New Vikings DC ha bisogno di una striscia media per bilanciare Kevin O'Connell

Molti fan dei Vikings di una certa età ricordano gli anni di gloria della squadra alla fine degli anni '1960 e '70. A quel tempo, sembrava che il franchise sarebbe diventato il cane guida della NFL e avrebbe seguito le orme dei Packers di Vince Lombardi.

Potrebbe essersi ridotto a una battaglia con i Dallas Cowboys o i Los Angeles Rams, ma i vichinghi erano al primo posto o vicini. I vichinghi avevano tutto, incluso un quarterback rivoluzionario in Fran Tarkenton, giocatori di abilità in Chuck Foreman, John Gilliam e Ahmad Rashad e una bella linea offensiva.

Ma la cosa che ha definito la più antica e migliore generazione di vichinghi è stata la tenacia in difesa. Questa squadra aveva una delle migliori linee difensive nella storia della NFL, con il trio formato da Alan Page, Carl Eller e Jim Marshall a scatenare il caos. Il quarto membro durante gran parte di quell'era era Gary Larsen, che non era una superstar, ma eccelleva nel ruolo casalingo di stopper.

Guidati dal brillante Page, questo gruppo è stato veloce, intelligente e cattivo sul campo. Queste sono tutte caratteristiche che l'attuale versione della squadra potrebbe utilizzare di più mentre si prepara per la stagione 2023.

È uno dei motivi per cui trovare il prossimo coordinatore difensivo è una mossa così critica. L'assunzione di Kevin O'Connell potrebbe essere stata molto positiva per il franchise, ma non sembra che abbia un osso cattivo nel suo corpo. Se potessi avere questo ragazzo come vicino, saresti entusiasta di sapere che si prende cura della tua proprietà quando sei andato in vacanza. Se avevi una figlia pronta a partire da sola, speri che trovi un Kevin O'Connell con cui uscire e possibilmente sposarsi.

È il bravo ragazzo per eccellenza, e dopo aver ereditato uno spogliatoio danneggiato e una squadra distrutta, era l'uomo giusto per il lavoro. Lo ha dimostrato riunendo tutte le squadre e ottenendo un record di 13-4 nella stagione regolare.

O'Connell non ispira paura all'interno della sua stessa organizzazione, e mentre tutti si evolvono, è dubbio che lo farà mai. Tuttavia, se riesce a trovare un coordinatore difensivo cattivo, irascibile ed esigente che può spingere i suoi giocatori al massimo e non è soddisfatto, i vichinghi avranno almeno una possibilità di migliorare su quel lato della palla.

Questa non è l'intera risposta, ovviamente. Il problema con la difesa è in gran parte la mancanza di talento e quello che è successo durante la stagione 2022 non è stato un colpo di fortuna. I vichinghi hanno avuto una delle peggiori difese del campionato nelle ultime tre stagioni.

Ci sono state una serie di prestazioni spettacolarmente scadenti nel 2020, 2021 e 2022. La peggiore prestazione nel 2020 è stata una partita del giorno di Natale contro i Saints. In quella sconfitta per 52-33, i Vikings hanno rinunciato a 264 yard su 45 carry e 7 touchdown su corsa. Quell'anno è stata una delle peggiori prestazioni difensive di qualsiasi squadra del campionato e nessuno era più imbarazzato di Mike Zimmer. L'ex capo allenatore dei Vikings una volta era una grande mente difensiva e non ha mai superato quel gioco.

Nel 2021, una sconfitta per 34-28 contro i 49ers ha visto il running game di San Francisco punire i Vikings con 208 yard in corsa e 3 TD mentre Jimmy Garoppolo tirava per 230 yard e un touchdown. Fondamentalmente, i Niners hanno fatto quello che volevano contro una difesa inesistente, sia a terra che in aria.

Altre miserabili prestazioni in quella stagione arrivarono contro gli Arizona Cardinals, poiché i Vikings permisero a Kyler Murray di lanciare per 400 yard, Baltimore Ravens, consentendo 247 yard di corsa e 266 yard di passaggio e Green Bay Packers, consentendo 481 yard totali.

Il nuovo regime ha visto la difesa crollare in questa stagione a causa delle sconfitte contro Eagles, Cowboys, Lions, Packers e Giants nel gioco Wild Card.

Non ci possono essere equivoci quando si tratta di difesa. I vichinghi devono potenziare il personale sulla linea difensiva, nella posizione di linebacker e nel secondario. Ma devono anche avere un coordinatore difensivo che spinga la difesa al limite e richieda prestazioni che riportino alla memoria i giocatori storici dei giorni di gloria della squadra.