soluzione migliore è di solito la più semplice. L'ovvia soluzione a tutti i danni ambientali causati dall'agricoltura animale industriale è ridurre le dimensioni dell'agricoltura animale. Dobbiamo nutrire il mondo con meno carne e più piante. Non sto dicendo che sia facile o semplice abituare le persone pesante di carne diete (soprattutto americane) per cambiare il loro modo di mangiare. Ma è una necessità manifesta, ed è di estrema importanza.

L'umanità, a quanto pare, farà di tutto per evitare sacrifici o anche piccoli inconvenienti. In che modo gli integratori alimentari, le maschere o gli zaini sono più realistici, per non parlare di più economici, rispetto alla semplice riduzione del nostro consumo di proteine ​​animali? Abbiamo già proteine ​​prive di animali come lenticchie, fagioli, soia e noci; e i cuochi nel corso della storia hanno trovato una miriade di modi per renderli deliziosi. Invece di cercare di convincere le mucche a mangiare in modo diverso, usiamo i nostri poteri umani di pensiero critico ed empatia per prendere decisioni migliori dove possiamo, e continuiamo a investire in alternative che in realtà ha ridotto la domanda. Quindi, per coloro che sono finanziariamente e geograficamente in grado, potrebbe essere il momento di ordinare semplicemente l'hamburger vegetariano.

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