Il nuovo leader del pilota ALPA di United Airlines ha un atto difficile da seguire

Inutile dire che Todd Insler è un atto difficile da seguire.

Tuttavia, Mike Hamilton assumerà il 1° marzo come presidente della sezione United Airlines della Air Lines Pilots Association, dopo la sua elezione da parte del consiglio esecutivo di 19 membri della sezione. I 13,700 piloti United costituiscono il più grande capitolo di ALPA: Insler è stato un leader visibile e influente durante un periodo tumultuoso.

Insler si è dimesso a causa dei limiti di mandato dopo tre mandati. Hamilton, il suo amministratore esecutivo, "è la persona perfetta per finire il lavoro che abbiamo iniziato", ha detto Insler.  

Hamilton, 50 anni, è un capitano del 767-777 con sede a Denver che si è unito allo United nel 1997 dopo un periodo come pilota dell'Air Midwest. Un residente nell'area di Denver che è stato a lungo coinvolto nel sindacato, era un rappresentante locale con sede a Chicago l'11 settembre: segretario-tesoriere per il MEC durante il fallimento dello United e amministratore esecutivo durante la pandemia.

L'ascesa di Hamilton è il primo trasferimento incontrastato di potere al presidente del MEC in almeno 25 anni. Nel gennaio 2020, Insler è stato rieletto all'unanimità per il suo terzo mandato. Ha guidato il sindacato attraverso una serie di crisi, sembrando guadagnare statura ad ogni passo.

Alla fine, la United e il suo capitolo ALPA erano al centro della pandemia, poiché il vettore era tra le più importanti aziende statunitensi a richiedere le vaccinazioni. Il CEO di United Scott Kirby ha dichiarato la scorsa settimana che, sebbene la società avesse circa 3,000 dipendenti risultati positivi al Covid-19, nessun dipendente vaccinato è morto o è stato recentemente ricoverato in ospedale con la malattia. Circa 200 dei 67,000 dipendenti sono stati licenziati per non aver rispettato il mandato, ha affermato United.

"Lo United non avrebbe superato questa pandemia senza ALPA", ha affermato Insler. “Scott lo ha ripetuto più volte: ha ringraziato l'ALPA per averci aiutato a superare tutto questo. Crediamo nella scienza. Quando l'azienda ha voluto imporre i vaccini, abbiamo incentivato i piloti e ridotto il numero di coloro che non li avrebbero accettati".

L'incentivo principale per la vaccinazione dei piloti, negoziato dall'ALPA, era di 13 ore di tempo retribuito. Insler ha affermato che 300 piloti hanno accettato i congedi "fino a quando i livelli di pandemia non diventano gestibili", mentre dodici sono stati licenziati per non conformità e sono rappresentati dall'ufficio legale di ALPA.

Guardando indietro, Insler ha ricordato: “Il mio predecessore mi ha detto che sarei andato avanti per tutta la durata del mio mandato, ma non è successo nulla del genere.

"Il primo giorno, mia moglie ha avuto il cancro", ha detto. “Mio padre è morto il secondo giorno. Nei giorni tre e quattro abbiamo avuto una rissa per procura. Abbiamo sostenuto Oscar; ha portato Scott. Abbiamo avuto la messa a terra del Max. Poi c'è stata la pandemia, il più grande evento del cigno nero nella storia del settore", Kirby ha sostituito Oscar Munoz come CEO nel maggio 2020.

Durante la pandemia, "Siamo stati l'unico vettore a negoziare miglioramenti permanenti al nostro contratto (pilota)", ha affermato Insler. "(ALPA) ha salvato migliaia di famiglie di piloti durante la pandemia e ora posso dormire bene sapendo che Mike è al timone".

Inoltre, durante il mandato di Insler, United ALPA ha rafforzato la sua presenza nel lavoro delle compagnie aeree, comunicando regolarmente con i media e i membri, parlando di questioni di settore e assumendo un ruolo nella potente coalizione sindacale che, lavorando in collaborazione con le compagnie aeree, ha portato 54 miliardi di dollari in pandemia sollievo per l'industria. Il denaro ha consentito a decine di migliaia di dipendenti di lavorare quando volavano pochi passeggeri, consentendo un ripristino, non senza qualche intoppo, al ritorno dei passeggeri.

Durante il suo incarico, Insler ha riflettuto: “È un po' sbalorditivo quello che è successo. Abbiamo tirato fuori migliaia di nuovi capitani; abbiamo risolto l'invalidità a lungo termine, ottenuto un aumento di stipendio del 5%, chiuso le lamentele aperte e ora abbiamo una nuova classe di piloti ogni settimana: questa settimana sono 72. Ma non abbiamo ancora finito. Dobbiamo chiudere il contratto".

Il contratto è diventato modificabile nel gennaio 2019; i colloqui sono stati interrotti dalla pandemia. "Stavamo costruendo lo slancio per un contratto, eravamo abbastanza avanti, ma il Covid ci ha fatto tornare indietro", ha detto Hamilton. “Ora, stiamo cercando di impostare una strategia a lungo termine e costruire lo slancio che abbiamo. Todd è un atto difficile da seguire, ma lavorerò con il MEC per assicurarmi che i piloti siano unificati".

Mentre molte questioni sono state risolte, rimangono questioni difficili, tra cui la compensazione e la clausola sull'ambito, che determina la quantità di volo che può essere esternalizzata. La recente contrazione delle flotte di jet regionali a United e in tutto il settore ha teoricamente alleviato il conflitto di portata.

Nel frattempo, Insler, con sede a Newark, è passato al capitano del Boeing 787 dal capitano del Boeing 767. A 53 anni, ha intenzione di continuare con il lavoro sindacale.

Insler ha affermato di ritenere che Kirby sia arrivato a riconoscere il valore di lavorare con ALPA. "Possiamo essere un alleato eccezionalmente forte o un avversario eccezionalmente forte", ha detto. "Credo che lo United abbia imparato che è meglio averci come alleati".